Alex Smalley lidera uma tabela de classificação congestionada rumo ao último dia do PGA Championship, com Rory McIlroy e Jon Rahm entre as principais estrelas do grupo de perseguidores.
O co-líder do meio se recuperou de um início de pesadelo para sua terceira rodada para misturar sete birdies com cinco bogeys em dois abaixo de 68, dando-lhe uma vantagem de duas tacadas sobre um empate de cinco para o segundo lugar que contém os companheiros de equipe da Ryder Cup Jon Rahm e Ludvig Åberg.
Aaron Rai também está atrás ao tentar se tornar o primeiro vencedor inglês do PGA Championship desde 1919, com Matti Schmid e Nick Taylor completando o grupo com quatro abaixo, com as três tacadas de Rory McIlroy atrás enquanto ele persegue grandes vitórias consecutivas.
McIlroy é acompanhado em três abaixo pelo trio americano Xander Schauffele, Patrick Reed e Maverick McNealy, enquanto Justin Rose está com quatro pontos atrás e o atual campeão Scottie Scheffler ficou cinco atrás após um segundo 71 consecutivo.
Um sábado notável viu 14 jogadores diferentes deterem pelo menos uma parte da liderança em algum momento, com apenas cinco tacadas separando os 30 melhores jogadores rumo à rodada ultimate de domingo.
McIlroy e Rahm em grande disputa enquanto Smalley lidera
Apenas oito tacadas separaram os líderes do meio-campo da marca de corte, depois que rajadas de vento e imobilizações fortes levaram a uma tabela de classificação congestionada, com os primeiros titulares na manhã de sábado aproveitando as melhores condições de pontuação.
Chris Kirk ameaçou igualar a rodada mais baixa da história principal masculina antes de fechar sua terceira rodada 65 com um double bogey, enquanto Rose – que contribuiu para eagle para fazer o corte na sexta-feira – fez cinco birdies em seus nove primeiros para também chegar a dois abaixo.
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Justin Rose acertou uma águia sensacional na sexta-feira para passar o fim de semana no PGA Championship
McIlroy estava a cinco da liderança do meio-campo, mas alcançou brevemente o primeiro lugar depois de seguir um primeiro 32 com birdies no 11º e 13º, com o número 2 do mundo insistindo que ainda tinha uma probability de reivindicar a vitória, apesar de ter atrapalhado o penúltimo buraco de sua rodada.
“Eu escalei meu caminho para sair daquele buraco [slow start] um pouco”, disse McIlroy, buscando vencer o PGA Championship pela terceira vez. “Estou orgulhoso de mim mesmo por ter feito isso, mas ainda falta mais um dia. Sinto que ainda fiz o suficiente para pensar que tenho uma probability.”
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Rory McIlroy dirigiu o sexto inexperienced durante sua terceira rodada do PGA Championship.
Rahm fica atrás, apesar de ter acertado o buraco ultimate de sua terceira rodada 67 e Åberg passou para quatro abaixo com dois abaixo de 68, enquanto Schmid fez birdie em três de seus últimos cinco buracos e Taylor postou um 65 livre de bogey para todos compartilharem o segundo lugar.
Scheffler – em busca do quinto título importante em tantas temporadas – caiu fora do prime 20 depois de lutar com seu taco durante um over 71, enquanto as esperanças de Jordan Spieth de completar o Grand Slam da carreira parecem suspensas por mais um ano depois de um par de nível 70 o viu cair sete atrás em um over.
Smalley atinge novos patamares com grande liderança histórica
Smalley, que detinha a liderança após as duas primeiras rodadas, errou três de seus primeiros quatro buracos e cancelou um birdie no sétimo com um drop shot no oitavo.
O número 78 do mundo respondeu com birdies consecutivos na curva e pegando outro no par quatro dirigível 13, antes de fazer um buraco de 25 pés no 15º e dois putts de 50 pés no par cinco próximo para avançar brevemente dois à frente.
Alex Smalley assume uma vantagem de duas tacadas na rodada ultimate do PGA Championship
Smalley não conseguiu subir e descer da areia para salvar o par no dia 17, mas fez as pazes com um birdie de 15 pés no ultimate, garantindo ao americano – ainda sem vencer no PGA Tour – sua primeira vantagem de 54 buracos como profissional.
“Já estive no grupo ultimate antes, mas obviamente não num palco como este”, disse Smalley disse à Sky Sports activities. “Há muitas pessoas no topo da tabela de classificação, por isso é um torneio de golfe aberto. Vou tentar acertar a melhor tacada que puder e ver aonde isso me leva.”
Quem vai ganhar o campeonato PGA? Assista à rodada ultimate ao vivo no domingo, a partir das 16h, no Sky Sports activities Golf. Obtenha Sky Sports ou stream sem contrato.
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