SEATTLE – Romelu Lukaku forçou o Egito a marcar contra segundos depois de entrar no jogo e a favorita Bélgica escapou com um empate em 1 a 1 na partida de abertura do Grupo G da Copa do Mundo de 2026, no Estádio de Seattle, na segunda-feira.
O empate de Lukaku veio apenas 23 segundos depois de entrar em jogo, aos 66 minutos, e impediu o Egito de vencer seu primeiro jogo em sua quarta participação na Copa do Mundo.
O meio-campista Emam Ashour marcou seu primeiro gol internacional com um chute excelente de 20 metros para dar ao Egito uma vantagem de 1 a 0 aos 19 minutos.
O técnico egípcio, Hossam Hassan, optou por colocar Mohamed Salah como central no aniversário de 34 anos da lenda e a mudança funcionou de maneira brilhante desde o início. Depois de receber um cartão amarelo para a Bélgica, Salah fez um passe clínico para Ashour na parte de trás da defesa.
Ashour aproveitou o primeiro toque para preparar o chute com o pé direito, que acertou a 34 km / h e enterrou no canto inferior esquerdo da rede, passando pelo braço direito estendido do goleiro do Actual Madrid, Thibaut Courtois. O gol pouco antes da pausa para hidratação foi o primeiro de Ashour em sua 30ª partida pelo Egito.
Mais tarde, Courtois faria uma excelente defesa mergulhando na mesma direção após um chute de Mostafa Zico aos 33 minutos. O Egito acertou os dois chutes do primeiro tempo, enquanto a Bélgica não conseguiu testar o goleiro egípcio Mostafa Shoubir em nenhuma das oito tentativas.
A Bélgica atacou repetidamente pelas laterais no primeiro tempo, mas não conseguiu ameaçar Shoubir com eficácia.
Isso mudou no início do segundo tempo, com o jogo se abrindo e a Bélgica aplicando mais pressão na área, enquanto o Egito montava vários contra-ataques perigosos. Salah quase marcou de cabeça aos 55 minutos, com Courtois fazendo outra defesa de mergulho. Mais tarde, Omar Marmoush disparou um remate de dentro da área que foi desviado para fora da baliza, com Courtois inclinado na direcção oposta.
A Bélgica decidiu adicionar mais fisicalidade com a entrada de Lukaku aos 66 minutos. Vinte e três segundos depois, o atacante do Napoli separou dois zagueiros após cruzamento de Thomas Meunier e forçou o gol contra quando a bola desviou do pé de Mohamed Hany em uma pilha na frente de Shoubir.
Foi um impacto imediato e massivo para Lukaku, que fez apenas seis partidas pelo Napoli nesta temporada devido a lesões nos flexores da coxa e do quadril.
“Ele é um homem-alvo”, disse o meio-campista belga Youri Tielemans. “Ele precisa de melhorar a sua forma física, o que é compreensível depois de estar ausente esta época, mas é ele que nos ajuda desta forma.”
Enquanto isso, o dia de Salah terminou quando a estrela de longa knowledge do Liverpool foi substituída aos 75 minutos.
“Salah estava jogando muito bem e todos os jogadores. Mas é preciso estar atento à atmosfera existente, ao calor – devemos ativar as substituições de acordo com as circunstâncias da partida”, disse Hassan, por tradução. “Tivemos oportunidades reais antes do golo do empate. Depois do empate da Bélgica, tivemos muitas oportunidades e podíamos ter vencido o jogo.”
Com a temperatura oscilando em torno de 90 graus, o calor pareceu afetar os dois lados, que finalizaram cada um com apenas três chutes no alvo. A ameaça closing veio do belga Brandon Mechele, cuja tentativa na prorrogação passou inofensivamente por cima da barra.
“O jogo de abertura de uma competição como a Copa do Mundo é sempre difícil, especialmente contra uma das principais seleções da África como o Egito”, disse o técnico da Bélgica, Rudi Garcia. “Eles marcaram no primeiro remate à baliza e contra uma equipa como esta não se pode permitir que eles cheguem à frente porque isso apenas reforça a forma como querem jogar.
“O importante é que mantivemos o jogo. Conseguimos empatar graças a um jogador que saiu do banco, o que mostra a importância de todo o plantel. Tivemos oportunidades para vencer, mas o guarda-redes deles fez excelentes defesas. Foi um grande jogo entre duas equipas muito boas.”
O Egito enfrentará a Nova Zelândia em Vancouver no domingo, enquanto a Bélgica enfrentará o Irã em Inglewood, Califórnia, no início daquele dia.
Hassan classificou o sorteio de segunda-feira como “muito positivo”, ao mesmo tempo que disse que o foco se volta imediatamente para a Nova Zelândia.
“Antes do jogo, sonhei e esperei que conseguíssemos um resultado positivo”, disse Hassan. “Só estava pensando no jogo com a Bélgica porque não penso no que vem depois.
“Assim como só pensarei no próximo jogo, se Deus quiser, que será contra a Nova Zelândia. É nesse jogo que estou trabalhando. É nisso que podemos nos concentrar.”
–Derek Harper, mídia de nível de campo
