TA bola é mágica, lembre-se. Apenas proceed observando a bola. Numa linda noite azul suave em Los Angeles, a Copa do Mundo produziu um ato de abertura em sua frente norte-americana que poderia ter sido conjurado pelas mãos rodopiantes do próprio Gianni Infantino, um presidente da FIFA que cada vez mais tem o ar e os maneirismos de um mágico de palco de celebridades de elite. Ou, pelo menos, de um homem que aprecia o poder do espetáculo.
Acontece que a Califórnia realmente sabe como usar um desses. Houve até um momento antes do início do jogo que pareceu capturar a natureza cosmicamente estranha de todo o multiverso da FIFA. Um pouco mais tarde, a manchete Katy Perry apareceria em uma agitação prateada e se apresentaria em um pódio ao lado de um TikToker de 10 anos.
Antes disso, tivemos a sensação pop coreana Lisa, que tem 105 milhões de seguidores no Instagram, ou 102,5 milhões a mais que a USMNT, apoiada por uma trupe de homens realizando movimentos de quadril e agarramentos na virilha surpreendentemente sexualizados que sem dúvida expressam, em algum nível mais profundo, o valor do esporte coletivo internacional.
Ao lado disso, um homem vestindo um agasalho esportivo apareceu segurando uma bola dourada, como uma antiga divindade erguendo a gônada de Deus sobre os ombros. Nesse ponto, apareceu um enorme letreiro dourado da Fifa, com todas as quatro letras com pelo menos 15 metros de altura, erguido do éter como uma visão da graça divina – se não o espetáculo esportivo mais ridículo de todos os tempos, então certamente o mais ridículo até agora.
O que o vasto sinal dourado da Fifa deveria significar? Eis: a sigla de organização administrativa! Que poder expressa, que legitimidade? Como devemos adorá-lo? Como escapamos de sua ira?
O sinal da Fifa acabou reaparecendo, de má vontade. E no closing da noite, uma seleção dos EUA que chegou a este torneio com os dedos cruzados atropelou um decepcionante Paraguai, marcando três vezes no primeiro tempo a caminho de uma vitória alegre por 4-1.
Toda Copa do Mundo precisa que seus anfitriões comecem bem. Ainda mais nos EUA, onde existe sempre o medo oculto de que o presidente possa decidir ficar de mau humor ou perder o interesse, como uma criança zangada que derruba o seu comboio.
Principalmente a Fifa precisava disso, numa Copa do Mundo que foi esticada e tornada estranha, convertida em um produto politizado de entretenimento público, em uma nação que parece estar constantemente em guerra consigo mesma.
Um único dia divertido e perturbador na costa do Pacífico ainda pode acabar sendo o equivalente a aumentar o quantity da música para mascarar o som dos vizinhos discutindo através da parede. Mas sabemos como funciona o espetáculo. E isso foi irresistível no estilo de Los Angeles, em uma daquelas noites em que até o ar parece ficar suave e azul.
Antes do início do jogo, o grupo principal de torcedores dos EUA varreu as avenidas em uma onda de sinalizadores e pompa, como as reservas concentradas em uma reconstituição da guerra civil. Há um pequeno equívoco de que esses fãs se consideram ultras radicais. Na realidade, isso é mais como uma festa à fantasia, um present de cultura americana ao estilo do Tio Sam, macacão com estrelas e listras, bandeiras girando, pompons, chapéus de palha, gravatas-borboleta que giram.
O estádio aqui é deslumbrante, cheio de linhas curvas, fontes refrescantes e brisas afuniladas, um lugar que parece ter sido projetado por pessoas vestidas em algum planeta distante de Star Trek. Realmente deveria ser o palco da closing, mesmo que ainda lhe custe escandalosos US$ 23,50 por uma cerveja no saguão.
Fogos de artifício explodiram. Houve rugidos ensurdecedores de “Yoo Ess Ay”. Mauricio Pochettino apareceu em sua linha lateral vestindo um terno azul cinza e tênis branco, cabelos descontroladamente longos, parecendo um policial dos anos 1980 cujo trabalho ocorre exclusivamente em lanchas cheias de diamantes.
E os EUA começaram num turbilhão de alta pressão e avanço, impressionantemente destemidos num dia que representa o maior momento na carreira internacional de qualquer um destes jogadores.
O primeiro gol foi marcado por uma corrida de Weston McKennie e um corte desviado para a própria rede por Damián Bobadilla. O Paraguai venceu Brasil e Argentina nas eliminatórias. Aqui eles passaram a primeira hora em uma posição defensiva taciturna, cumprindo a missão de Gustavo Álvarez de se tornar “o time que ninguém quer enfrentar”, até porque isso envolve vê-los jogar.
Folarin Balogun conseguiu o segundo lugar na marca de meia hora. E há um ponto significativo aqui, até mesmo uma nota de graça através da neblina. Uma certa versão da América está sendo espalhada por aí agora. Esta vasta democracia, um lugar de imigrantes e de liberdade, tem vindo a derrubar as suas cercas, a perseguir os seus próprios cidadãos, a repetir uma retórica divisivamente insular.
Esta seleção dos EUA representa outra coisa. É um grupo extremamente misto e diversificado de dupla nacionalidade, pessoas com raízes em locais que vão da Libéria à Croácia. Balogun, a presença decisiva em campo, é descendente de nigerianos, um lugar que Trump insultou, bombardeou e excluiu. E aqui aquela equipa diversificada e espirituosa fez o que o desporto faz, modelando um excellent de harmonia e companheirismo, fazendo feliz um estádio e uma nação desportiva mais ampla. Momentos como esse não resolvem nada. Mas o esporte está sempre tentando lhe dizer alguma coisa, se você se der ao trabalho de ouvir.
Balogun também marcou o terceiro, deixando dois zagueiros esparramados no gramado e acertando a bola no canto superior enquanto a multidão arrulhava, gorgolejava e caía sobre si mesma. Houve tempo para aplaudir a celebridade na tela gigante, David Beckham e Tom Cruise radiantes como um megálito gêmeo de celebridade de nível nuclear, IShowSpeed sorrindo e gesticulando, animado a um nível sobrenatural só por se ver refletido nas lentes de uma câmera, sempre surpreso ao descobrir que ele ainda existe.
Trump esteve ausente aqui e foi substituído por Marco Rubio no assento ao lado de Infantino, que parecia um pouco relutante e triste, como aquela cena em Goodfellas em que Henry Hill é forçado a suportar um encontro duplo e depois sai correndo antes que o café chegue.
Talvez Rubio possa agora permanecer para o próximo jogo aqui, que terá como protagonista o Irão, e uma dramática mudança de marcha para a guerra, a dissidência e a geopolítica.
Mas este estranho e inchado torneio de três partes pelo menos assumiu algum tipo de forma na Califórnia, o lugar onde a terra termina e a América desaparece no azul. E de repente as próximas cinco semanas pelo menos parecem um pouco mais com uma Copa do Mundo.
