A história da primeira rodada do draft de 2026 da NFL cercou um quarterback, mas não foi a escolha geral Fernando Mendoza.
Como esperado, o Las Vegas Raiders selecionou Mendoza como primeira escolha na quinta-feira, depois que ele levou Indiana ao título nacional na temporada passada. Mas o choque da noite veio quando o Los Angeles Rams escolheu outro quarterback, Ty Simpson, do Alabama, na 13ª posição. O atual quarterback titular do Rams, Matthew Stafford, foi nomeado MVP da NFL na temporada passada e Simpson foi projetado para ser uma escolha de segundo turno por muitos analistas. No entanto, Stafford completou 38 anos em fevereiro e os Rams estão começando a planejar a vida sem ele.
Simpson começou apenas 15 jogos na faculdade, mas exalava confiança depois que os Rams o selecionaram.
“Com certeza, estou confiante”, disse Simpson. “É por isso que decidi vir [to the draft in person]. Você sabe, com a infraestrutura ofensiva que tínhamos no Alabama com outros treinadores e o sistema ofensivo, a sala de musculação, tudo foi montado para melhor você para a NFL. E foi por isso que fiquei em ‘Bama.”
Com o técnico do Rams, Sean McVay, ao seu lado e Stafford com quem aprender pelo menos nas próximas temporadas, seu novo time está dando a ele um longo caminho para se desenvolver, um bom plano para um jogador que muitos duvidavam que pudesse começar cedo.
Enquanto isso, Mendoza não esteve em Pittsburgh para as festividades, optando por comemorar com a família e amigos em sua casa, em Miami. Ele irá para Las Vegas na sexta-feira para começar uma carreira na NFL que pode ter parecido improvável quando poucas faculdades estavam interessadas em que ele terminasse o ensino médio.
“Os últimos cinco meses foram uma grande bênção de Deus e não posso agradecê-Lo o suficiente”, disse Mendoza. “Estou ansioso para começar a trabalhar, provar isso no próximo nível. A faculdade foi fantástica. Sou muito abençoado por ter essa carreira, mas agora entro em um grande jogo, a NFL. Estou ansioso para provar e ganhar isso todos os dias.”
Mendoza nem period uma perspectiva proeminente nesta época do ano passado. Mas ele teve uma temporada sensacional com os Hoosiers, completando 72% de seus passes para 3.535 jardas, 41 touchdowns e apenas seis interceptações. Ainda assim, há muitas dúvidas sobre ele em uma turma de draft de zagueiro. Ele está determinado a provar que qualquer crítico está errado novamente.
A seleção de Mendoza period esperada há meses. A intriga começou no segundo lugar com o New York Jets, que selecionou o edge rusher da Texas Tech, David Bailey, em vez do edge rusher do estado de Ohio, Arvell Reese. Os Jets tiveram mais duas escolhas no primeiro spherical, utilizando-as em armas ofensivas. Os Jets selecionaram o melhor tight finish do draft em 16º lugar, ficando com Kenyon Sadiq, do Oregon. Mais tarde, eles negociaram com o 49ers para derrotar Omar Cooper Jr, do Indiana, na posição 30, atraindo aplausos de seus fãs na multidão.
Os Giants levaram Reese para o 5º lugar, adicionando um potencial rusher de elite menos de uma semana depois de trocar três vezes o sort out defensivo do Professional Bowl, Dexter Lawrence, para Cincinnati. “É surreal para mim”, disse Bailey. “É uma oportunidade incrível. Só quero entrar lá e ser uma esponja e absorver tudo.”
Arizona escolheu o operating again de Notre Dame, Jeremiyah Love, com a terceira escolha. Love é o melhor operating again selecionado desde que Saquon Barkley alcançou o segundo lugar para o New York Giants em 2018.
O large receiver do estado de Ohio, Carnell Tate, foi escolhido em quarto lugar pelo Tennessee em uma jogada surpresa que dá ao QB Cam Ward – a escolha geral número 1 do ano passado – um alvo principal.
Os Chiefs negociaram até o 6º lugar para levar o cornerback da LSU, Mansoor Delane. Kansas Metropolis enviou a Cleveland a nona escolha junto com os números 74 e 148 para subir. O linebacker do estado de Ohio, Sonny Kinds, foi em sétimo lugar para Washington, melhorando uma defesa que permitiu o maior número de jardas na liga na temporada passada.
New Orleans selecionou o large receiver do Arizona State, Jordyn Tyson, em 8º lugar, dando ao QB Tyler Shough um soco de 1-2 com Chris Olave. Spencer Fano, do Utah, foi o primeiro atacante escolhido, indo para Cleveland com a nona escolha. Os Giants seguiram com outro ataque ofensivo, levando Francis Mauigoa, do Miami, na décima posição.
Os Cowboys subiram uma posição para selecionar o versátil security do estado de Ohio, Caleb Downs, na 11ª posição. Dallas enviou ao Miami um par de quintos rounds e a 12ª escolha. Os Dolphins atacaram o ataque ofensivo do Alabama, Kadyn Proctor. Baltimore escolheu o guarda da Penn State, Olaivavega Ioane, como número 14, com uma escolha que eles haviam negociado com os Raiders por Maxx Crosby, mas recuperaram quando anularam a troca.
O edge rusher de Miami, Rueben Bain Jr, foi selecionado por Tampa Bay com a 15ª escolha, dando ao sombrio cross rush dos Buccaneers uma possível virada de jogo, que foi considerado um dos 10 melhores talentos.
“Sei que sou o melhor do país”, disse Bain. “Posso fazer qualquer coisa que me proponha por causa da minha mentalidade.”
Detroit subiu uma posição para enfrentar o ataque ofensivo de Clemson, Blake Miller, com a 17ª escolha. Os Leões trocaram escolhas com o rival da divisão Minnesota, que escolheu o defensor da Flórida, Caleb Banks. O atacante ofensivo da Geórgia, Monroe Freeling, antes esperado para ser uma escolha entre os 10 primeiros, foi escolhido por Carolina em 19º lugar.
Os Eagles subiram para o 20º lugar em outra troca de escolhas envolvendo rivais da divisão e venceram Makai Lemon, do USC. Dallas conseguiu a 23ª escolha da Filadélfia, mais duas quartas rodadas para o 20º lugar e uma sétima. Lemon pensou que estava indo para os Steelers.
“Pittsburgh me ligou e eu pensei que eles iriam me convocar e então os Eagles ligaram ao mesmo tempo. Acho que period para ser. Estou tremendous animado por estar na Filadélfia”, disse Lemon.
Mendoza é o quarto quarterback consecutivo selecionado em primeiro lugar geral, depois de Cam Ward, Caleb Williams e Bryce Younger. É a décima vez em 12 anos que um QB foi a primeira escolha. Nenhum desses 10 ganhou um Tremendous Bowl, embora Jared Goff e Joe Burrow tenham começado um.
