TORONTO – Eles estão aqui.
O único jogador do Toronto Raptors que esteve no time na última vez que esteve nos playoffs foi Scottie Barnes, o que mostra a rapidez com que as coisas mudam na NBA. Barnes period um novato em 2021-22, quando o Raptors perdeu em seis jogos para Joel Embiid e o Philadelphia 76ers, que foram reforçados pela adição de James Harden em uma grande troca no meio da temporada. Naquela época, Barnes contava com os veteranos Pascal Siakam, Fred VanVleet e OG Anunoby para ajudá-lo a mostrar o caminho, enquanto o então técnico do Raptors, Nick Nurse, tentava criar uma reviravolta. Agora Barnes está em sua quinta temporada e está tentando liderar um time relativamente recentemente formado na pós-temporada contra o Cleveland Cavaliers, que adquiriu Harden do Los Angeles Clippers em uma grande troca no meio da temporada. Nick Nurse agora treina Embiid e os 76ers.
Os Raptors com o quinto colocado viajam para Cleveland para enfrentar os Cavaliers com o quarto colocado no Jogo 1 na tarde de sábado às 13h (horário do leste dos EUA) no Sportsnet ONE e Sportsnet +. O jogo 2 será na segunda-feira, antes da série mudar para Toronto para os jogos 3 e 4, nos dias 23 e 26 de abril.
Toronto teve sua primeira disponibilidade para a mídia dos playoffs na tarde de quarta-feira, no OVO Athletic Centre.
Barnes muito feliz por estar aqui
Depois de chegar aos playoffs como novato, Barnes estava de fora olhando para as próximas três temporadas. Essa é uma das razões pelas quais a estrela do Raptors está aproveitando esta oportunidade ao máximo.
“Com certeza estou grato”, disse Barnes. “É difícil vencer jogos de basquete na NBA, então você não pode considerar isso garantido. Trabalhamos muito para cada vitória (então nós) apenas apreciamos isso.
A boa notícia é que Immanuel Quickley conseguiu fazer um treino particular person na quarta-feira, então ele se recuperou do que foi declarado uma distensão ‘leve’ no tendão da perna direita, que sofreu no primeiro tempo do jogo de domingo contra o Brooklyn Nets. Quickley estava apenas em seu terceiro jogo de volta, depois de perder oito jogos devido a fascite plantar no pé direito. Não surpreendentemente, não houve atualizações sobre seu cronograma ou disponibilidade potencial para a série, embora o técnico do Raptors, Darko Rajakovic, tenha dito que estava “no dia a dia”.
Os Raptors enfrentaram os Cavaliers três vezes em 25 dias entre 31 de outubro e 24 de novembro, vencendo por 11, 13 e 11 pontos, respectivamente. Um time com 64 vitórias na temporada passada, o Cleveland lutou contra lesões durante grande parte da temporada e começou este ano com um recorde de 17-16 antes de terminar a temporada com um trote de 35-14 e um recorde de 52-30. Eles também adquiriram Harden no prazo de negociação e terminaram a temporada mais saudáveis do que em qualquer outro momento desta temporada.
Então, não, Rajakovic não está colocando muito peso no sucesso da temporada common do Raptors: “Algumas coisas, obviamente, Donovan Mitchell, (Evan) Mobley, (Jarrett) Allen, caras que ainda estão no elenco, isso é uma coisa (você pode olhar)”, disse ele. “As tendências deles. Mas agora é um time muito diferente. Um time diferente, uma dinâmica diferente dentro desse time. James Harden está jogando um estilo de basquete diferente em comparação com outros jogadores que estiveram no time no passado. Precisamos tirar algumas coisas daqueles (jogos) que jogamos contra eles. Mas a maioria será pós-All-Star, pós-negociação, como eles estão jogando.”
A experiência tem que ser vivida
Não há muita experiência em playoffs no elenco do Raptors. Brandon Ingram esteve nos playoffs duas vezes e está 0-2 na série do primeiro turno. Barnes estava lá como novato. Jakob Poeltl teve uma breve experiência em 2018, quando o Raptors perdeu para o Cleveland no segundo turno, e perdeu no primeiro turno em 2019, após ser negociado com o San Antonio. RJ Barrett chegou aos playoffs em sua segunda e quarta temporadas, quando estava no New York Knicks, e até venceu os Cavaliers na primeira rodada em 2022-23. Ele planeja compartilhar sua sabedoria com os Raptors mais jovens que estão prestes a experimentá-lo pela primeira vez, mas reconhece que isso não pode fazer muito.
“Mantenha o equilíbrio, é o que eu diria nos playoffs. Se um time sair correndo, siga seus princípios, faça o que for preciso”, disse Barrett. “É um jogo longo; cada jogo é diferente. O que acontece no jogo um, dois, ganhar ou perder o primeiro jogo, voltar, no próximo jogo, pronto para começar de novo. Tipo, é uma série longa, mas quero dizer, é difícil. Não há nada que você possa dizer muito para que as pessoas estejam prontas para aquele momento. Lembro que Derrick Rose (com os Knicks) tentou me dar conselhos sobre os playoffs. Olha, não há nada como conseguir aqueles alguns minutos. “
Sobreviver ao Quickley fora de casa como, exatamente?
Os Raptors são grandes azarões contra os Cavaliers, que pagariam apenas US$ 100 em uma aposta de US$ 900 para vencer. E suas probabilities provavelmente seriam reduzidas ainda mais se Quickley fosse excluído por qualquer período de tempo. Isso significaria que os Raptors ficariam sem seu armador e o atirador de três pontos mais estabelecido, embora haja alguma confiança de que Barnes poderia lidar bem com o papel de armador. Barnes teve uma média de quase 12 assistências por jogo nos primeiros seis jogos que Quickley perdeu devido à fascite plantar.
“Scottie, ele é praticamente um grande guarda de qualquer maneira”, disse Ja’Kobe Walter. “Acho que ele realmente se sai bem em aumentar o ritmo. Ele vai se recuperar e imediatamente empurrar a bola, o que faz com que todos nós corramos para nossos lugares mais cedo, saiamos na transição. Ele é muito bom em chegar à pintura. Ele chama muita atenção. Eles podem ter que dobrá-lo às vezes. Ele é muito bom em encontrar o homem aberto, seja Jak na enterrada ou apenas um dos arremessadores enfrentando um cortador. Então, para nós, acho que ele é muito bom em apenas chamar muita atenção para si mesmo e depois garantir que nos abramos.”
Não que Barnes esteja muito preocupado em ser um azarão: “Essas coisas não significam nada”.
