FDurante décadas, o poder militar foi definido pela escala e sofisticação dos arsenais convencionais – aviões de combate, tanques, artilharia, navios de guerra, sistemas de defesa aérea, mísseis guiados com precisão e outros recursos de alta qualidade.
Fim da superioridade
Neste ambiente, a superioridade no campo de batalha pertencia a exércitos com plataformas e equipamentos tecnologicamente avançados, redes de inteligência sofisticadas e grandes orçamentos. As forças armadas mais pequenas e os intervenientes não estatais, pelo contrário, estavam largamente confinados a tácticas assimétricas que dependiam da guerra de guerrilha, emboscadas e outros métodos não convencionais para compensar o poder de fogo superior e o domínio operacional dos seus oponentes.
Mas as guerras em curso na Ucrânia e no Líbano, juntamente com o teatro de conflito mais amplo EUA-Israel-Irão, destruíram irrevogavelmente este paradigma, demonstrando que os drones derivados comercialmente – produzidos em massa em grande escala, rapidamente reconfigurados para múltiplas funções operacionais e amplamente utilizados – tornaram-se uma característica definidora da guerra contemporânea. Desempenhando funções que vão desde inteligência, vigilância e reconhecimento (ISR) e aquisição de alvos até ataques de precisão, localização de artilharia, guerra electrónica e apoio logístico, eles evoluíram de meios auxiliares para instrumentos centrais de operações militares.
Ao fazê-lo, transformaram o espaço de batalha do século XXI num ambiente de visibilidade persistente e de envolvimento rápido, onde as linhas da frente permanecem continuamente expostas e as áreas de retaguarda já não podem ser consideradas seguras, uma vez que vários tipos de Sistemas Aéreos Não Tripulados (UAS) podem localizar, seguir e atacar alvos com velocidade e precisão sem precedentes.
Nestes teatros de conflito simultâneos, o emprego generalizado — e em alguns casos decisivo — de drones desafiou pressupostos estabelecidos sobre como o poder militar é gerado e aplicado, remodelando a doutrina, as estruturas de força e os futuros conceitos de combate. A consequência tem sido a emergência de um espaço de batalha contínuo e interligado, no qual nenhuma posição está verdadeiramente fora de alcance e nenhum movimento pode assumir com segurança que permanecerá oculta durante muito tempo, uma vez que a detecção é cada vez mais seguida por um rápido envolvimento e destruição.
Guerra de drones na Ucrânia
Em nenhum lugar esta transformação foi mais visível do que na Ucrânia, onde a “Operação Militar Especial” da Rússia, lançada em Fevereiro de 2022, como uma guerra convencional envolvendo aviões de combate, tanques e artilharia, evoluiu em dois anos para o primeiro conflito do mundo à escala industrial e intensivo com drones.
Desde as primeiras fases da invasão russa, a Ucrânia adaptou rapidamente os drones disponíveis comercialmente – originalmente concebidos para fins civis, como fotografia aérea, mapeamento e vigilância básica – juntamente com um número limitado de meios militares pré-existentes de Veículos Aéreos Não Tripulados (UAV) em sistemas improvisados de reconhecimento e ataque.
O que inicialmente funcionou como uma ferramenta de apoio à recolha de informações e à orientação do fogo de artilharia rapidamente evoluiu para uma capacidade de combate decisiva, à medida que pequenos quadricópteros e drones de visão em primeira pessoa (FPV) foram progressivamente armados e implantados como munições guiadas com precisão e de baixo custo. Esta mudança marcou uma transformação elementary na forma como os sistemas não tripulados eram utilizados no campo de batalha: de plataformas passivas de recolha de informações para instrumentos activos de destruição. Por volta de 2024, os drones tinham-se twister totalmente integrados em quase todas as camadas do combate ucraniano, desde a vigilância táctica do campo de batalha até à selecção de alvos na linha da frente e missões de ataque profundo contra centros logísticos, rotas de abastecimento e infra-estruturas de retaguarda.
O modelo operacional que emergiu desta experiência na Ucrânia foi posteriormente replicado, embora em graus variados e em diferentes formas, ao longo dos conflitos contínuos da Ásia Ocidental, sublinhando a crescente centralidade dos drones na guerra contemporânea.
Revolução FPV
No centro da revolução dos drones na Ucrânia está o sistema FPV – uma plataforma barata e comercialmente disponível, originalmente projetada para corridas recreativas e fotografia aérea. Controlados por meio de um vídeo ao vivo transmitido de uma câmera integrada para óculos de realidade digital usados por seus operadores, os sistemas FPV oferecem precisão, manobrabilidade e capacidade de resposta excepcionais.
Estes foram então rapidamente transformados num amplo espectro de sistemas de combate, incluindo drones de ataque FPV, bombardeiros, interceptadores e variantes de ataque de longo alcance. Entre os mais proeminentes estão os drones vampiro hexacópteros de carga pesada – apelidados de “Baba Yaga” pelas forças russas em homenagem à temível figura do folclore eslavo – ao lado de um grande número de plataformas modulares improvisadas, montadas em várias oficinas em toda a Ucrânia.
Os mais comuns são os kamikaze FPV ou drones de ataque, quadricópteros baratos que transportam cargas explosivas, como ogivas de granadas propelidas por foguetes modificadas ou munições especialmente construídas, lançadas diretamente contra os alvos como mísseis descartáveis guiados com precisão. O seu custo extremamente baixo remodelou radicalmente a economia do campo de batalha, permitindo que sistemas que valem apenas algumas centenas de dólares destruam veículos blindados e equipamentos avaliados em milhões.
