Churchill Downs chegou a um acordo para adquirir os direitos de propriedade intelectual do Preakness Stakes, anunciou a empresa na terça-feira, em um movimento que coloca um dos eventos mais celebrados das corridas de puro-sangue dos EUA sob o mesmo guarda-chuva corporativo do Kentucky Derby.
A Churchill Downs Inc disse que pagará US$ 85 milhões para comprar as marcas registradas e os direitos associados às Estacas Preakness e Black-Eyed Susan da 1/ST Maryland LLC, uma afiliada da 1/ST Racing.
O acordo cobre a propriedade intelectual vinculada às corridas, não os eventos em si. Sob um acordo de licenciamento separado, Churchill Downs concederá ao estado de Maryland os direitos necessários para continuar a organizar as corridas em troca de uma taxa anual.
A transação segue um acordo de 2024 no qual Maryland comprou o Pimlico Race Course da 1/ST Racing, mas permitiu à empresa reter os direitos de propriedade intelectual das Estacas Preakness e Black-Eyed Susan. Ao abrigo desse acordo, a 1/ST recebia pagamentos anuais e uma parte das receitas de apostas vinculadas às corridas.
O Preakness Stakes, disputado pela primeira vez em 1873, é a segunda etapa da Tríplice Coroa das corridas de cavalos dos EUA, realizada duas semanas após o Kentucky Derby e seguida pelas Belmont Stakes. O Black-Eyed Susan Stakes, uma corrida importante para potras de três anos de idade, é tradicionalmente disputado um dia antes do Preakness no Pimlico Race Course, no noroeste de Baltimore.
O Preakness deste ano não será disputado em Pimlico, com a pista de 156 anos passando por uma reforma muito necessária. Em vez disso, está programado para Laurel Park, nos subúrbios de Maryland, entre Baltimore e Washington, sob condições de capacidade limitada, com público limitado a menos de 5.000 espectadores.
Churchill Downs disse que a transação deverá ser concluída após a operação do Preakness em 2026, dependendo das condições habituais. A empresa planeja financiar a compra com dinheiro em caixa e sua linha de crédito existente.
Em comunicado, o presidente-executivo da Churchill Downs Inc, Invoice Carstanjen, descreveu a aquisição como um movimento estratégico para expandir o portfólio da empresa.
“Esta aquisição adiciona uma das marcas mais icônicas do esporte americano ao nosso portfólio e é consistente com nossa estratégia de investir em ativos de corrida de puro-sangue de primeira linha com potencial de crescimento a longo prazo”, disse Carstanjen.
Ele acrescentou que manter a propriedade intelectual de Preakness na indústria automobilística apoiaria os esforços para maximizar o potencial do evento, especialmente à medida que avançam os planos para reconstruir Pimlico.
O acordo surge em meio a questões mais amplas sobre o futuro da programação da Tríplice Coroa. O Preakness tem sido disputado duas semanas depois do Kentucky Derby desde 1950, mas esse momento tem atraído escrutínio nos últimos anos, à medida que um número crescente de vencedores do Derby pularam a corrida por causa do curto tempo de recuperação, incluindo Wealthy Strike (2022) e Sovereignty (2025).
As discussões da indústria incluíram a possibilidade de mover o Preakness para três semanas após o Derby já em 2027, uma mudança que visa encorajar uma maior participação dos melhores cavalos. Fontes disse ao Sports Business Journal que a corrida poderia mudar uma semana depois no calendário que começa em 2027, criando um intervalo de três semanas entre o Derby e o Preakness, ao mesmo tempo que quase certamente provocaria novos ajustes no calendário das Estacas Belmont.
Os direitos de mídia da corrida também estão mudando. O contrato da NBC para transmitir o Preakness expira após a corrida deste ano, enquanto as futuras negociações de direitos deverão estar vinculadas a quaisquer mudanças potenciais no lugar da corrida no calendário. De acordo com o relatório da SBJ, vários licitantes, incluindo NBC, Fox, Amazon e Netflix, manifestaram interesse no próximo acordo de direitos, sublinhando o valor do evento, apesar dos desafios mais amplos que o desporto enfrenta.
A Tríplice Coroa foi considerada o feito mais difícil no esporte dos EUA: vencer as três corridas de maior prestígio da América, realizadas em três distâncias variadas em três estados diferentes, durante um período de cinco semanas. Apenas 13 cavalos venceram Derby, Preakness e Belmont: Sir Barton (1919), Gallant Fox (1930), Omaha (1935), Warfare Admiral (1937), Whirlaway (1941), Rely Fleet (1943), Assault (1946), Quotation (1948), Secretariado (1973), Seattle Slew (1977), Afirmado (1978), Faraó Americano (2015) e Justificar (2018).
