CLEVELAND – Depois de desabar nos dois primeiros jogos das semifinais da Conferência Leste, o Cleveland Cavaliers conseguiu jogadas oportunas nos três minutos finais de James Harden e Max Strus para voltar à série contra o Detroit Pistons.
Harden acertou três arremessos importantes e Strus apareceu com o roubo e a cesta verde na vitória dos Cavaliers por 116 a 109 no sábado, reduzindo a vantagem dos Pistons para 2 a 1.
“Sabemos o quão importante é conseguir esta primeira vitória para torná-la uma série. Então, realmente uma vitória de equipe onde muitos caras contribuíram esta noite”, disse o técnico dos Cavaliers, Kenny Atkinson.
Os Cavaliers vão tentar equilibrar a série quando receberem o Jogo 4 na noite de segunda-feira.
Donovan Mitchell liderou o Cleveland com 35 pontos e 10 rebotes, enquanto Harden terminou com 19 pontos e Jarrett Allen marcou 18.
Houve 11 mudanças de liderança, com a última ocorrendo faltando 2:28 para o ultimate, quando Strus saltou para capturar o passe de Cade Cunningham para Daniss Jenkins perto do meio da quadra. Strus então passou por Cunningham e Jenkins para fazer uma bandeja e dar aos Cavaliers uma vantagem de 106-104.
Atkinson chamou isso de jogada vencedora do jogo.
“Isso foi uma virada de jogo. Isso nos dá uma vantagem, conseguimos algumas paradas e alguns baldes e esse é o jogo”, disse Harden.
Strus disse que foi cerca de 3-4 segundos após o início da jogada que ele cronometrou seu salto e fez a jogada.
“Meu trabalho é ajudar a vencer de qualquer forma”, disse Strus, que terminou com sete pontos, cinco rebotes e uma roubada de bola. “Algumas noites serão arremessos. Algumas noites será defesa. Algumas noites serão rebotes. A bola não me encontrou esta noite, mas não me importo. Contanto que nosso time vença, só quero causar impacto e encontrar uma maneira de vencer.”
Foi também a primeira de três viradas consecutivas de Cunningham, que teve seu segundo triplo-duplo na pós-temporada com 27 pontos, 10 rebotes e 10 assistências, mas também cometeu oito viradas.
“Não quero dizer que foram mudanças descuidadas porque me preocupo muito com isso. Foram apenas mudanças ruins”, disse ele.
Harden, que recebeu muitas críticas por reviravoltas nos dois primeiros jogos, manteve os Cavaliers na frente com figurões. O veterano de 17 anos acertou um saltador de 16 pés para ampliar a vantagem para 108-104. Depois de uma enterrada de Cunningham, Harden fez uma flutuação de 2,10 metros para aumentar a vantagem para quatro.
Cunningham respondeu com uma cesta de 3 pontos antes de Harden desferir o golpe decisivo com 25 segundos restantes em uma cesta de 3 pontos enquanto period defendido por Harris para fazer o 113-109.
Mitchell alcançou 2.000 pontos na pós-temporada em seu 73º jogo, empatando em terceiro mais rápido entre os jogadores ativos e nono na história da NBA. Ele disse que o desempenho de Harden mostrou porque ele não estava preocupado depois de dois jogos difíceis em Detroit.
“Acho que o mais importante é que ele é sempre consistente. Ele não se baseia em resultados. Acho que o mais importante é que o vimos prosperar e, para mim e para o grupo, continuar a dizer: ‘Ei, sabemos quem você é. Proceed sendo você mesmo.’ Nós o vimos jogar em um nível muito alto, então não temos dúvidas de que ele continuará sendo ótimo”, disse Mitchell. “Todo jogo pode não ser assim para ele, para mim, para quem quer que seja. Mas é apenas como você continua equilibrado e encontra maneiras de impactar o jogo.”
Tobias Harris somou 21 pontos para o Detroit, que teve sua seqüência de cinco vitórias consecutivas nos playoffs interrompida.
