Depois de tropeçar na abertura da série na noite de sábado, o Dallas Stars apareceu na noite de segunda-feira e recuperou um pouco o controle com uma vitória por 4-2 para igualar a série do primeiro turno antes de mudar para Minnesota.
Dallas aprendeu da maneira mais difícil no Jogo 1 que não há como desacelerar o Wild. Você só pode esperar acompanhar o ritmo deles. E na noite de segunda-feira, eles venceram a corrida, ao mesmo tempo que correspondiam às expectativas do mundo do hóquei sobre o que esta série deveria ser.
Ajudou o fato de os Stars terem recebido um grande impulso na rede com uma recuperação do goleiro Jake Oettinger.
A culpa pela derrota desigual de sábado não foi diretamente de Oettinger – foi um verdadeiro esforço de equipe – mas, assim como o resto do elenco, o jogo do goleiro número 1 não period um bom presságio para a série que se iniciava. Oettinger às vezes parecia trêmulo, como se talvez alguns fantasmas de séries passadas tivessem voltado para assombrá-lo. Ou, mais realisticamente, como se sua baixa porcentagem de defesas na temporada common pudesse piorar sob as luzes mais brilhantes dos playoffs.
Mas o Oettinger que vimos na vitória de segunda-feira à noite parecia um homem que tinha deixado essas lutas para trás. Ele foi afiado desde o início, não apenas evitando um ataque inicial de Minnesota, mas também mudando o ímpeto no primeiro período. O primeiro gol do Dallas na noite nunca teria acontecido sem a defesa de Oettinger em um chute à queima-roupa de Danila Yurov. A parada levou a uma corrida rápida na direção oposta para os Stars e uma mudança notável no ímpeto, quando Wyatt Johnston lucrou com um salto de sorte na placa last, atrás do goleiro Wild, Jesper Wallstedt.
Essa pode ter sido a melhor defesa da noite de Oettinger. Ou talvez esse título vá para sua defesa com luva em um backhand de Matt Boldy mais tarde no quadro – uma das cinco defesas contra o ala na segunda-feira – que teria feito o Wild assumir uma vantagem de 2-1. Ou talvez tenha sido sua defesa na oportunidade de fuga de Boldy alguns minutos depois. Minnesota é excelente em encontrar brechas e abri-las, mas a resiliência de Oettinger foi forte o suficiente para impedir que o Wild reunisse o tipo de impulso que os levou à vitória no sábado. Isso também esteve em plena exibição durante o esforço last do Wild para empatar as coisas, mas mesmo depois de permitir que o Minnesota voltasse a ficar a menos de um gol no meio do terceiro período, Oettinger se manteve firme.
Do outro lado do gelo, Wallstedt teve outro desempenho forte – ele parou 28 dos 31 arremessos. Mas esta foi a noite de Oettinger, e a série agora muda para melhor de cinco por causa disso.
A sorte do disco está do lado das estrelas
Embora claramente tenham sido necessárias algumas atuações extremamente decisivas, especialmente do homem de tinta azul, para Dallas igualar a série na noite de segunda-feira, também foi necessário um pouco de sorte. O deus do hóquei ficou do lado do time da casa em Dallas.
Veja o gol de abertura do jogo, por exemplo, que viu Johnston disparar um disco emblem atrás da rede apenas para vê-lo dar um salto de sorte no tabuleiro last, depois desviar de Wallstedt e dar a Dallas a vantagem inicial do jogo.
Observe atentamente a trajetória do gol seguro de rede vazia de Johnston nos minutos finais do jogo e você pode argumentar que um salto de sorte também pode ter feito a diferença. Certamente enganou Quinn Hughes, que estava perseguindo o disco enquanto ele rolava pelo gelo em direção à jaula aberta de Minnesota, mas diminuiu um pouco a velocidade na expectativa de que ele se afastasse um pouco antes de se enrolar na rede.
A dupla Hughes-Faber é a melhor do hóquei
Estamos assistindo a uma masterclass de química da linha azul toda vez que Quinn Hughes e Brock Faber estão no gelo – o que, de acordo com os totais de tempo de gelo de segunda-feira de 28h35 e 26h42, respectivamente, foi bastante frequente.
A melhor dupla de defesa de Minnesota tem sido de elite desde que os dois se uniram após a transferência de Hughes de Vancouver, com o jogo ofensivo de Faber florescendo. Esse foi certamente o caso na noite de segunda-feira em Dallas, com a dupla combinando os dois gols do Minnesota na derrota por 4-2. Além de liderar o time em arremessos (6), Faber marcou os dois gols – o primeiro e o segundo gols de sua carreira nos playoffs. Depois de ficar sem ponto nas duas primeiras idas aos playoffs, Faber agora soma três em dois jogos.
Os defensores também deixaram suas impressões digitais na vitória de abertura da série no sábado, embora não de uma forma tão óbvia. Sua capacidade de conduzir o jogo a partir da linha azul, orquestrar entradas com aparente facilidade e manter as principais estrelas do Dallas (em sua maioria) sob controle é incomparável. Depois de dois jogos, parece que o Wild irá tão longe quanto Hughes e Faber os levarem. E acabamos de ver o começo.
Minnesota sente falta de Zuccarello
O atacante Mats Zuccarello foi excluído do jogo 2 devido a uma lesão na parte superior do corpo. O anúncio foi uma surpresa, já que Zuccarello participou do skate matinal do Wild na segunda-feira, mas mais tarde foi listado como dia-a-dia, com Bobby Brink vestindo seu lugar.
A jogada de Zuccarello fez falta na segunda-feira, e nunca mais do que durante os jogos de poder de Minnesota. O jogo de passe primeiro do ala é um impulsionador significativo do PP do terceiro classificado do Wild. Dois de seus três ajudantes no Jogo 1 vieram com vantagem masculina. Sem o veterano na escalação, Minnesota não converteu em nenhuma de suas quatro oportunidades de PP. Seu standing no Jogo 3 será observado de perto, assim como o de Yakov Trenin. Trenin ficou seriamente abalado depois de receber uma rebatida violenta (mas limpa) do atacante do Stars, Colin Blackwell, no last do primeiro período. Ele demorou a se levantar, foi direto para o vestiário e não voltou. Trenin liderou o campeonato em rebatidas nesta temporada e, apesar da saída precoce de segunda-feira, também lidera a categoria na pós-temporada (empatado com 16 do companheiro Marcus Foligno). Sua presença física fez falta após sua partida.
