É fácil presumir que o início de uma chave eliminatória traz tensão imediata. Estes são os jogos onde os legados são cristalizados de forma de soma zero – cada turno heróico combinado com uma mancha semelhante à de Baggio. Por outro lado, as oitavas de last ainda são novas. O campo ainda não parece ter sido reduzido.
Então, talvez o início monótono do last do torneio tenha baixado a temperatura, já que Tim Ream respondeu a perguntas da imprensa na segunda-feira, horas antes de embarcar em um avião para a Bay Space e encerrar a longa estadia do time aqui no sul da Califórnia. A jornada eliminatória está prestes a começar.
“Seria estranho se eu dissesse que não sinto muita pressão neste momento?” o capitão dos EUA brincou quando questionado sobre o encontro de quarta-feira com a Bósnia e Herzegovina.
“Eu só acho que há muita pressão que colocamos sobre nós mesmos. Desta vez parece muito diferente de 2022, direi isso – não porque [this is] as oitavas de last e essas foram as oitavas de last. Acho que sentimos mais pressão naquele primeiro jogo contra o Paraguai do que qualquer outra coisa, e isso vem de nós mesmos, não de qualquer coisa de fora.”
Este será o primeiro confronto oficial entre as seleções nacionais, depois de três amistosos que duraram vários anos. A mais recente, em 18 de dezembro de 2021, envolveu apenas três integrantes da convocação de Mauricio Pochettino para esta Copa do Mundo; apenas um dos jogadores da Bósnia daquele dia está no elenco de 26 jogadores deste verão.
No entanto, a história ainda paira sobre esta partida. As consequências da derrota decisiva para a Turquia restauraram a preocupação com o recorde dos EUA contra adversários da Uefa, depois de não terem conseguido vencer em 13 partidas consecutivas contra os europeus desde a vitória sobre a Irlanda do Norte em 28 de março de 2021. Os EUA perderam as últimas 10 delas.
“Com eliminatórias, tudo pode acontecer”, disse Gio Reyna, vestindo um snapback para trás que mostrou sua juventude em comparação com Ream. “Esta equipe realmente lida bem com desafios.”
Reyna passou por um desafio de anos para conseguir tempo de jogo no clube e na seleção. Ele quebrou a escalação rotativa de Pochettino para fechar a fase de grupos, saindo aos 76 minutos em sua mais longa partida desde a partida do Borussia Dortmund, em 15 de dezembro de 2024.
Havia evidências de ferrugem. Reyna lutou para encontrar pistas de ultrapassagem viáveis em áreas perigosas e viu a maioria de seus passes para cima não conseguirem encontrar um alvo, em vez disso recirculando frequentemente antes de sua saída. Sua frustração period visível em alguns momentos, como quando Reyna acertou a bola no campo enquanto o árbitro marcava o intervalo enquanto ele se preparava para uma cobrança lateral no terço médio.
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Se o jogo em grupo servir de indicação, arrombadores como Reyna serão necessários para desestabilizar um adversário bem estruturado. Eles conseguiram apenas 20 passes para a área adversária em três jogos, o terceiro menor número de qualquer time que avançou para as eliminatórias. A pressão provavelmente virá de áreas amplas, já que a dupla de jovens Esmir Bajraktarević (PSV) e Kerim Alajbegović (Bayer Leverkusen) oferece dinamismo e uma ameaça de cruzar para a testa atemporal de Edin Džeko.
A menos que mudem de abordagem, é claro.
“Não sei se esperávamos totalmente que o Paraguai fosse como estava no primeiro jogo”, refletiu Ream. “Sempre há coisas que são jogadas contra você, então não sei se esperamos que a Bósnia fique apenas na defensiva. Acho que temos que ser capazes de esperar o inesperado, como provamos contra a Austrália. Você vê semelhanças [with Paraguay and Australia]mas também há coisas que teremos que resolver e que eles nos apresentam em situações de jogo. Cabe a nós, como jogadores, resolver esses quebra-cabeças.”
