HAMILTON – Bo Levi Mitchell venceu o confronto last entre os melhores jogadores finalistas da CFL do ano passado.
Mitchell empatou o recorde de sua carreira com cinco passes para landing para liderar o Hamilton na vitória sobre o BC por 41-27 na sexta-feira, dando aos Tiger-Cats sua segunda vitória consecutiva e a primeira em casa nesta temporada. O veterano de 14 anos também recebeu grande destaque do quarterback estrela do Lions, Nathan Rourke, que foi nomeado MOP de 2025, apesar de Mitchell ter mais jardas de passe (5.296 a 5.290) e TDs (36 a 31).
Rourke, entretanto, foi o quarterback mais rápido da liga na temporada passada, com 564 jardas e 10 touchdowns.
“Fiquei chateado no ano passado quando isso aconteceu, mas isso não quer dizer que ele não merecesse, ele merecia”, disse Mitchell. “É sempre uma motivação additional entrar em um jogo, mas não é contra um único quarterback.
“Todo time tem um quarterback incrível no momento. Será um trenó difícil, não importa com quem joguemos, mas definitivamente foi uma motivação additional.”
Mitchell fez 15 de 18 passes para 285 jardas quando o Ticats (2-1) conquistou sua primeira vitória em quatro jogos em casa contra o BC (0-2) antes de um encontro anunciado no Hamilton Stadium de 20.402. Desde 2019 os Leões não abriam uma temporada com derrotas consecutivas.
Rourke, também o melhor canadense do CFL na temporada passada, acertou 24 de 35 passes para 291 jardas com um TD e interceptação, sendo demitido três vezes. No entanto, o ataque do BC foi inferior aos recebedores Keon Hatcher Sr. (coxa), Stanley Berryhill III (coxa), Seven McGee (pé) e o canadense Jevon Cottoy (coxa), enquanto Kieran Poissant e o canadense Justin McInnis se machucaram durante a competição.
“Nunca participei de algo assim, é absolutamente louco o quão azarados tivemos neste início de temporada”, disse Rourke. “Tivemos um monte de caras caídos, tivemos lesões na frente em nossa linha ofensiva.
“Eu realmente não sei como explicar isso, mas é certamente um enorme obstáculo.”
Mitchell, 36, teve um início de temporada fabuloso, tendo completado 68 de 81 passes (84 por cento) para 879 jardas com oito TDs e uma interceptação.
“Há muita confiança entre nós (Mitchell e o técnico/playcaller Scott Milanovich) agora”, disse Mitchell. “Só estou tentando fazer a coisa certa e ele confia em mim para atirar quando os vejo.
“Eu tenho uma equipe de recepção incrível… cada pessoa pode fazer recepções malucas e jogar no campo. Isso torna as coisas difíceis para os DBs, torna difícil correr na zona, mas ninguém vai jogar o homem contra nós. Este (BC) é um time que corre com o homem pesado e não acho que eles jogaram o homem contra nós de uma só vez. Isso apenas mostra que as equipes sabem e entendem quem somos como um ataque. “
O quinto passe de Mitchell para TD – a quarta vez que ele fez isso em seus 14 anos de carreira na CFL – veio aos 21 segundos do quarto, um golpe de 24 jardas para Kurleigh Gittens Jr. que colocou Hamilton à frente por 41-12.
“Estamos fugindo agora porque estamos fazendo nosso trabalho e o que devemos fazer”, disse Mitchell. “O elefante na sala, todo mundo obviamente sabe que perdeu cinco recebedores iniciais.
“Você não usa isso como desculpa para relaxar. Acho que nossa defesa fez um ótimo trabalho fechando-os e ainda fechando um dos melhores zagueiros do jogo, um dos melhores operating backs (James Butler) do jogo.
Rourke encontrou o novato canadense Nick Cenacle em um passe TD de 14 jardas às 11h19. Então Cenacle pegou um lançamento para landing de 18 jardas às 14:17 do reserva Chase Brice, que acertou seis de sete passes para 87 jardas.
Max Mang, com dois, Kiondre Smith, Jake Dolegala e Kenny Lawler fizeram outros touchdowns de Hamilton. Marc Liegghio somou cinco conversões.
Sean Whyte, do BC, teve quatro gols de campo e duas conversões. Carl Meyer adicionou um single.
O passe de TD de 49 jardas de Mitchell para Lawler às 12:16 do segundo colocou Hamilton em vantagem de 27-9 no intervalo. Seguiu-se à interceptação de Stavros Katsantonis.
“Isso foi grande”, disse Milanovich. “Isso meio que nos colocou onde precisávamos estar.
“Você nunca sente que um jogo acabou, mas isso tornou tudo difícil para eles.”
Hamilton marcou quatro touchdowns em suas seis posses de bola no primeiro tempo, incluindo as três primeiras para abrir a disputa. O BC também marcou nas três primeiras vezes em que teve a bola, mas na forma de gols de Whyte, ficando para trás por 21-9 antes da interceptação de Katsantonis.
“Nós não fizemos isso”, disse Rourke. “Achei que movimentamos bem a bola durante todo o jogo, não finalizamos o suficiente com touchdowns e assumirei a responsabilidade por isso”.
Acrescentou Milanovich: “Senti que foi um jogo de idas e vindas no início, mas a diferença foi que nossa defesa os manteve fora da zona last. Melhoramos muito em nossa defesa da zona vermelha e isso é obviamente uma coisa boa.”
