O Phoenix Mercury vai pular direto do micro-ondas para a frigideira no domingo à noite, quando completar a estrada de abertura da temporada consecutiva com uma visita às Valquírias do Golden State em São Francisco.
Um dia depois que as Valquírias viajaram para o norte para garantir uma vitória por 91-80 em Seattle na noite de abertura da WNBA, o Mercury surpreendeu o Las Vegas Aces por 99-66 na quadra do atual campeão.
Golden State e Phoenix retornarão à quadra na noite de domingo.
As Valquírias, um time de expansão que chegou aos playoffs no ano passado, estavam tão bagunçadas na pré-temporada que a técnica Natalie Nakase agendou apenas um jogo de pré-temporada para que ela tivesse tempo de reapresentar seus jogadores uns aos outros.
Mesmo assim, o clube estreou sem o principal escolhido do ano passado, Juste Jocyte, que cumpre compromisso com o time da Liga Espanhola, e uma das principais jogadoras do ano passado, Iliana Rupert, que está grávida. As Valquírias então perderam a guarda titular Tiffany Hayes devido a uma luxação do dedo mindinho e a reserva principal Cecilia Zandalasini devido a uma concussão.
Todos os quatro foram excluídos do jogo de domingo, mas Nakase, o técnico do ano da WNBA na temporada passada, espera um desempenho melhor do que em Seattle.
“Minhas expectativas são altas para nós defensivamente”, disse Nakase após a vitória, durante a qual a melhor equipe defensiva do ano passado permitiu estatisticamente períodos de 24 e 27 pontos.
“Só temos que ser mais espertos. Há muitas correções que podemos fazer. Eles também sabem disso; sabem que esse não é o nosso melhor esforço defensivo.
“Mas também acredito que ainda não chegamos lá como equipe, porque alguns dos jogadores só compareceram a três ou quatro treinos. Então eu disse a eles: ‘Vou dar a vocês um espaço para evoluir nos próximos dias.'”
Janelle Salaun fez 20 pontos e Veronica Burton somou 16 na vitória.
Embora as Valquírias tivessem a familiaridade em mente ao entrarem na corte, o Mercúrio estava mais ligado à oposição. Afinal, eles não apenas perderam para os Ases nas finais da WNBA de 2025, mas a equipe teve que suportar a cerimônia do ringue em Las Vegas antes do evento transmitido pela televisão nacional.
Alyssa Thomas liderou com 20 pontos, mas o Mercury tinha uma arma secreta à disposição para a revanche – Jovana Nogic. O atacante sérvio que jogava na Rússia deu o tom do gol decisivo dos visitantes, com 19 pontos – todos no primeiro tempo.
O técnico do Phoenix, Nate Tibbetts, deu crédito ao novo acordo coletivo de maior remuneração da liga por atrair um nível mais alto de talentos para a WNBA nesta temporada.
“Este é um jogador que não veio, porque talvez não valesse a pena, certo? Muitos desses jogadores europeus”, observou Tibbetts à mídia após a vitória. “(Nogic tem) sido alguém sobre quem nossa diretoria tem falado nos últimos anos. Ela teve um começo incrível; estou muito feliz por ela.”
–Mídia em nível de campo
