SALT LAKE CITY – John Tortorella já havia partido e comemorava a vitória do Vegas Golden Knights no jogo 4 na prorrogação quando o gol foi anulado.
Segundos depois de Pavel Dorofeyev conseguir um rebote no meio da prorrogação contra o Utah Mammoth na noite de segunda-feira, e depois levantar os braços em comemoração ao cair no gelo, o técnico principal saiu do banco, mais do que pronto para garantir a vitória e voltar para casa.
“Achei que havíamos vencido da primeira vez”, disse Tortorella após o jogo do suposto vencedor do OT, que foi chamado de volta depois que uma análise revelou que a jogada estava impedida. “Eu estava na sala dos treinadores, praticamente comemorando. Gritaram (para o gelo) que não tínhamos certeza (se o gol contava), e isso foi um pouco estranho para mim.”
Os fãs do Mammoth também estavam saindo do Delta Middle – embora, notavelmente, com um tom muito menos comemorativo do que Tortorella – quando as autoridades disseram a todos para esperarem.
A torcida da casa gritou quando o replay mostrou que Jack Eichel parecia estar impedido na jogada. Eles explodiram quando as autoridades concordaram.
Mas a esperança proporcionada pelo gol anulado foi destruída brand depois, quando Shea Theodore encaçapou o actual vencedor do jogo no minuto ultimate da prorrogação para selar a vitória de Vegas no empate por 5-4 na série.
O momento do gol de Theodore não poderia ter sido melhor para os Golden Knights, e não apenas porque significava evitar por pouco uma segunda prorrogação – embora isso certamente fizesse parte.
“Acho que especialmente perto do ultimate da primeira prorrogação, você realmente não quer ir para a segunda. Mas é uma sensação boa”, disse Theodore sobre a vitória do jogo. “Obviamente, é uma pena ter aquele (primeiro) chamado de volta, mas mantivemos o pé no acelerador. Marcar um vencedor do OT é muito especial.”
O golo também trouxe um enorme aumento de confiança para uma equipa que vinha de derrotas consecutivas; um time que quase perdeu um terceiro depois de perder a vantagem de 3 a 0 no jogo 4 na noite de segunda-feira; um time que, apesar de seu poder de estrela e experiência em playoffs, precisava de um lembrete de quem é e do que é capaz.
Dois dias antes, durante uma disponibilidade de mídia fora do dia no sábado, Tortorella convocou suas estrelas para se apresentarem.
“Precisamos marcar”, disse Tortorella, um dia depois que os Golden Knights derrotaram Utah por 20, mas perderam por dois. “Precisamos que alguns dos nossos jogadores marquem, façam uma grande jogada em um grande momento.”
Dorofeyev, o líder de gols do time na temporada common, precisou de apenas 73 segundos de ação no Jogo 4 para provar ao seu treinador que estava ouvindo. Dorofeyev ficou sem ponto nos três primeiros jogos, subindo e descendo na escalação por causa disso, e voltou à linha superior e foi recompensado com um gol. Brett Howden marcou seus dois primeiros gols nesta série, incluindo o marcador de empate que levou a partida de segunda-feira para a prorrogação. Cole Smith registrou seu primeiro gol nos playoffs da carreira. Eichel registrou três assistências, incluindo um impressionante disco sem olhar para marcar a vitória de Theodore – o primeiro gol do defensor nesses playoffs. Mitch Marner permaneceu estatisticamente quieto, auxiliando no primeiro gol de Howden, mas trouxe brilho com seu jogo durante todo o jogo.
Questionado após o jogo sobre a montanha-russa que veio com o gol anulado do OT, Marner elogiou a capacidade de sua equipe de se concentrar rapidamente.
“Acho que talvez seja a primeira vez para mim, apenas todo mundo pulando no gelo e, obviamente, o impedimento”, disse Marner. “O prédio ficou muito agitado lá, e houve um suspiro de alívio para a base de fãs e para eles. Para nós, acho que acabamos de perceber que fizemos muitas coisas boas ao longo desse período que nos deram aquela aparência e assim que voltamos ao banco, period a mesma ideia – apenas tentar fazer as mesmas coisas que fizemos que nos deu aquela oportunidade em que marcamos. Achei que fizemos isso muito bem.”
Claro, Vegas não foi o único time que respondeu na segunda-feira. O Mamute também. Repetidamente. Um primeiro jogo lento, que os viu desistir de um gol short-handed para Howden e perder por 2 a 0, poderia tê-los enterrado. O marcador de Smith no segundo período ameaçou atrapalhar ainda mais as coisas. Mas as coisas podem mudar rapidamente, e aconteceu na noite de segunda-feira. Vinte e nove segundos depois de Nick Schmaltz colocar o Mammoth no tabuleiro com um tiro instantâneo, o defensor Ian Cole acertou um tapa para mudar repentina e dramaticamente o ímpeto. Michael Carcone, que errou uma rede aberta no energy play no início do jogo, acertou um chute no início do terceiro para empatar, e o capitão Clayton Keller assumiu a liderança. Foi o primeiro gol desses playoffs para todos os quatro artilheiros do Mammoth, e o primeiro da carreira de Schmaltz nos playoffs.
O jogo inteiro foi uma série de perguntas feitas e respondidas; desafios emitidos e aceitos; e identidades de playoffs lutadas e forjadas.
Se há uma vitória nesta derrota do Mamute, é essa resiliência. É também a força dos pênaltis do clube aumentando mais uma vez. Eles frustraram os Cavaleiros de Ouro em todas as quatro tentativas na noite de segunda-feira, incluindo dois minutos particularmente tensos na prorrogação. Utah já matou com sucesso 11 pênaltis consecutivos nesta série.
Se ao menos o jogo de poder de Utah pudesse encontrar o mesmo tipo de energia. Embora não seja um problema tão evidente quanto o dos Cavaleiros de Ouro, o Mamute lutou fortemente com a vantagem do homem na noite de segunda-feira. Eles pareciam fora de sincronia e desarticulados, lutando para acertar o ritmo nas entradas da zona e até mesmo desistindo de um gol de falta no primeiro período.
“Estou orgulhoso da forma como a nossa equipa respondeu às adversidades”, disse o treinador do Mammoth, André Tourigny. “Foi um jogo muito disputado. Sabemos o quão bons eles podem ser e penso que respondemos bem depois da segunda parte.”
(E para que conste, Tourigny sabia que o suposto vencedor do OT estava impedido. Ele não iria a lugar nenhum.)
Este jogo foi um construtor de personagens para ambos os lados e talvez um sinal do que está por vir, à medida que entramos no território da melhor de três, com a série voltando para Las Vegas.
“Descendo no terceiro período, eles estão marcando dois gols e voltando e vencendo, isso é algo em que podemos contar à medida que avançamos nesses jogos”, disse Tortorella.
O chefe do banco de longa knowledge, ainda novo no clube, está claramente gostando do processo que tem sido essencialmente um curso intensivo de hóquei dos Golden Knights. Ele gostou do que viu na noite de segunda-feira.
“É uma boa. Colocamos no bolso, entramos no avião e nos preparamos para o próximo jogo”, disse Tortorella. “Não podemos ficar muito chapados. Quero que eles aproveitem por alguns minutos aqui, mas depois voltaremos ao trabalho amanhã e nos prepararemos para o Jogo 5.”
