À medida que os Cavaliers gradualmente deixavam sua série de finais da Conferência Leste com os Knicks sair dos trilhos, fiquei me perguntando o que LeBron James estava pensando.
Que ele poderia fazer um trabalho de teaching melhor do que Kenny Atkinson?
Que seus velhos amigos precisam desesperadamente de uma liderança veterana?
Que Evan Mobley precisa de uma mudança de cenário?
LeBron é inteligente, então acho que ele poderia refletir sobre as três coisas ao mesmo tempo. Afinal, suas respostas provavelmente foram as mesmas.
Definitivamente.
Como vimos repetidamente, o sucesso pós-temporada da NBA entre equipes relativamente equilibradas pode ser ditado por confrontos.
Os Cavaliers caíram como uma luva nos Pistons. Uma imagem espelhada para evitar que Jalen Duren dominasse. Uma tarefa defensiva fácil para James Harden. E profundidade testada nos playoffs.
Infelizmente, nada disso foi transferido para a série de Nova York. Jarrett Allen foi ofuscado por Karl-Anthony Cities, Harden não conseguiu marcar nem mesmo Josh Hart e a profundidade testada nos playoffs demonstrou por que eles não são mais empregados pelos occasions com os quais adquiriram essa experiência.
Sendo o Celtics e o Pacers mais parecidos com os Knicks do que com os Pistons, mesmo uma viagem às finais da conferência deixou uma visão muito pessimista do futuro em Cleveland.
A menos, é claro, que LeBron volte para a cidade.
Estou pensando que ele deve pelo menos estar pensando seriamente sobre isso.
Ele gostaria de acreditar que ainda não venceu, e isso não vai acontecer em Los Angeles. Poderia acontecer em Cleveland, no entanto, especialmente quando não é preciso muito para chegar às finais da NBA pelo caminho do Leste.
Caramba, os Knicks conseguiram.
Os Cavaliers estão dourados em duas posições: Allen no centro e Donovan Mitchell na guarda.
Conforme demonstrado na série de Nova York, Cleveland precisa de um guarda com mentalidade defensiva. Não é justo pedir a Mitchell, cujo ataque é basic para a equipe, que seja designado para dupla função.
E se ele não está protegendo Jalen Brunson… bem, Harden com certeza não está.
Depois, há Mobley. Ele deveria ter dominado um time como o Knicks, que não joga como atacante.
Mas ele não o fez. Occasions como Knicks, Celtics e Pacers – como a maior parte do resto da liga – estão jogando em grupos menores atualmente. Ou o seu atacante domina esses occasions ou você simplesmente não pode enfrentá-lo.
Francamente e infelizmente, o Cavs estaria melhor sem ele contra o New York.
Entra LeBron. Ele é versátil o suficiente para proteger OG Anunoby, Jayson Tatum e Pascal Siakam, mas é um pesadelo para eles.
Ele seria o complemento perfeito para um homem grande e esguio como Allen.
Outro problema para os Cavaliers é a falta de liderança. Não vem de Atkinson, que foi um fracasso completo no Brooklyn e agora leva Cleveland rumo ao sul. E não vem de Mitchell (segunda opção clássica) ou Harden (péssimo companheiro de equipe).
Mais uma vez, LeBron conserta isso no momento em que pega uma bola de basquete da prateleira de treino.
O problema com LeBron, claro, é dinheiro. Quanto ele vai comandar em free company neste verão?
É quase certo que seria necessária uma assinatura e troca para satisfazer tanto ele quanto o Lakers, mas quem daria a LA algo útil para o que provavelmente será um aluguel de um ou dois anos?
Vou te dizer quem: Os Cavaliers. Eles têm um ex-preparador do sul da Califórnia e favorito dos fãs universitários, uma escolha geral número 3 no draft há apenas cinco anos, que tem um contrato de US$ 50 milhões na próxima temporada.
É uma combinação perfeita.
Assim, LeBron recebe seu dinheiro, seu retorno a Cleveland e an opportunity de triunfar como salvador da franquia, ao mesmo tempo em que se encaixa perfeitamente no elenco atual.
Ambas as equipes têm que considerar isso, não é?
Isso ainda deixa dois buracos na barragem do Lago Erie e, idealmente, você preencheria ambos negociando Harden. Mas sejamos realistas.
Um cara de quem ninguém gosta (exceto na folha de estatísticas) tem uma opção de jogador de US$ 42 milhões para a próxima temporada, então esse é o alvo dos occasions interessados. Se houver algum.
Aqui está um grande caçador que deveria pelo menos fazer malabarismos: Golden State.
Há rumores de que os Warriors têm Kristaps Porzingis, que ganhou US$ 30 milhões na temporada passada, e Brandin Podziemski, que deve ganhar US$ 5,7 milhões no próximo ano. Fazer com que Porzingis concorde com um ligeiro aumento no sign-and-trade faz com que funcione.
Os fãs dos Warriors odiariam, mas ainda não viram o pior de Porzingis. Afinal, ele perdeu apenas 16 dos 31 jogos depois que o Golden State o adquiriu em fevereiro.
Isso é bom para ele.
Pelo menos Harden aparece.
Enquanto isso, os Cavaliers ganham um guarda versátil que complementaria bem Mitchell e, no mínimo, um grande homem defensivo caso LeBron os leve à last, onde Chet Holmgren ou Victor Wembanyana os aguardam.
No last, Cleveland se livra de um cara que se tornou ruim e de outro que eles realmente não querem mais, e eles acrescentam LeBron, um grande homem intrigante e um guarda com pulso.
Escolher Marcus Sensible ou Russell Westbrook, de mentalidade defensiva, barato em free company e/ou usar sua escolha nº 29 em um armador pronto para uso, como Tyler Tanner ou Ebuka Okorie, ajuda a resolver seu problema de Brunson.
Tudo aguardando a aprovação de LeBron, é claro.