Esses sistemas operam dentro de uma arquitetura ucraniana mais ampla de drones de ataque profundo, que inclui munições ociosas, como RAM II e UJ-31 Zozulya. Este último funciona como um “drone parasita” implantado aéreamente, transportado pelos UAVs de longo alcance multifuncionais UJ-22 Airborne projetados pela Ucrânia, permitindo a penetração no espaço aéreo contestado sob condições intensivas de guerra eletrônica e ampliando o alcance operacional. A RAM II, por outro lado, é uma munição de precisão de curto alcance empregada em coordenação com drones de reconhecimento como o Shark e o PD-2 desenvolvidos localmente, com variantes melhoradas que oferecem maior alcance e resistência para expandir o seu envelope de combate contra sistemas de defesa aérea e alvos na área traseira.
Também incluídos no crescente inventário de drones da Ucrânia estão os drones bombardeiros – em grande parte adaptados das plataformas comerciais de quadricópteros DJI Mavic 3 e DJI Matrice 300 RTK originalmente projetadas para fotografia aérea, topografia e aplicações industriais – que carregam e liberam granadas, minas antitanque e munições improvisadas. Ao contrário dos sistemas kamikaze, eles sobrevivem a missões e podem realizar múltiplas surtidas, tornando-os particularmente eficazes contra trincheiras, bunkers e outras posições estáticas.
Paralelamente, a Ucrânia dispõe de sistemas de ataque baseados em FPV, como o Pegasus, e drones de ataque unidireccional de longo alcance, concebidos para atacar profundamente no território russo, contra centros logísticos, bases aéreas e infra-estruturas críticas, muito para além da linha da frente. Na prática, no entanto, a distinção entre drones de ataque FPV e munições ociosas tornou-se cada vez mais confusa, com muitas variantes equipadas com visão noturna e térmica baseadas em FPV para operações 24 horas por dia.
Mas a inovação mais significativa da Ucrânia foi o surgimento de drones FPV de fibra óptica, uma classe de sistemas resistentes à guerra electrónica (EW). Ao contrário dos drones convencionais, que dependem de ligações de radiofrequência vulneráveis a interferências, estas plataformas transmitem comandos e vídeo através de cabos de fibra óptica ultrafinos que se enrolam durante o voo, tornando a interferência electrónica largamente ineficaz. Em ambientes eletromagnéticos fortemente contestados, esta capacidade restaura uma vantagem operacional significativa para os operadores de drones, permitindo que as missões sejam conduzidas em grande parte livres de perturbações eletrónicas.
Redes regionais de drones
Entretanto, ao contrário da Ucrânia, a capacidade ofensiva de UAS do Hezbollah é construída principalmente em torno de plataformas fornecidas pelo Irão com modificações locais limitadas, dependendo fortemente de sistemas como as séries Ababil, Mohajer e Shahed. Essas plataformas fornecem uma arquitetura operacional em camadas que abrange funções de ISR e de ataque. Neste quadro, o Mohajer-4 e o Shahed-129 fornecem cobertura ISR escalonada em médio e longo alcance, enquanto a munição ociosa Shahed-136 cumpre um papel de ataque unidirecional “dedicado” num teatro regional mais amplo.
Mais recentemente, o Hezbollah também adoptou drones FPV de fibra óptica resistentes a interferências, permitindo operações em ambientes electromagnéticos fortemente contestados e melhorando o reconhecimento de curto alcance e a eficácia dos ataques de precisão, apesar das extensas medidas EW israelitas.
Em resposta, as Forças de Defesa de Israel (IDF) no Líbano desenvolveram uma arquitetura anti-drone em camadas, integrando sistemas EW, matrizes de radar especializadas e plataformas experimentais como o Iron Drone Raider habilitado para IA, projetado para neutralizar UAVs de baixa altitude por meio de métodos de interceptação cinéticos e não explosivos, como captura de rede – pela qual uma rede física é implantada para enredar e desativar um drone que se aproxima no ar – ou colisão direta, em vez de dispendiosos combates com mísseis. Paralelamente, as IDF operam uma estrutura de força UAV de vários níveis, combinando sistemas Heron de longa duração para ISR persistente com drones armados e munições ociosas integradas em complexos de ataque de reconhecimento para um envolvimento rápido.
O Irão, por seu lado, constitui um terceiro modelo estruturalmente distinto de guerra com drones.
Em vez de empregar drones apenas como meios tácticos, o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC) integra-os numa estratégia mais ampla de dissuasão, coerção e projecção de poder contra a combinação EUA-Israel e os seus parceiros regionais em toda a Ásia Ocidental.
Através de sistemas indígenas, como variantes de drones Shahed, juntamente com plataformas fornecidas a forças por procuração em todo o Iraque, Síria, Líbano e Iémen, o IRGC demonstrou capacidade de ameaçar bases militares, infra-estruturas críticas e activos navais em toda a Ásia Ocidental a um custo relativamente baixo.
Mudança na economia
Assim, apesar das guerras e conflitos em curso, a revolução dos drones é definida tanto pela economia como pela tecnologia. Sistemas não tripulados baratos e produzidos em massa estão a substituir rápida e irreversivelmente a dependência de plataformas dispendiosas, logística complexa e estruturas militares especializadas, transferindo a vantagem para a escala, velocidade e capacidade de produção dos ecossistemas UAS.
A guerra, portanto, está a tornar-se cada vez mais um teste de resistência industrial e de adaptação tecnológica implacável, onde o sucesso depende da capacidade de construir, implantar e combater sistemas de drones em rápida evolução e continuamente reconfigurados. E, neste espaço de batalha em rápida evolução, os drones já não são apenas armas, mas a própria infra-estrutura da guerra moderna – moldando a forma como os conflitos são vigiados, combatidos, sustentados e, em última análise, decididos.
(Rahul Bedi é jornalista baseado em Nova Delhi e Chandigarh, especializado em assuntos militares, de defesa e segurança)
