CALGARY – A primeira reação period previsível.
Um favorito dos fãs, duas vezes campeão da Stanley Cup, um dos líderes mais respeitados no vestiário, e o retorno é uma escolha de segunda, terceira e quarta rodadas, além de um defensor que a maioria dos fãs casuais do Calgary Flames não conseguiria escolher em uma escalação?
É fácil entender a decepção inicial que saudou a troca de quinta-feira que enviou Blake Coleman e Olli Maatta para Minnesota por Jake Middleton.
É também por isso que vale a pena aprofundar um pouco mais.
Porque embora as escolhas do draft possam não saltar da página, os Flames acreditam que a maior parte do retorno não é medida na posição do draft.
É medido em caráter, sem falar em polegadas e libras.
Com 1,80 metro e 90 quilos, Middleton chega com qualidades de liderança e força consideráveis.
E isso é mais importante do que as pessoas imaginam.
Com a saída de Ryan Lomberg, Calgary perdeu muito mais do que um ala energético. Eles perderam um dos poucos jogadores que os adversários tiveram que pensar duas vezes antes de cruzar. Em uma escalação que fica mais jovem a cada mês, essa é uma preocupação legítima.
Você não quer que os novatos fiquem assustados ou que os veterinários mal equipados sintam que precisam atender a campainha toda vez que alguém toma uma liberdade.
Middleton faz os adversários pensarem duas vezes.
“As pessoas o respeitam”, disse Craig Conroy, GM do Flames.
“Ele não luta muito porque não precisa. Ele é um bom jogador, mas se acontecer alguma coisa, ele virá em socorro dos companheiros. Ele fará com que nossos outros jogadores se sintam melhor nos jogos.”
Esse não é o pensamento tradicional do hóquei.
Isso é construção de lista.
“Não gosto de ver meus companheiros e irmãos sendo empurrados”, confirmou o defensor de tiro esquerdo, de 30 anos, que luta algumas vezes por ano.
“Espero que isso seja algo que eu possa trazer para a mesa também.”
Mas ele traz muito mais.
Poucas horas após a troca, ele também mostrou os primeiros sinais de imitar Zach Whitecloud, surpreendendo fãs e companheiros de equipe com seu personagem.
Questionado sobre por que deixou Calgary fora de sua lista de 15 instances proibidos de negociação, ele, bem, apresentou seu primeiro grande sucesso.
“Tenho uma família nova e jovem, sou do Canadá e realmente acho que é uma cidade linda”, disse Middleton, que nasceu em Wainwright, Alta., mudou-se para o leste aos oito anos e passou os verões no oeste do Canadá.
“A forma como a organização está a ser conduzida, com a nova area, aquele centro de convenções, o sol 300 dias por ano, period tudo apelativo, e pensámos que se fôssemos negociados, seria um lugar onde gostaríamos de criar uma família.”
Os Flames poderiam ter continuado perseguindo a mítica escolha do primeiro turno que todos presumem que todo candidato deveria se render por Coleman.
O contrato de Coleman incluía uma lista comercial de 10 instances, diminuindo o mercado de Calgary. As equipes dispostas a adquirir um extremo de 34 anos com um ano restante simplesmente não estavam dispostas a pagar um prêmio no primeiro turno.
É por isso que os Flames o mantiveram até o prazo ultimate de negociação da temporada passada.
Eventualmente, eles encontraram um parceiro disposto a se separar de um jogador que cobiçavam e de três escolhas adicionais no draft.
“Quero dizer, um segundo, um terceiro e um quarto, podem ser jogadores, podem ser escolhas – você simplesmente não sabe o resultado ultimate”, disse Conroy.
Mais ativos, mais opções no futuro.
O ataque de Middleton foi uma grande parte disso. Seus três anos restantes de US$ 4,35 milhões proporcionam estabilidade no lado esquerdo, ao mesmo tempo que permitem que Parekh, Hunter Brzustewicz e o recém-adquirido Simon Nemec se desenvolvam sem carregar imediatamente expectativas impossíveis.
Middleton já provou que pode prosperar exatamente nessa função ao lado de Brock Faber em Minnesota.
“Joguei com Faber por cerca de um ano e meio – ele é um ser humano excepcional, que se tornou um grande jogador”, disse Middleton.
“E Calgary tem essa habilidade com os jovens de Calgary agora.”
Apesar de toda a liderança fornecida por Coleman, sua versatilidade também ocupou enormes períodos de tempo no gelo, seja em pênaltis, jogos de poder e situações de ultimate de jogo.
Alguém tem que absorver essas oportunidades agora.
É sua responsabilidade, Connor Zary, Sam Honzek, Martin Pospisil, Adam Klapka, Maxim Tsyplakov ou qualquer outra pessoa que der um passo à frente.
“Isso definitivamente dá a eles um caminho para serem uma parte maior desta equipe, porque Blake foi uma parte importante dela”, disse Conroy.
“Agora esses minutos estarão disponíveis, e os caras precisam se preparar e ter ótimos verões e entrar e ganhar aquela vaga e esses minutos.”
A saída de Coleman também elimina a distração destinada a pairar sobre o campo de treinamento ou talvez até o prazo ultimate da negociação.
Conroy revelou que o veterano admitiu após a temporada que as especulações diárias do ano passado o afetaram.
Coleman estava disposto a permanecer em Calgary se isso significasse uma longa prorrogação.
A reconstrução do Flames não estava interessada em assumir esse compromisso com um jogador que completa 35 anos.
Também é consistente com o rumo que esta organização está tomando.
“Foi um telefonema difícil com Blake”, disse Conroy sobre o favorito dos fãs e melhor jogador do time.
“Quero dizer, ele é uma pessoa incrível e um cara incrível. Mas com o ponto onde estamos, com o rumo que o time está tomando, com a tentativa de encontrar oportunidades para outros caras mais jovens que estão aqui, agora esses caras mais jovens precisam nos mostrar que são jogadores e que podem aproveitar esses minutos.”
Reter metade do salário do último ano de Coleman ajudou Calgary a maximizar seu retorno e, com Maatta como parte do acordo, os Flames realmente saíram à frente de US$ 2,5 milhões em cap house este ano.
Seus companheiros certamente o farão.
Como eterno vencedor do Good Man Award, existem poucos profissionais melhores na liga.
Agora veremos com que rapidez Middleton consegue conquistar torcedores e companheiros de equipe.
Aqui está apostando que ele vai.
“Estou animado com isso”, disse Middleton sobre o acordo.
“Estou feliz que tenha funcionado assim.”
