SALT LAKE CITY – O técnico do Vegas Golden Knights, John Tortorella, period um homem de poucas palavras na manhã de segunda-feira. Ou melhor, um homem de quatro palavras:
“Estamos prontos para jogar”, disse ele antes do skate matinal opcional de segunda-feira no Delta Heart, antes do jogo 4 da luta do time no primeiro spherical contra o Utah Mammoth.
Ele disse isso mais duas vezes em uma disponibilidade de mídia que durou um minuto e 13 segundos.
Existem aspectos bons e ruins em ter dois dias de folga entre os jogos na estrada?
“Não, não importa. Estamos prontos para jogar”, disse ele.
Como você combina o incentivo aos jogadores para manterem uma mentalidade relaxada com o senso de urgência certo?
Novamente, o mesmo refrão: “Estamos prontos para jogar”.
Mensagem recebida. E, se acreditarmos na palavra do homem, o time que vemos emergir do túnel na noite de segunda-feira em Utah será um grupo focado com a intenção de recuperar a vantagem do time que acabou de vencê-los duas vezes consecutivas.
O tom de Tortorella na segunda-feira foi decididamente diferente daquele que ouvimos após o jogo de sexta-feira, após a derrota de seu time por 4 a 2 no Delta Heart. Uma noite mágica para o Mammoth, jogando hóquei pós-temporada diante de seus torcedores pela primeira vez, foi um pouco assustadora para os visitantes. Vegas segurou Utah com apenas 12 chutes a gol, mas o oportunista Mammoth acertou quatro deles. Evaluate isso com a contagem de 32 arremessos dos Golden Knights – 20 a mais que os vencedores do jogo – e você terá uma das linhas de estatísticas mais desconcertantes que verá neste esporte.
Mesmo assim, Tortorella pregou positividade após o jogo. Claro, ele gostaria de ver alguns dos artilheiros “no caminho certo”, mas insistiu que “gostou muito dos nossos minutos” no jogo de sexta-feira. Defensivamente, isso confere. Ofensivamente, as coisas estão prestes a mudar.
Tortorella não citou nomes quando falou sobre aqueles artilheiros fora de pista, mas não precisava. O elenco dos Golden Knights conta com seis patinadores com mais de 20 gols na temporada common, liderados por Pavel Dorofeyev, com 37 gols, e incluindo Mark Stone (28), Jack Eichel (27), Tomas Hertl (24), Mitch Marner (24) e Ivan Barbashev (23). Em três jogos desta série até o momento, esse grupo combinou apenas cinco gols. Stone e Barbashev fizeram parte do trabalho pesado nas duas primeiras lutas, enquanto Eichel finalmente entrou no tabuleiro na noite de sexta-feira, mas os Cavaleiros de Ouro ainda não viram Dorofeyev, Hertl ou Marner acenderem a lâmpada. Hertl e Marner têm uma e duas assistências, respectivamente, mas Dorofeyev ainda não conseguiu um único ponto e tem subido e descido na escalação de acordo. Na sexta-feira, por exemplo, ele iniciou o confronto na segunda linha e finalizou na quarta. Ele deve estar na linha de frente para começar na segunda-feira.
Segunda-feira é essential para Vegas, não apenas por causa da diferença do tamanho do Grand Canyon entre perder por 2 a 1 e 3 a 1 em uma série. Também marca uma mudança na abordagem do Tortorella à mixagem de linhas. Ele ficou relativamente tranquilo depois de assumir o comando do time na corrida last da reta last do clube até os playoffs, deixando seus jogadores assumirem a liderança. Mas depois de insistir que gostou muito do que Vegas trouxe para o rinque na noite de sexta-feira contra Utah, ele foi para casa e colocou as linhas no liquidificador para o treino de domingo.
Entre os ajustes antes do confronto de segunda-feira está a revisão dos grupos de power-play por Tortorella – uma mudança necessária devido à estagnação da unidade principal do clube nos últimos dois jogos.
O que começou como um ponto forte para os Golden Knights rapidamente se transformou em um gigante ponto de interrogação que pairava sobre o clube rumo ao jogo 4 de segunda-feira.
O energy play da equipe, que operou com a sexta melhor taxa de sucesso de 24,6 na temporada common, tem estado em declínio constante nesta série, já que o pênalti deadly do Mammoth venceu a batalha até agora.
O clube aproveitou sua única oportunidade de energy play no Jogo 1 – um marcador de Mark Stone que empatou o confronto no terceiro e provocou a vitória de retorno de Vegas. Stone conseguiu outro no início do jogo 2 em seu primeiro PP do confronto, mas em sete oportunidades desde então, incluindo quatro na noite de sexta-feira, Vegas não conseguiu lucrar.
Questionado sobre os ajustes, o zagueiro Noah Hanifin se mostrou confiante no grupo.
“Acho que é algo diferente”, disse Hanifin após o skate matinal opcional da equipe. “Obviamente, você nunca sabe o que vai acontecer, mas occasions especiais são muito importantes nos playoffs, e às vezes apenas misturar um pouco as coisas pode ajudar.”
Entre as mudanças feitas durante o treino de domingo estava a mudança de Marner para a segunda unidade de power-play.
“Obviamente, Mitch se sente muito confortável naquela meia parede – ele também esteve lá durante toda a sua carreira”, disse Hanifin. “Então, para nós, trata-se apenas de nos movimentarmos e realmente estabelecermos as tomadas e tentarmos lançar olhares diferentes para elas.”
Shea Theodore, atualmente escalado como QB1 na principal unidade de PP, concordou.
“Acho que apenas aparências diferentes. Acho que seus PKs foram muito bons e acho que não temos gerado o suficiente”, disse ele. “Então, só algo para agitar um pouco.”
Questionados sobre o intervalo de dois dias entre os jogos, os dois defensores reiteraram os sentimentos do treinador – embora com mais algumas palavras.
“Sempre que você tiver a oportunidade de descansar um pouco mais, você precisa aproveitar”, disse Hanifin.
A equipe, disse Theodore, está ansiosa para atingir o gelo.
“Obviamente, muitos de nós gostaríamos de ter tocado ontem, mas aqui estamos. Estamos prontos para começar. Assistimos muitas fitas, estamos aqui há alguns dias, então estamos prontos para começar.
“Estamos entusiasmados para jogar esta noite.”
