MONTREAL – O Buffalo Sabres fez quatro trocas de goleiro, incluindo trocas no meio do jogo em cada um dos dois últimos jogos dos playoffs, e ainda permanece em posição de vencer a série melhor de sete na segunda rodada contra o Montreal Canadiens.
Depois de ficar para trás por 3-1 no início do jogo 6 de sábado e depois voltar para vencer por 8-3 no Bell Centre, os Sabres podem considerar todo o caos do goleiro irrelevante enquanto se preparam para um jogo 7 em que o vencedor leva tudo no KeyBank Middle na noite de segunda-feira.
“Não há diferença na preparação”, disse o goleiro Ukka-Pekka Luukkonen, que parou todos os 18 chutes que enfrentou para aliviar o titular Alex Lyon no sábado. “Você se prepara da mesma maneira em todos os jogos. Você tem que estar pronto para ir. É por isso que há dois goleiros.
“Sinto que essa tem sido a história do ano inteiro. Como equipe, todos, quando surge a oportunidade ou quando são necessários, eles se esforçam.”
O Lyon, que começou os três primeiros jogos da série antes de perder a rede para Luukkonen nos jogos 4 e 5, permitiu três gols em apenas quatro chutes nos primeiros 10:14 do jogo antes de receber o gancho.
“Em um jogo como este, parecia que Al não estava vendo”, disse a técnica do Sabres, Lindy Ruff. “Acabei de recorrer ao UPL (Luukkonen) para ver se ele pode nos ajudar e ele o fez. A partir desse ponto, ele provavelmente fez quatro ou cinco defesas realmente boas que os mantiveram fora do tabuleiro.”
Luukkonen sentiu-se confiante ao entrar no jogo, acreditando que não tinha muito a perder.
“Quando você é contratado, não importa quantos arremessos você vê”, disse Luukkonen. “Você apenas tenta encontrar uma maneira de se sentir confortável na rede e estar pronto para o próximo chute. Eu sinto que, como goleiro, você tem que pensar que está quase jogando com o dinheiro da casa naquele momento.
“Você quer apenas fazer o seu melhor para ajudar seu time a vencer. Você não pode complicar as coisas. Você tem que fazer apenas uma tacada de cada vez.”
Luukkonen foi titular nos dois primeiros jogos da série de playoffs da primeira rodada do Buffalo com o Boston Bruins, mas foi eliminado aos 16 segundos do terceiro período do jogo 2, com seu time perdendo por 4-0.
O nativo de Espoo, na Finlândia, andou no pinheiro por sete jogos consecutivos até ser convocado para o jogo 4 desta série na última terça-feira. O jogador de 27 anos fez 29 defesas na vitória da sua equipa por 3-2 naquela noite, mas foi substituído pelo Lyon após dois períodos no jogo 5.
Foi, portanto, o Lyon a titular no jogo 6 de sábado, uma partida que durou pouco.
“Você tem que ser capaz de nunca ficar muito baixo, nunca ficar muito alto”, disse Luukkonen. “Cada jogo é diferente e novo. Você não pode realmente arrastar esses jogos. Você precisa saber o que fez de errado e o que precisa fazer melhor.”
Apesar da mudança de goleiro no início do jogo, Ruff não ficou insatisfeito com o jogo geral de seu time no início do jogo.
“Achei que jogamos um primeiro período incrível”, disse Ruff. “Simplesmente não vencemos a batalha do placar.”
Embora os Sabres estivessem perdendo por 3 a 1 no momento da entrada de Luukkonen no jogo, o atacante Jason Zucker acreditava que seu time foi vítima de alguns azares.
“Eles (Montreal) marcaram um gol em um energy play, outro no confronto direto”, disse Zucker, que marcou o primeiro de sete gols sem resposta para o Sabres após a troca de goleiro. “No geral, gostamos do que estávamos fazendo. Precisávamos continuar, ficar atentos e fizemos isso.”
Os Sabres já começaram a se voltar para o Jogo 7.
Embora o Buffalo tenha vencido apenas dois de seus seis jogos em casa nesses playoffs, eles continuam confiantes em sua capacidade de encerrar a série diante de seus fãs e garantir sua vaga na last da Conferência Leste contra o descansado Carolina Hurricanes.
“Vai ser incrível”, disse Tage Thompson, que somou quatro pontos na vitória de seu time no jogo 6. “É uma experiência nova para muitos caras nesta sala e algo que você sonha em crescer. Sabíamos que, ao entrar nesta série, seria longa. Eles são uma boa equipe. Acho que é apenas algo que deixa você animado. É outro jogo que podemos abraçar.
“Acho que se você tivesse perguntado a todos aqui, em setembro, se eles aceitariam estar no jogo 7 da segunda rodada, todos nós teríamos nos inscrito para isso.
