Cole Caufield estava com o disco no stick em posição privilegiada de arremesso.
Os Canadiens estavam perdendo por dois pontos no início do terceiro período, após uma finalização forte no segundo contra o Buffalo Sabres.
Caufield viu mais espaço naquele momento em uma corrida rápida de 2 contra 1 do que em quase qualquer momento do banho de sangue de abertura dos playoffs de Montreal com o Tampa Bay Lightning.
Um avanço do jogador de 51 gols do clube poderia ter mudado a dinâmica da abertura da cortina da segunda rodada, na quarta-feira. Conhecido por escolher escanteios e encontrar buracos com extrema precisão e visão de elite, Caufield, em vez disso, acertou um chute que acertou o goleiro Alex Lyon no brasão de sua camisa.
A sequência representou tanto positivo quanto negativo para Montreal. Caufield finalmente teve espaço para manobrar. O acabamento, no entanto, ainda estava faltando.
Caufield registrou um único gol de power-play naquela disputa de sete jogos com o Lightning, antes de ser novamente mantido sob controle na derrota de Montreal por 4 a 2 para o Buffalo.
O primeiro jogador da franquia Authentic Six a atingir a marca de meio século de gols em 36 anos, ele não conseguiu registrar nenhum ponto nas últimas quatro partidas de seu time.
“Como um todo, não onde eu quero”, disse Caufield quando questionado sobre suas atuações recentes. “Espero mais de mim mesmo, e meus companheiros também. Apenas tento melhorar a cada jogo e apenas tento fazer a diferença.”
O jovem de 25 anos participou do treino opcional de quinta-feira no KeyBank Middle, acrescentando que sua confiança continua alta, apesar da atual fase difícil.
“Ainda está lá”, disse Caufield, um ala que mede 1,70 metro e pesa 175 quilos. “Quero ser melhor. Quero produzir mais, mas não pode faltar confiança nesta liga. Depois de fazer isso, acho que é quando você realmente começa a lutar. A confiança está lá, obviamente, e a positividade nesta sala ainda está forte.
“Não há preocupações aqui… apenas vou tentar continuar a trabalhar mais duro.”
Os Sabres de fluxo livre permitiram à linha superior de Montreal, que inclui Caufield, Nick Suzuki e Juraj Slavkovsky, mais espaço para operar no Jogo 1 em comparação com a guerra de desgaste enfrentada contra Tampa, mas o trio ainda não conseguiu se conectar em 5-contra-5.
O técnico do Canadiens, Martin St. Louis, disse que embora a ênfase esteja em Caufield para descobrir as coisas, a abordagem coletiva da equipe deve permanecer forte.
“O jogo, em geral, foi diferente do que vivemos nos últimos sete jogos contra o Tampa”, disse St. Louis sobre a noite de quarta-feira. “Jogamos muito mais com o disco, com espaço. Já faz duas semanas ou mais que não temos isso. Estou confiante que vamos melhorar com o disco no espaço.
“E estou confiante de que Cole fará parte de nossa melhoria.”
Os Canadiens tentarão a série melhor de sete na sexta-feira, antes que os procedimentos mudem para o Bell Middle para os jogos 3 e 4. O defensor de Montreal, Noah Dobson, disse que o vestiário não está preocupado com Caufield e seus companheiros de linha.
“Eles estão conseguindo sua aparência e suas possibilities”, disse ele. “É só uma questão de tempo… toda a confiança nesses caras.”
“Ele vai descobrir”, acrescentou o atacante dos Canadiens, Alex Newhook, sobre Caufield. “Ele foi um artilheiro durante toda a vida. Ele provou que pode marcar em grandes ocasiões de todas as maneiras este ano. Ele se destacará quando precisarmos dele.”
Caufield está acostumado com luzes brilhantes e escrutínio – perseguir 50 gols em Montreal não é para os fracos de coração – e ele continuará a se concentrar no sucesso da equipe até que o charme ofensivo retorne.
“Estamos apenas perseguindo vitórias”, disse ele. “Acho que essa é an ethical da história.”
Alguns discos acertando o fundo da rede de Buffalo ajudariam.
O defensor do Canadiens, Lane Hutson, teve um início de segundo turno difícil quando caiu no início do primeiro período, levando a um 2 a 1 e à abertura de Josh Doan em uma configuração de Zach Benson.
“Sinto que todos vieram prontos para jogar, exceto eu, honestamente”, disse Hutson. “S—– salto ou algo assim, mas você tem que fazer uma jogada aí.”
“Não é uma boa sensação começar o jogo”, acrescentou. “Mas sinto que respondi bem o suficiente.”
