TAMPA, Flórida – O sábio conselho de Martin St. Louis foi oferecido dois dias depois que Juraj Slafkovsky recebeu o golpe de Max Crozier que o Tampa Bay Lightning acreditava ter alterado seu destino em uma vitória de recuperação no jogo 4 e nesta série:
“Se você deixar esse momento definir a série, você estará se colocando em uma situação ruim”, disse St. Louis. “Não deixe que momentos como esse definam isso. Reescreva-o.”
Qual é a melhor maneira de fazer isso com o Montreal Canadiens? Revida com mais força onde dói mais: no placar.
É aí que Slafkovsky, que lançou o primeiro haymaker desta série com um hat-trick no Jogo 1, pode virar o roteiro.
Sim, ele é um atacante grande e contundente, capaz de infligir o tipo de dor que sofreu desde o jogo 2 até o jogo 4.
Mas a maior vingança de Slafkovsky no jogo 5 seria fazer com que os seis primeiros colocados dos Canadiens produzissem cinco contra cinco, algo que não acontecia desde o início desta série.
Pouco mais da metade de seus 73 pontos nesta temporada foram em cinco contra cinco. Nick Suzuki produziu 55 de seus 101 pontos em cinco contra cinco. E Cole Caufield marcou 41 de seus 51 gols em cinco contra cinco.
Todos os três – junto com Ivan Demidov – são os melhores atacantes de Montreal, e você deve pensar que eles têm a chave para o retorno dos Canadiens a Montreal com uma probability de encerrar esta série.
St. Louis espera um grande jogo deles.
“Quero dizer, se você pegar os jogadores sozinhos e olhar o que eles fizeram em suas carreiras e outras coisas, isso deve ser suficiente para mim (acreditar)”, disse o técnico na manhã de quarta-feira. “Mas, para mim, o que permite elevar qualquer indivíduo, eu acho, é o jogo coletivo em torno deles. Este não é um jogo de hóquei um contra um. Há momentos um contra um – eu já disse isso – e eles mostraram que quando conseguem esses momentos, eles são de elite. Mas para criar mais desses momentos, você precisa de um jogo coletivo melhor. E acho que, às vezes, tem sido bom nesta série. Mas precisamos de mais desse jogo coletivo para criar esses momentos para essa elite. jogadores.”
Louis não confirmou que Brendan Gallagher jogaria seu primeiro jogo desta série na quarta-feira, mas apenas os arranhões esperados patinaram na Benchmark Worldwide Area enquanto os Canadiens mantinham sua disponibilidade de mídia em seu lodge, e Gallagher não estava entre eles.
Oliver Kapanen, que marcou 22 gols nesta temporada, mas ainda não marcou nestes playoffs, foi. Assim como Joe Veleno, Patrik Laine, Adam Engstrom e Jacob Fowler, que assistiram aos primeiros quatro jogos desta série, assim como Gallagher.
O veterano de 76 jogos dos playoffs – mais do que qualquer outro jogador dos Canadiens – tem estado no grupo e dado muitos conselhos aos seus companheiros, de acordo com o número 76, Zachary Bolduc.
“Ele tem conversado muito conosco, os mais jovens, e nos contado o que vê”, disse Bolduc. “Ele tem sido ótimo.”
O que você esperaria de Gallagher, se ele jogar, é estar no seu melhor e de alguma forma trazer mais intensidade do que nunca.
Estamos falando de um dos competidores mais ferozes da NHL, um cara que nunca falta intensidade, um cara que provou repetidamente que está disposto a sangrar pela causa. Você espera que não poder jogar esses jogos provavelmente tenha alimentado o fogo nele a níveis de cinco alarmes.
“Não há dúvida de que se ele jogar, ele dará tudo o que tem”, disse St. Louis. “Acho que ele faz isso em todos os jogos.”
O que a inserção de Gallagher significa para o resto da escalação
Louis nem mesmo confirmou que Gallagher estava no jogo 5, então ele certamente não iria entrar em detalhes sobre onde poderia jogar.
Mas a escolha óbvia seria colocá-lo ao lado de Phillip Danault e Josh Anderson.
Isso não garante que St. Louis fará isso. Mas se o fizer, abre a possibilidade de afastar Jake Evans de Danault e colocá-lo no lugar de Kapanen com Alex Newhook e Demidov.
Evans venceu 56 por cento de seus confrontos nesta temporada e 60 por cento deles nos playoffs até agora. Então, se ele jogar com Newhook e Demidov, isso ajudará a linha a ter mais disco.
Mas ainda mais importante é que Demidov esteja mais na zona ofensiva, onde ele, Newhook e Kapanen têm faltado um pouco do equilíbrio que St. Louis diz facilitar o jogo coletivo a que sempre se refere.
Evans é especialista em facilitar esse jogo com seu jogo direto, simples e inebriante.
“Gostaria de pensar que posso impactar isso com minha velocidade e uma boa verificação”, disse Evans na terça-feira. “Gosto de pensar que posso fazer um bom trabalho sustentando a pressão ofensiva, jogando-a para o cara certo e entrando em espaço aberto.”
Se Gallagher se juntar a Danault e Anderson, procure Evans para fazer isso na segunda linha de Montreal.
É perfeitamente possível que ambos os jogadores joguem em outros lugares da escalação dos Canadiens, então veremos o que o aquecimento traz.
A pontuação em profundidade ainda favorece fortemente os Canadiens, enquanto cinco contra cinco jogam relativamente equilibrados
Embora os seis primeiros colocados do Lightning tenham combinado 12 pontos de força uniforme nesta série, os seis últimos colocados dos Canadiens igualaram isso.
E embora pareça que o Lightning tem uma vantagem por causa de quem está marcando seus gols, o St. Louis não sente que tenha uma.
“É apertado cinco contra cinco em ambas as extremidades”, disse ele. “Acho que são 11-11 em gols. No energy play, é o quê? 5-5? Isso significa que é 6-6 (em cinco contra cinco). Mas eles marcaram um em quatro contra quatro, então temos um gol a mais do que eles em cinco contra cinco. Somos calculados, pacientes, tentando jogar o jogo que está diante de nós, e estamos tentando melhorar a cada jogo.”
• O técnico do Lightning, Jon Cooper, disse aos repórteres na Benchmark Worldwide Area na manhã de quarta-feira que Victor Hedman continua em dúvida sobre sua participação nesta série. Ele também disse que Charle-Edouard D’Astous, que não joga desde que recebeu uma grande rebatida de Anderson no Jogo 1, é uma decisão de tempo de jogo para o Jogo 5.
• Noah Dobson tem reforçado o seu protocolo de regresso aos jogos desde que sofreu uma lesão na mão esquerda, há duas semanas. Ele começou a fazer alguns arremessos leves na terça-feira, antes dos Canadiens partirem para Tampa, mas não há previsão de que ele retorne para o jogo 5. A equipe não teve mais atualizações sobre seu standing.
• Sobre manter o equilíbrio, St. Louis disse: “É algo que fizemos bem este ano. Mostrámos muita maturidade e isso permitiu-nos tornar-nos consistentes.”
Evidência: Os Canadiens perderam jogos consecutivos apenas nove vezes nesta temporada.
