O zagueiro central da seleção dos Estados Unidos, Chris Richards, tem “dois ligamentos rompidos no tornozelo”, disse o técnico do Crystal Palace, Oliver Glasner, nesta quinta-feira, lançando incerteza sobre o standing do robusto zagueiro para a Copa do Mundo deste verão.
O clube disse que Richards “estava desconfortável” no ultimate da partida do fim de semana passado contra o Brentford, na qual ele entrou aos 61 minutos.
“Chris vai perder o jogo do Arsenal [on Sunday] também, e agora é 50/50 para ele e para nós se ele puder jogar no [Conference League] ultimate [on Wednesday] em Leipzig”, disse Glasner na quinta-feira. “Ele rompeu dois ligamentos do tornozelo. Acho que está estável, mas bastante inchado, e temos que lidar com o inchaço. Ele tem que voltar a campo para estar disponível e isso leva tempo.”
Richards esteve sempre presente no Palace nesta temporada, registrando 2.827 minutos no campeonato e fazendo 45 partidas pelo clube em todas as competições. Depois da partida de domingo contra o campeão Arsenal, o Palace enfrenta o Rayo Vallecano na quarta-feira na ultimate da Convention League, sua primeira ultimate europeia em 27 anos.
“Ele fica aqui desde o nascer do sol até o pôr do sol, fazendo tratamentos e tudo o que podemos fazer para reduzir o inchaço”, acrescentou Glasner, “e é claro que temos um ótimo departamento médico, então daremos o nosso melhor e ele dará o seu melhor – e então vamos ver se conseguimos fazer isso”.
Richards tem uma importância ainda maior nos planos de Mauricio Pochettino para a Copa do Mundo, que começa em três semanas. O jogador de 26 anos se consolidou como indiscutivelmente o único zagueiro seguro no grupo masculino dos EUA atualmente, somando 13 partidas desde o início de 2025 e sendo eleito o jogador masculino do ano pelo programa em janeiro.
O defesa-central continua a ser uma área estreita, com Pochettino tendo dado apenas a quatro defesas-centrais pelo menos 500 minutos nos seus 24 jogos no comando da USMNT. Tim Ream, Miles Robinson e Mark McKenzie são os outros pilares relativos nos últimos meses, enquanto Auston Trusty recebeu aplausos de Pochettino após seu turno de 89 minutos contra Portugal na janela internacional de março.
O programa ainda aguarda uma decisão internacional do defesa do Augsburg, Noahkai Banks, com o havaiano de 19 anos ainda a ponderar uma decisão entre os EUA e a Alemanha. Banks ainda não estreou em nenhum dos programas, mas representou os EUA nos níveis juvenis internacionais.
Pochettino anunciará sua escalação no dia 26 de maio. É provável que Richards sempre chegue um pouco atrasado ao acampamento da Copa do Mundo, dado o avanço do Palace na Liga Conferência, com a maioria dos jogadores sendo esperados para apresentar seu relatório já na segunda-feira.
Os EUA disputarão os últimos amistosos pré-torneio contra o Senegal (em 31 de maio) e a Alemanha (6 de junho), colocando Richards em uma corrida contra o tempo para estar disponível para qualquer um dos ajustes. Os co-anfitriões abrem a fase de grupos contra o Paraguai, no dia 12 de junho, em Los Angeles.
