‘Eumuito tempo, não vejo”, declara Brittany Howard, subindo ao palco para uma recepção arrebatadora, enquanto Alabama Shakes retorna de um hiato. Já se passaram 10 anos desde que o grupo de blues-soul-rock do sul do país, vencedor de vários Grammys, tocou pela última vez no Reino Unido e 11 desde seu álbum mais recente – embora um terceiro esteja sendo preparado para o remaining do ano.
Se houver alguma ferrugem, não é evidente, pois eles deslizam direto para o suave, mas vigoroso Rise to the Solar. Isso dá o tom para uma noite em que o grupo pode tocar músicas elegantes e com groove tão vividamente quanto músicas cruas e roucas.
Tocando como uma banda de cinco integrantes – agora sem o baterista unique Steve Johnson – mais três backing vocals, eles se apresentam em frente a um cenário que lembra um protetor de tela de nuvens animadas do Home windows 98, um cenário despojado para uma banda que não precisa de enfeites. Howard, capaz de falsete ao estilo Curtis Mayfield em um minuto e explosões estimulantes como Aretha Franklin em outro, é mais do que suficiente para segurar o palco, deixando-se rasgar gloriosamente em faixas como Hold Free, enquanto a banda é especialmente cativante quando está em pleno andamento. Na nova música Time, eles se estendem a um treino instrumental estridente, porém hábil, fundindo laborious rock com psicologia instável, enquanto Gimme All Your Love mistura R&B polido com riffs emocionantes.
Um elemento inescapável é o sentimento persistente de esperança que permeia sua música, desde os gritos em forma de mantra de seu hit de 2012, Maintain On, tocado comoventemente, até Howard cantando “I have been tendo um tempo realmente difícil / mas é tão bom saber que vou ficar bem” com emoção palpável em This Feeling. Até o encore do novo single político American Dream – um número lento que faz referência ao direito ao aborto e à violência armada – está enraizado na crença de que tempos difíceis podem ser superados. Howard termina desejando moradia acessível, amor e animais de estimação que vivam até os 35 anos para toda a multidão, que aproveitaram a noite inteira com tanta voracidade que você realmente tem a sensação de que essa banda está sentindo falta de suas vidas.
