Depois que seu time completou uma surpreendente vitória de quatro jogos sobre o Colorado Avalanche nas finais da Conferência Oeste com uma vitória por 2 a 1 na terça-feira, o técnico do Vegas Golden Knights, John Tortorella, já estava ansioso pela terceira ultimate da equipe na Stanley Cup em nove temporadas.
“Agora começa a verdadeira coisa”, disse Tortorella. “Considero as três primeiras rodadas dos playoffs. Agora estamos jogando pela Copa Stanley.”
Mark Stone e Cole Smith marcaram gols e Carter Hart fez 20 defesas para Vegas, que venceu seu sexto jogo consecutivo na pós-temporada. Os Golden Knights disputarão o campeonato contra o vencedor das finais da Conferência Leste, o Carolina Hurricanes ou o Montreal Canadiens.
Os Golden Knights perderam a ultimate da Stanley Cup para o Washington Capitals em cinco jogos em sua temporada inaugural em 2018, antes de derrotar o Florida Panthers em cinco jogos para ganhar o título de 2023.
O Avalanche, que terminou a temporada common com 121 pontos, o melhor da liga, tornou-se o quinto time vencedor do Troféu dos Presidentes a ser eliminado em uma série de playoffs. Eles foram derrotados por 14-7 por Vegas.
“Não pensei que venceríamos quatro jogos consecutivos contra esses caras, mas quando você tem an opportunity de eliminá-los, você tem que eliminá-los”, disse Stone. “Então esse foi um grande problema esta noite.”
O centro de Las Vegas, Jack Eichel, acrescentou: “Devemos estar muito orgulhosos do que fizemos e do que conquistamos até agora. Dito isto, o objetivo ultimate é erguer a Stanley Cup. Ainda temos que vencer mais quatro jogos. Temos um grupo veterano e acho que entendemos isso.”
Gabriel Landeskog marcou um gol de 6 a 5 faltando 2:03 para o fim do único gol do Colorado.
“Está vazio”, disse Landeskog. “Sempre é assim, quer você perca em sete, seis, cinco ou quatro (jogos), é uma sensação de vazio. É uma merda. Não há outra maneira de colocar isso.”
Nenhum ganhador do Troféu dos Presidentes chegou à ultimate da Stanley Cup desde que o Chicago Blackhawks de 2013 venceu o campeonato.
O goleiro do Colorado, Mackenzie Blackwood, terminou com 24 defesas. Blackwood, fazendo sua estreia na série, entrou na disputa com um recorde de carreira de 0-4-1 e uma média de 3,63 gols contra Vegas, mas manteve o Avalanche no jogo com uma série de defesas importantes.
Nathan MacKinnon, que liderou a NHL com 53 gols na temporada common e foi questionado depois de tirar um disco do joelho direito no jogo 3 no domingo, liderou todos os atacantes do Avalanche com 22:10 no gelo e acertou dois chutes a gol.
Vegas, que marcou cinco gols sem resposta nos dois últimos períodos para obter uma vitória por 5-3 no jogo 3 no domingo, marcou seis gols consecutivos quando Stone marcou aos 4:42 do primeiro período.
Brayden McNabb recebeu a assistência primária, lançando um passe longo que Stone pegou pouco antes da linha azul. Stone então se separou, decaindo Blackwood e acertando um chute na perna esquerda do goleiro para seu quinto gol nos playoffs.
O Colorado teve uma boa likelihood de empatar perto do ultimate do período, quando Brock Nelson se separou, mas Hart fez uma defesa com luva em seu chute de pulso.
Vegas assumiu o comando em um segundo período sem gols, superando o Avalanche por 11-6, incluindo algumas possibilities de nota A de Pavel Dorofeyev em um jogo de poder perto do ultimate do período que Blackwood recusou. O Colorado não marcou nenhum chute a gol nos últimos 14 minutos do período.
Smith fez 2 a 0 faltando 5:45 para o ultimate do terceiro período, quando desviou o chute de Dylan Coghlan nas defesas de Blackwood para seu terceiro gol nos playoffs e a vitória do jogo.
O Colorado contratou Blackwood para um atacante further faltando 2:15 para o fim, e Landeskog marcou apenas 18 segundos depois, desviando um chute de Martin Necas por cima do ombro de Hart.
O Avalanche puxou Blackwood novamente emblem após o confronto que se seguiu, mas conseguiu apenas um chute no resto do caminho, um tapa de MacKinnon que Hart salvou.
“Você deixa de estar na batalha e a campainha toca e a temporada acaba”, disse Landeskog. “É uma sensação estranha tentar descrever para as pessoas, mas vazio é provavelmente a maneira de fazer isso.”
O defensor do Avalanche, Cale Makar, duas vezes vencedor do Troféu Norris como o melhor defensor da liga e finalista nesta temporada, encerrou a campanha com uma seca de seis pontos em jogos. Makar perdeu os Jogos 1 e 2 contra Vegas enquanto recuperava de uma lesão na parte superior do corpo.
“Obviamente, você está fazendo uma ótima temporada. Temos muitos caras comprometidos”, disse Makar. “Mas os playoffs são diferentes. Não importa quem você está chegando aos playoffs, todo mundo é uma fera diferente. Respeitamos os occasions, você tenta ir até eles, mas às vezes você simplesmente se depara com algo que parece que não consegue sustentar.”
–Mídia em nível de campo
