Claro, o melhor time da Nationwide Hockey League derrotou o Los Angeles Kings em quatro jogos na primeira rodada dos playoffs da Copa Stanley. Mas desde o início da temporada, e especialmente desde que Quinn Hughes se mudou para a Divisão Central em dezembro, o Avalanche sabe que seu caminho nos playoffs se tornará significativamente mais difícil na segunda rodada.
O jogo 2 acontece na terça-feira, antes da série entrar em licença sabática por três dias antes de recomeçar no sábado em St.
“Acho que é mais psychological do que físico”, disse o técnico do Colorado, Jared Bednar, após o skate matinal de domingo sobre aumentar a intensidade para o segundo spherical uma semana inteira depois de eliminar os Kings. “Agora o desafio, voltar esta noite – somos uma equipe bem condicionada; confio em nossos rapazes – mas trata-se de nos envolvermos mentalmente e fisicamente.
“Eles estão apenas saindo de uma série muito disputada. É mais fácil para eles continuarem, e temos que voltar a isso. Então, isso tem que acontecer cedo. Você tem que acertar e ser atingido no início do jogo, e você tem que obter aquele nível emocional… intensidade onde ele precisa estar.”
O Wild eliminou outro time dos seis primeiros ao derrotar o Dallas Stars em seis jogos com uma vitória por 5-2 na quinta-feira.
Durante meses, o Colorado sabia que esta série estava chegando. O Avalanche simplesmente não sabia se seu adversário peso pesado seria o Stars ou o Wild. Terceiro na Divisão Central com 104 pontos depois de falhar um pouco no último mês da temporada common, o Wild dominou o Stars de 112 pontos em cinco contra cinco na primeira rodada.
Em uma period de ouro para defensores emocionantes de 20 e poucos anos na NHL, Hughes e Cale Makar, do Avalanche, definiram a period moderna para sua posição e são considerados os dois melhores jogadores de linha azul do jogo. Eles são rivais desde que Makar derrotou Hughes na votação do Troféu Calder, quando eram novatos em 2019-20.
Desde então, Makar ganhou dois Troféus Norris e um Hughes. Makar ganhou uma Stanley Cup com o Colorado em 2022. Depois de uma troca no meio da temporada com o Vancouver Canucks, Hughes espera vencer sua primeira com o Minnesota.
Hughes ganhou a medalha de ouro olímpica com a equipe dos EUA em fevereiro, derrotando Makar e a equipe do Canadá na ultimate.
“Ele é ultracompetitivo”, disse Hughes, 26, sobre seu rival de 27 anos. “Ele está sempre atacando. Ele é um grande artilheiro – pode realmente marcar e arremessar o disco. Ele tem um ótimo senso de hóquei, sabe patinar, então obviamente será um problema (nesta série). E eu sei que ele tentará dar o seu melhor e, você sabe, tentaremos fazer isso também.”
Desde que entraram juntos na NHL – cada um teve alguns jogos no ultimate da temporada 2018-19 – Makar lidera todos os defensores em pontuação com 136 gols e 507 pontos em 470 jogos da temporada common, enquanto Hughes é o segundo com 482 pontos em 502 jogos. O defensor do Nashville Predator, Roman Josi, é o terceiro com 431 pontos.
O ex-vencedor do Troféu Norris, Adam Fox, do New York Rangers, também foi novato em 2019-20, enquanto Buffalo Saber Rasmus Dahlen e Miro Heiskanen do Dallas eram alunos do segundo ano da NHL.
“É muito authorized poder vir com ele”, disse Hughes sobre Makar. “Ele é um ano mais velho, mas tem praticamente a mesma idade. Há tantos grandes defensores na liga agora, honestamente. E, você sabe, você quer jogar o melhor e temos essa oportunidade… nesta série com o Colorado. Eles têm um ótimo time, nós temos um ótimo time, e estou ansioso pelo confronto.”
Ambas as equipes estão relativamente saudáveis, o que significa que todos, exceto alguns jogadores importantes, estarão ativos esta noite. O Wild está sem o central Joel Eriksson Ek e o defensor Jonas Brodin, enquanto o robusto Josh Manson está fora do Avalanche. O Colorado também está sem o ala Joel Kiviranta.
Os goleiros titulares são Scott Wedgewood do Colorado e Jesper Wallstedt do Minnesota. Embora Avalanche-Wild fosse um confronto potencial quando a temporada começou, poucos imaginariam que Wedgewood e Wallstedt seriam os titulares. Eles superaram Mackenzie Blackwood e Filip Gustavsson, respectivamente.
“Acho que é uma liga do tipo o que você fez por mim ultimamente, certo?” Bednar disse aos repórteres. “É por isso que há mudanças, adaptações nas escalações. É por isso que… quando você percebe que um jogador está jogando bem, você o coloca mais no gelo. Quando um cara está com dificuldades, você pode tirá-lo da escalação e inserir outro, se ele puder fornecer algo.
“Se você tem um goleiro que está jogando bem, você vai continuar montando nele até que ele pare. E então, se o próximo cara ficar quente, ele assumirá o controle. É uma questão de vencer todas as noites e tentar tomar as decisões certas para seu time e apenas ajudá-los a chegar ao ponto ultimate da melhor maneira possível.”
Os atacantes do Minnesota, Marcus e Nick Foligno, abrirão a segunda rodada na area onde assistiram das arquibancadas e depois no vestiário do Colorado, quando o Avalanche ergueu a Copa Stanley em 2001.
O pai deles, Mike Foligno, period o técnico da liga menor do Colorado na época. Quando os Hershey Bears foram eliminados dos playoffs da Liga Americana, o veterano Foligno e vários de seus jogadores se juntaram ao contingente do Avalanche para a disputa da Copa. Mike dirigia treinos para os “ases negros”, os patinadores extras.
Marcus e Nick, então com 9 e 13 anos, e sua mãe, Janice, foram convidados a Denver para assistir ao jogo 7, quando o Avalanche derrotou o New Jersey Devils por 3-1.
“Foi tão especial”, lembrou Nick, 38, no domingo. “Foi tão authorized. O jogador favorito de Marcus period Adam Deadmarsh, eu acho, mas o meu period Peter Forsberg. Lembro-me de estar na sala quando eles ganharam. Na verdade, eu estava sentado na sala e os caras estavam enlouquecendo e o champanhe estava indo. O desfile, eu me lembro também. Honestamente, foi muito authorized para mim ver como fica a ponta da montanha quando você chega ao topo.
“Quando criança, ver isso period tipo, ‘Uau, quero que esse seja eu um dia.’ Eu quero tanto isso para mim e compartilhar isso com meu irmão.”
