RJ Abarrientos (com bola) sobe para o aro. —MARLO CUETO
ANTIPOLO —Quando Barangay Ginebra eliminou Rain or Shine no domingo, foi a nona vez que a franquia alcançou as finais do PBA em 12 torneios com Justin Brownlee como importação.
Mas com os Gin Kings apanhados no meio de uma seca de títulos, há um novo rei da fome para Brownlee enquanto ele e os seus companheiros tentam transformar a Commissioner’s Cup numa celebração para as suas legiões de fãs.
“Com fome? Cara, você ouve meu estômago roncando?” Brownlee disse em tom de brincadeira quando questionado pelo Inquirer sobre sua candidatura ao sétimo título do PBA, um recorde para importações, após a vitória de Ginebra por 118-107 sobre Rain or Shine no Ynares Heart aqui.
Ginebra venceu a série por 4 a 2, diante de uma multidão de mais de 11 mil pessoas, com Brownlee marcando 31 pontos, mais 15 rebotes e cinco assistências e RJ Abarrientos marcando 30 pontos, seis rebotes, sete assistências e três roubadas de bola.
Os Gin Kings se tornaram o primeiro time a chegar à rodada do campeonato da conferência de meio de temporada e enfrentarão o TNT Tropang 5G ou o Meralco Bolts em uma partida melhor de sete.
Cimentando caixa BPC
Será a sétima conferência consecutiva que Ginebra disputará o título com Brownlee como reforço. Mas as últimas três vezes foram uma frustração desde que a amada franquia governou a Copa do Comissário de 2022-23.
Eles ficaram aquém em todas as finais para Rondae Hollis-Jefferson e TNT, incluindo a versão da segunda conferência da temporada passada, após um emocionante Jogo 7 que foi para a prorrogação.
“Acho que, como equipe, realmente acreditamos que chegou a nossa hora”, disse ele. “Estando aqui antes e tendo perdido as últimas três vezes, achamos que é a nossa hora e que podemos vencer e conquistar o campeonato.”
Para isso, Brownlee precisará de muito apoio de vários jogadores, principalmente Abarrientos, cujos dois últimos jogos podem ter consolidado sua posição como o Melhor Jogador da Conferência.
O jogo 6, porém, não foi apenas sobre Brownlee e Abarrientos. Scottie Thompson fez 16 pontos, oito rebotes e seis assistências; Ralph Cu voltou a ser sólido fora do banco, marcando 11 pontos, enquanto Isaac Go proporcionou minutos de qualidade, terminando com nove pontos.
Suspiro de alívio
O técnico Tim Cone só pôde suspirar de alívio por Ginebra ter conseguido fechar um time determinado de Rain ou Shine que permaneceu dentro da distância de ataque durante toda a competição, respondendo com chutes oportunos e paradas importantes.
“Não queremos ir para o Jogo 7 contra um time do Yeng Guiao. Isso teria sido um desastre para nós”, disse Cone. “Então colocamos todos os nossos ovos na mesma cesta esta noite porque não queremos um Jogo 7.”
Enquanto Ginebra avança, Rain or Shine enfrentava mais uma eliminação na semifinal, a quinta nas últimas seis conferências.
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Foi o mais próximo que os Elasto Painters tiveram de encerrar a derrapagem depois de vencer o jogo 1 e empatar a série em 2-2. Estar perto, porém, não foi suficiente. INQ
