OTTAWA – A defesa vence campeonatos e neste momento a defesa dos Ottawa Senators está esgotada.
Mas esse grupo poderá ter um retorno bem-vindo em breve.
Tyler Kleven patinou com a equipe na quarta-feira mais uma vez com uma camisa full contact, mas usando um escudo facial. O técnico Travis Inexperienced jogou a carta da pós-temporada ao se recusar a dizer se Kleven jogará o jogo 3 na quinta-feira contra o Carolina Hurricanes (19h30 horário do leste dos EUA no Sportsnet e Sportsnet +). Mas ele disse que Kleven está cada vez mais perto de retornar da lesão no maxilar que sofreu quando levou um disco no rosto contra o Buffalo Sabres em 2 de abril.
Os senadores se recusaram a disponibilizar Kleven à mídia.
Se ele voltasse para o Jogo 3, seria um impulso necessário para um D-corps esgotado.
Carolina teve o segundo maior número de pontos na temporada common e está totalmente saudável, então o desafio dos Senators seria grande. Mas sem Kleven, Artem Zub e Nick Jensen – três jogadores regulares da temporada na defesa que perderam pelo menos um jogo da série devido a lesões – tornou-se um empreendimento gigantesco. E isso não leva em consideração Thomas Chabot, que só recentemente retornou de um braço quebrado que curou bionicamente em tempo recorde.
Os Senators agora estão atrás da série por 0-2, mas esperam recuperar nos próximos dois jogos em casa.
O que o retorno de Kleven significaria para os senadores
Kleven entrou em cena contra o Toronto nos playoffs do ano passado, lançando rebatidas estrondosas, fazendo saídas sorrateiras de zona e impondo sua vontade. Ele também estava jogando seu melhor hóquei nesta temporada pouco antes da lesão.
Inexperienced aludiu ao fato de que o quarteto formado por Chabot, Jake Sanderson, Jordan Spence e Nikolas Matinpalo jogou cada um mais de 30 minutos na segunda-feira no clássico da prorrogação dupla. Se o time tivesse seu D-corps common, esses minutos poderiam ter sido divididos entre mais jogadores. Se Kleven recuar, isso aliviará a pressão e permitirá que os outros defensores prosperem, e não apenas sobrevivam.
Uma subtrama interessante é o que Inexperienced fará com seus quatro primeiros se Kleven retornar. Kleven e Spence foram magníficos nesta temporada, com a melhor parcela de gols esperados de qualquer dupla na liga, cinco contra cinco. Com Kleven e Zub de fora, os dois primeiros pares foram Sanderson-Matinpalo e Chabot-Spence.
Você imaginaria que Inexperienced colocaria Kleven de volta com Spence, que tem sido excelente, mas o que isso significaria para Chabot e Sanderson? Inexperienced poderia colocá-los juntos para formar um prime pair carregado, embora eles tenham jogado juntos apenas por 20 minutos em cinco contra cinco nesta temporada. Ele também poderia manter Sanderson com Matinpalo, mas a dupla foi prejudicada pelos Furacões até agora, superando seis a 21 quando estão juntos em cinco contra cinco na série.
Independentemente disso, o retorno de Kleven seria uma mudança dinâmica poderosa na série.
Quando questionado se continuaria a derrubar Chabot, Sanderson e Spence, Inexperienced respondeu: “Faremos o que for preciso para vencer.
“Se isso significa que Sanderson e Chabot jogaram 30-35 (minutos), então é isso que é preciso.”
Chabot e Sanderson estão acostumados, mas não é o preferrred. Ambos têm jogado rotineiramente grandes minutos ao longo de suas carreiras.
“Acho que os caras que fazem isso na retaguarda não gastam muita energia para patinar rápido”, disse Inexperienced sobre os defensores que consomem grandes minutos de forma eficaz.
“Chabot é realmente bom, (ele) pode, de certa forma, flutuar pela pista sem esforço. Acelera em alta velocidade, é quase outro degrau.”
No jogo 2, Inexperienced jogou principalmente com o mais ofensivo e dinâmico Lassi Thomson na zona ofensiva, enquanto Dennis Gilbert começou principalmente na zona defensiva.
