OTTAWA – Depois de se ajoelhar e acertar o disco no fundo da rede, a atacante do Ottawa Cost, Fanuza Kadirova, se levantou, jogou os braços para o alto e patinou no vidro enquanto torcia junto com uma multidão lotada no TD Place.
Um período e uma mudança depois, todos aqueles fãs estavam de pé e rugindo novamente enquanto Kadiorva e seus companheiros de equipe do Cost patinavam até Gwyneth Philips com os braços no ar para pular sobre o goleiro que havia cumprido um shutout para ajudar a prolongar a temporada.
O Ottawa Cost está indo para os playoffs da PWHL e conquistou a quarta e última vaga no closing da temporada common de vida ou morte na tarde de sábado, uma Batalha de Ontário que viu Toronto ser eliminado da pós-temporada com uma derrota por 4-0.
“Este será um que vou lembrar por um tempo”, disse Jenner sorridente, não muito antes de seus filhos gêmeos, Lowell e Fritz, entrarem e se sentarem no colo da mãe, usando bonés de cachorro combinando e a camiseta da mãe.
“Acho que a energia que estava no prédio quando estávamos perto de fechá-lo – fazer isso na frente de nossos torcedores foi muito, muito especial”, acrescentou Jenner, que pegou um ajudante no segundo gol do jogo, e liderou o Cost com 26 pontos nesta temporada.
A Philips conquistou sua terceira derrota na temporada, e que hora para isso. Os fãs gritavam “Philips! Philips! Philips!” enquanto ela patinava no gelo após ser anunciada como a primeira estrela do jogo.
“Só de ver meus companheiros trabalhando duro me incentiva a continuar trabalhando duro”, disse a goleira, simplesmente, sobre como foi ter um desempenho como esse quando seu time mais precisava.
“Sabemos que independentemente do placar, temos uma likelihood em todos os jogos com Gwyn lá atrás”, disse Jenner. “Acho que esta noite ela foi nossa melhor jogadora.”
Ottawa não precisava de uma vitória regulamentar para conquistar os playoffs, mas não podia se dar ao luxo de uma derrota regulamentar, o que teria prejudicado a passagem de Toronto para a pós-temporada. Em vez disso, os Sceptres perderam os playoffs pela primeira vez na história da franquia.
“No início, tivemos algumas possibilities de grau A que simplesmente não conseguimos aproveitar”, disse o técnico do Sceptres, Troy Ryan. “Você presume que, se terminar alguns deles, o jogo terminará de maneira diferente.”
A expansão está à frente na próxima temporada – a PWHL adicionará duas equipes, e possivelmente quatro – o que significa que as oito franquias existentes mudarão drasticamente. Isso aumentou a “decepção” e a “tristeza” que os jogadores do Sceptres sentiram após a derrota no closing da temporada, disse a veterana atacante Natalie Spooner.
“Há muita incerteza nisso, tipo, você não sabe realmente como se sentir”, acrescentou Spooner. “Acho que só temos que nos preparar para muitas mudanças.”
Toronto lutou nesta, mas não conseguiu vencer Philips, que enfrentou uma enxurrada de chutes iniciais, e defendeu o capitão Blayre Turnbull em uma fuga nos primeiros segundos.
“Fiquei um pouco preocupado porque isso não seria um hóquei sustentável”, disse Philips sobre o início do jogo. “Mas isso não aconteceu de novo e acordamos imediatamente.”
Depois de um primeiro período de idas e vindas, Kadirova colocou o Cost na mesa cerca de quatro minutos depois do segundo tempo, quando a jogadora de 28 anos aproveitou um rebote de Michela Cava.
Um minuto depois do terceiro, Sarah Wozniewicz ampliou a vantagem, pegando um belo prato de Jenner e dando um golpe de destaque no goleiro do Sceptres, Raygan Kirk, antes de acertar um backhand.
Toronto puxou Kirk a mais de cinco minutos do fim, e a atacante Alexa Vasko encaixotou o gol vazio.
À medida que o relógio passava, Philips olhou para o telhado pouco antes de seus companheiros pularem sobre ela para comemorar.
No banco do Cost, no closing do jogo, o time recebeu a visita da técnica Carla MacLeod, que perdeu os últimos jogos enquanto fazia tratamento para câncer de mama. Os jogadores não sabiam que MacLeod estaria lá.
A treinadora chorou ao ver seu time conquistar os playoffs.
“Ela é um farol de força para nós”, disse Philips.
A equipe do Cost não tem certeza se MacLeod estará com eles quando os playoffs começarem e também não conhecem seu oponente. Será Montreal ou Boston, e como o Victoire terminou em primeiro na temporada common, poderá escolher seu adversário, entre Ottawa e Minnesota. Essa é uma das regras exclusivas da PWHL.
Os playoffs começam em 30 de abril em Boston e no sábado, 2 de maio, na Place Bell. Os vencedores de cada série avançam para mais uma melhor de cinco pela Walter Cup.
Quem quer que Ottawa enfrente, eles o fazem em uma seqüência de quatro vitórias consecutivas e saindo de um desempenho decisivo para garantir os playoffs. Esse é um território acquainted para um time que também conquistou a temporada passada no último dia com uma vitória sobre o Toronto, antes de se tornar o primeiro time canadense a avançar para a closing da Copa Walter.
Após a vitória no sábado, o Cost conquistou oficialmente outra likelihood pelo título da liga depois de perder em quatro jogos – todos na prorrogação – contra o Minnesota no ano passado.
“Os playoffs são difíceis – é outro nível deste”, disse Jenner. “Estamos ansiosos para aproveitar essa experiência e aproveitá-la ao máximo.”
