BUFFALO, NY— A tensão é palpável e apenas Cole Caufield pode quebrá-la.
Ele marcou 51 gols em 82 jogos da temporada common, mas está participando de um dos oito jogos dos Playoffs da Stanley Cup. E não importa o quão authorized ele jogue fora do gelo – ele estava bastante calmo sob a enxurrada de perguntas de quatro minutos sobre sua crise na quinta-feira – sua capacidade de jogar totalmente solto e livre no gelo dependerá de ver aquele disco atingir o fundo da rede da mesma forma que sempre fez para ele.
Idealmente, isso aconteceria no jogo 2 de sexta-feira contra o Buffalo Sabres, enquanto Caufield e os Canadiens tentam evitar voltar a Montreal perdendo por 2 a 0 nesta série de segunda rodada (assista ao jogo 2 no Sportsnet e Sportsnet + com cobertura começando às 18h30 horário do leste dos EUA).
Ele passou todo o treino opcional de quinta-feira trabalhando em seus toques, esperando que eles o deixassem em estado de espírito para capitalizar quando as probabilities surgissem na sexta-feira.
“Obviamente, espero mais de mim mesmo, e meus companheiros também”, disse Caufield. “Apenas tentando melhorar a cada jogo e apenas tentando fazer a diferença.”
É o que o jovem de 25 anos consegue fazer desde que começou a jogar hóquei competitivo.
A pontuação de Caufield o colocou oficialmente no mapa mundial do hóquei no Programa da Equipe de Desenvolvimento Nacional dos Estados Unidos, onde marcou 72 gols em 64 jogos, quebrando o recorde de Auston Matthews de 55 em 60 jogos.
Isso fez com que Caufield fosse convocado para o Canadiens 15o no geral em 2019, e depois marcou 49 gols em 67 jogos distribuídos por duas temporadas na Universidade de Wisconsin.
Caufield saiu da faculdade em 2021 e marcou quatro gols em 10 jogos da temporada common com os Canadiens, antes de marcar quatro gols enormes para ajudá-los a chegar a três vitórias em sua primeira Copa Stanley em quase três décadas. E desde então, ele se tornou muito mais do que apenas um artilheiro.
Sobre seu jogo completo ultimamente, Caufield disse: “Provavelmente não está onde eu quero”.
Considerando o quanto Caufield cresceu em todos os 60 metros de gelo, essa foi uma avaliação justa.
Mas ele sabe que seu impacto mais tangível será sempre sentido nos 60 pés que cobrem a zona ofensiva, e quanto mais cedo ele resolver o que está acontecendo ali, melhor se sentirá em qualquer parte do gelo.
Caufield ainda insiste que está se sentindo bem e que sua confiança permanece intacta.
“Ainda está lá”, disse ele. “Obviamente, quero ser melhor, quero produzir mais. Mas não pode faltar confiança nesta liga; quando isso acontece, é quando você realmente começa a lutar. A confiança está lá, a positividade nesta sala ainda está forte. Não há preocupações aqui, apenas tente e proceed a trabalhar mais duro.”
O técnico do Canadiens, Martin St. Louis, concorda e sente que a solução está nas mãos de Caufield.
Quando questionado sobre o que ele pode fazer para ajudar Caufield, St. Louis disse: “Proceed colocando-o lá fora”.
“Os jogadores são concorrentes”, continuou St. Louis. “Eles são competitivos, estão famintos, querem mais. Basta continuar divulgando-o.”
Caufield teve uma média de cerca de 19 minutos por jogo até agora nos playoffs, mas não tem o disco no taco tanto quanto está acostumado.
Suas tentativas de chute caíram consideravelmente em relação à média da temporada common e, como resultado, seus chutes na rede também caíram.
Caufield tem apenas 14 até agora.
Ele fez 24 chutes a gol na derrota dos Canadiens em cinco jogos para o Washington Capitals nos playoffs do ano passado.
O quantity precisa aumentar, e há uma sensação de que isso acontecerá com o tempo e espaço que Caufield teve em um jogo contra os Sabres.
Foi muito mais do que ele conseguiu em sete jogos contra o Lightning.
Caufield teve um gol de energy play naquela série e, apesar de ter marcado 41 com força uniforme nesta temporada, ele ainda está em busca de um em cinco contra cinco.
Seus companheiros sentem que isso está chegando.
“Ele sempre responde”, disse Jake Evans na sexta-feira. “Mais uma vez, outro cara que ama o jogo, é um grande competidor. Ninguém precisa ser duro com ele porque ele já é duro consigo mesmo e quer muito vencer. Ele teve muita pressão para marcar aqueles 50oe ele fez isso, então, novamente, outro cara que estou muito animado para assistir esta noite.
Kaiden Guhle está ansioso para ver Caufield responder da maneira que sempre pressiona.
“Ele sempre esteve lá, sempre marcou grandes gols para nós”, disse Guhle. “Obviamente, neste momento, talvez não seja onde ele quer, mas não acho que ninguém esteja preocupado. Acho que basta um, e as comportas se abrirão para ele.”
