Para o gerente geral do Toronto FC, Jason Hernandez, esta temporada é tão única quanto importante.
A próxima Copa do Mundo resultará em uma paralisação de sete semanas na Main League Soccer, sem mencionar uma parte pesada da lista de jogos que vê o clube atualmente com oito partidas em uma casa de nove partidas – uma que terminará contra Lionel Messi e Inter Miami neste sábado.
“Tem sido uma temporada bastante atípica até agora”, disse Hernandez à Sportsnet. “Ser uma cidade-sede, com muitas construções no native e ter que administrar trechos de jogos de rua ou corridas incomuns em jogos em casa cria desafios únicos.
“Então você acrescenta o fato de que faremos uma grande pausa no meio da temporada – quase dois meses entre os jogos da liga – isso é algo que eu realmente não tinha visto antes. A última Copa do Mundo foi no outono, então não tivemos que lidar com esse tipo de interrupção durante a temporada. É apenas um conjunto muito diferente de circunstâncias para administrar.”
O clube atualmente está alguns pontos à frente na disputa dos playoffs da Conferência Leste, apesar de uma temporada cheia de lesões até o momento. Ganhos pequenos, mas significativos, considerando que nos últimos cinco anos, o TFC não conseguiu diminuir o impulso pós-temporada, com uma média de 26º lugar geral. Os torcedores falaram que a média de público caiu nesta temporada para pouco menos de 16 mil por partida, colocando o clube perto do porão da liga.
Hernandez reconhece que isto é preocupante, mas compreende as razões tangíveis por trás disso.
“Se você olhar para a programação, verá que longos períodos de jogos em casa podem criar algum cansaço, em vez de intervalos em que os torcedores sentem falta do time e depois voltam”, disse Hernandez.
“O clima também desempenha um papel. Alguns dias de jogos nem sempre são adequados para toda a família. E não podemos ignorar que o desempenho e a percepção são importantes. Os torcedores querem ver consistência antes de se envolverem novamente. Há também a realidade de que estamos em um momento em que as pessoas querem ver resultados, não apenas progresso. Estamos mostrando melhorias, mas ainda não de forma consistente o suficiente em todas as fases do jogo.”
Honestidade refrescante de um clube que foi acusado no passado de alienar sua base de torcedores.
O ano civil de 2026 deve ser o maior da história do futebol canadense, com a expectativa de um salto pós-Copa do Mundo. Do ponto de vista da TFC, é importante entrar no verão com o impulso já estabelecido.
“Grande parte do nosso trabalho nos últimos nove meses, especialmente fora da temporada, foi entender que a Copa do Mundo estava chegando e tentar apresentar uma nova versão de nós mesmos – novos rostos, novas vozes, nova energia”, acrescentou Hernandez. “Do ponto de vista de desempenho, não foi perfeitamente linear começar a temporada, em parte devido à disponibilidade dos jogadores. Mas acho que quando tivermos nosso grupo reunido, pareceremos um time muito diferente. No momento, estamos mostrando flashes, mas não consistência complete.
“Historicamente, as temporadas da MLS têm sido uma questão de evolução. As equipes se descobrem cedo, encontram o ritmo no meio da temporada e atingem o pico mais tarde. Isso tem sido consistente ao longo de 25 anos. Teremos que nos concentrar nisso novamente, especialmente com a Copa do Mundo no meio. Ainda temos um número significativo de jogos restantes, então há uma oportunidade actual de ganhar impulso na retaguarda.”
Além da agitação cada vez maior da Copa do Mundo em Toronto, o TFC tem um lembrete diário do que está por vir. A adição de 15.000 assentos temporários para a Copa do Mundo paira literalmente sobre o BMO Discipline todos os dias. Sem as cores e a energia dos torcedores, as estruturas cinzentas dificilmente constituem uma imagem atraente, mas o potencial do que este estádio pode se tornar para a Copa do Mundo é emocionante.
“A primeira vez que o clube entrou em campo com tudo concluído e com assentos adicionais, pareceu uma experiência europeia. Já podemos imaginá-lo em plena capacidade com torcedores e a atmosfera que isso criará”, acrescentou Hernandez. “Pela primeira vez, muitos jogadores deste lado do mundo vão experimentar essa sensação aqui na América do Norte, e especificamente em Toronto.”
O que isso significa para o futuro não passou despercebido ao ex-zagueiro da MLS.
“Acho que você olha para isso e se pergunta: existe um mundo onde um grande evento world como este ajuda a despertar o interesse pelo esporte de uma forma que cria o apetite por algo maior aqui? Será que isso poderia eventualmente ser o nosso regular? Essa é a visão otimista. Do ponto de vista dos fãs de futebol, isso é emocionante. E já vimos algum impulso positivo este ano.
Aqui está um pouco mais da minha conversa com Hernandez.
SN: Como GM, como você avalia os jogadores durante uma Copa do Mundo sem reagir de forma exagerada?
JH: Um torneio é apenas um ponto de dados. Se você tomar decisões de longo prazo com base em uma única amostra, ficará exposto a erros.
Obviamente, você avalia de forma diferente dependendo da competição, mas precisa usar de discrição. Estaremos observando, mas não vamos quantificar excessivamente um torneio ou reagir exageradamente a ele.
SN: Você está ansioso pela Copa do Mundo do ponto de vista do futebol?
JH: Sim, também tentando aproveitar. É o maior torneio do mundo, então você também quer participar. Estaremos acompanhando, avaliando, mas também apenas valorizando isso como futebol.
SN: Há também uma “temporada de dash” chegando na MLS. Isso muda a forma como você planeja?
JH: Há tantas coisas mudando – mudanças de calendário, formato de competição, regras de escalação. É um período muito dinâmico para a liga.
Você está tentando prever seis meses, mas também gerenciar o desempenho semanal, de modo que seja um ato de equilíbrio entre resultados de curto prazo e planejamento de longo prazo.
SN: A MLS poderia se tornar uma verdadeira liga world de primeira linha após alinhar seu calendário?
JH: Acho que estaremos muito mais próximos. Isso dá à MLS an opportunity de se alinhar com o padrão world e realmente se testar.
Mas também significa entrar no grande mercado ao mesmo tempo que todos os outros. Historicamente, operamos em janelas diferentes. Agora estaremos competindo diretamente no mesmo ecossistema.
Será uma boa maneira de entender onde estamos globalmente e como podemos preencher essa lacuna.
SN: O teto salarial ainda será eficaz nesse ambiente?
JH: Isso é interessante. Se os recursos não mudam, a capacidade de comprar jogadores também não muda.
O que pode mudar é um maior apetite por empréstimos, porque os calendários ficarão mais alinhados. Os clubes podem estar mais dispostos a enviar jogadores para empréstimos de 12 meses, conhecendo a estrutura da temporada.
Na verdade, isso poderia ser uma oportunidade actual.
SN: Quem ganha a Copa do Mundo?
JH: Provavelmente Canadá, dada a proximidade. (risos) Mas, realisticamente, não podemos olhar além da Argentina. Messi é apenas algo diferente. O que ele está fazendo – mesmo na MLS nesta fase de sua carreira – é inédito.
SN: Você realmente gosta de assisti-lo como GM?
JH: Na verdade não (risos)… é difícil desligar.
Mas você aprecia isso. Eu o assisti ao vivo e isso simplesmente não é regular – como ele caminha durante um jogo e de repente marca um gol ou dá uma assistência. Na idade dele isso não deveria ser possível, mas ele continua fazendo isso.