Com Kleven de volta, os senadores teriam apenas um elo fraco na retaguarda, já que apenas um deles, Thomson ou Gilbert, desempenharia um papel limitado como o sexto defensor.
Os senadores têm estado lado a lado com Carolina, apesar de sua linha azul esgotada. O retorno de Kleven à escalação torna o retorno na série uma tarefa muito mais alcançável.
O fato de Zub ainda não ter patinado desde a lesão no Jogo 1 torna seu retorno duvidoso para o Jogo 3 e mais ameaçador para esta pós-temporada. Pelo que vale, Zub foi considerado uma decisão em tempo de jogo para o Jogo 2, e Inexperienced não o descartou para voltar à série.
Numa série tão compacta, os detalhes são importantes. Os Senadores têm a última mudança agora que estão em casa, vantagem que aproveitarão ao máximo.
“Ambas as equipes gostam de jogar, muitas equipes gostam hoje em dia, não apenas de atacantes, mas também de defesas”, disse Inexperienced.
Ottawa teve muitos problemas ao tentar fechar a segunda e terceira linhas dos Hurricanes de Taylor Corridor-Logan Stankoven-Jackson Blake e Nikolaj Ehlers-Jordan Staal-Jordan Martinook.
Nos dois primeiros jogos, o técnico do Hurricanes, Rod Brind’Amour, aproveitou a última mudança para jogar a linha de Stankoven contra a linha de Shane Pinto, enquanto a linha de Staal subiu contra a linha de Tim Stutzle.
Espere mais Pinto contra a tranquila primeira linha dos Hurricanes nos Jogos 3 e 4, e procure Inexperienced para garantir que a linha de Stutzle evite Staal como uma praga.
Curiosamente, Inexperienced foi nuclear contra Carolina no jogo 2, colocando Brady Tkachuk ao lado de Stutzle e Drake Batherson. Entretanto, Claude Giroux desceu para a segunda linha com Dylan Cozens, Warren Foegele subiu para o lado de Pinto e Nick Cousins juntou-se à quarta linha. Foi eficaz, pois Tkachuk-Stutzle-Batherson tinha uma quota de golos esperada de 64 por cento.
“Talvez seja necessário trabalhar sete ou oito turnos para obter apenas uma nota A (probability)”, disse Batherson sobre sua linha.
Carolina é tão boa defensivamente que Ottawa pode precisar usar seus três melhores atacantes com mais frequência para encontrar um avanço, já que os Senators marcaram apenas dois gols em outros tantos jogos.
Entretanto, a meio do Jogo 2, Foegele juntou-se a Pinto e Michael Amadio. O trio foi imensamente eficaz, tendo uma participação de 80% nos arremessos. Anteriormente, Cousins period o ponta-esquerdo dessa linha e antes de seu rebaixamento, a linha tinha 14 por cento dos gols esperados e nove negativos nas tentativas de chute.
Misturar e combinar é algo que Inexperienced pode fazer porque os senadores tinham Foegele e Fabian Zetterlund na quarta linha. Ambos tiveram temporadas de 20 gols em 2024-25.
É uma profundidade actual e dá a Inexperienced razões para mudar suas falas.
“Há uma probability de você começar na terceira linha”, brincou Inexperienced quando questionado por Graeme Nichols do As notícias do hóquei sobre a escalação dos senadores.
Os jogadores são tão intercambiáveis que até mesmo os repórteres poderiam entrar em ação e acertar o disco, é concebível.
Nós brincamos, mas essa é uma área que Inexperienced não terá medo de negociar. Se Inexperienced precisar mudar o grupo avançado, isso acontecerá.
“Todas as opções estão sobre a mesa”, disse Inexperienced.
“Colocar qualquer um dos nossos atacantes em linhas diferentes. Fizemos muito isso este ano.
A equipe está acostumada com sua maleabilidade.
A ressalva é que todas as estatísticas dos trios e pares são baseadas em um pequeno tamanho de amostra. Mas nos playoffs há pouco espaço para esperar pela regressão à média. Agradecemos a Inexperienced por seus ajustes no jogo, que continuarão à medida que a série avança.
