EDMONTON – De alguma forma, os Anaheim Geese conseguiram cortar a cabeça da cobra em sua estreia nos playoffs em Edmonton, mas ainda assim, o resto dos Oilers os estrangulou na vitória por 4-3.
Pela primeira vez em toda a temporada, os Oilers venceram um jogo em que Connor McDavid não marcou nenhum ponto. Fale sobre uma faca de dois gumes para os Patos.
“Se você conseguir derrubar alguns desses caras de ponta, normalmente terá um bom resultado”, ponderou Alex Killorn, de Anaheim. “Vou dar crédito à pontuação secundária deles.”
Infelizmente, a morte de Jason Dickinson e Kasperi Kapanen não estava no cartão de bingo de Anaheim quando os playoffs começaram na segunda-feira. Mas no norte, todo o tema do Oil Nation girava em torno de jogos como este.
Em Edmonton, o time de hóquei native disputou oito rodadas de playoffs em dois anos, com nada além de um par de faixas da Conferência Oeste para mostrar. Não houve cerimônias de hasteamento de bandeiras ou programas de variedades de uma hora de duração antes da estreia em casa da temporada seguinte.
Apenas metade de uma província canadense, tentando encontrar uma solução sobre como conseguir mais uma ou duas vitórias em uma temporada de 105 jogos? Como ajustar um dos melhores occasions da NHL para o melhor time da liga, para construir uma base melhor por baixo e em torno da dupla de superestrelas da liga hoje?
E Edmonton parece um pouco diferente hoje em dia.
Quando os playoffs começam, Ryan Nugent-Hopkins – jogador de primeira linha há anos em Edmonton – joga na terceira linha com Dickinson e Jack Roslovic. Os alas de Leon Draisaitl não são os 6 principais, mas sim uma dupla de atacantes utilitários, Vasily Podkolzin e Kapanen, cujos jogos estão melhorando por sua proximidade com o jogador mais consistente da NHL, com 50 gols e 100 pontos.
E por fim, os Oilers têm uma quarta linha com identidade, com os bangers certificados Colton Dach e Trent Frederic flanqueando Josh Samanski ou Curtis Lazar, com o lesionado Adam Henrique fora para o Jogo 2.
O melhor defensor deles no Jogo 1 foi Jake Walman, que ataca você no terceiro par.
É um elenco de apoio que jogou bem na reta last sem o lesionado Draisaitl, e por pelo menos um jogo, teve sucesso nos playoffs em uma noite em que McDavid e o energy play ficaram em silêncio.
“Temos muita experiência em nossa profundidade”, disse Nugent-Hopkins no dia de folga, “(e) os caras entendem que às vezes é a vez deles aparecerem e encontrarem maneiras de marcar grandes gols. Vimos ontem à noite com Kappy e Dick – dois de cada nos deram a vitória. Porque a profundidade que temos, e a experiência dentro dessa profundidade que temos, os caras estão prontos para avançar a qualquer momento.”
Do outro lado, o técnico dos Geese, Joel Quenneville, caminha na linha entre querer vencer uma série e garantir que cada peça importante de seu jovem elenco promissor ganhe o máximo de experiência possível nesta primeira série de playoffs nas últimas oito temporadas para Anaheim.
Por mais que queiram vencer, o que importa é mais amanhã do que hoje em Anaheim, sede da reconstrução mais bonita da Conferência Oeste.
“Queríamos saber mais sobre nossos jogadores nos playoffs e mostramos que somos competitivos (no jogo 1)”, disse Quenneville. “Há algumas coisas com as quais podemos aprender e, de qualquer maneira, precisamos melhorar à medida que avançamos na série.
“O esforço estava lá, o ritmo estava bom. Esperamos melhorar para vencer e ter sucesso. E esse é o nosso desafio.”
De alguma forma, os Geese entraram em Edmonton e eliminaram o melhor jogador do mundo, toda a sua primeira linha e o principal jogo de poder da NHL – tudo de uma só vez. É uma loucura pensar que eles conseguiram o que tantas outras equipes falharam sem muita experiência pós-temporada.
Mas será que eles podem sonhar em deixar McDavid sem sentido pelo segundo jogo consecutivo?
“Essa é uma descrição de trabalho de tempo integral para todos que estão no gelo, todos os caras da nossa equipe”, disse Quenneville. “Esperamos que ele tenha seus momentos… ele terá sua vez, suas possibilities e oportunidades. Mas sejam os caras que marcaram na noite passada ou um atacante, não precisamos apenas parar um cara. Temos um grupo inteiro (para parar).”
Uma citação como essa deve ser música para os ouvidos de Kris Knoblauch.
Adversário dos playoffs, preocupado com o fato de todos os jogadores não usarem os números 97, 29 e 2. Ouse sonhar.
“Sempre haverá momentos em que outra pessoa será o herói”, começou o técnico dos Oilers. “Draisaitl, McDavid, eles serão nossos heróis muitas vezes – mas eles não podem ser heróis todas as vezes. Há noites em que isso simplesmente não acontece (para as estrelas) e você precisa de outros caras se aproximando.
“Ontem à noite…conseguimos a vitória porque nossos outros caras realmente se destacaram quando precisávamos deles.”
Se isso continuar, e os grandes esquentarem, os Oilers poderão encontrar aquele golpe additional que estão procurando.
