TORONTO – O que Auston Matthews não disse é tão importante quanto o que ele disse.
Após a conclusão de uma temporada abençoada com triunfo nacional e amaldiçoada com constrangimento native, o capitão do Toronto Maple Leafs teve várias oportunidades para garantir aos torcedores da cidade que ele estava perdido por muito tempo, que ele só se imagina jogando hóquei com um suéter da NHL.
Em vez disso, Matthews defendeu o quinto.
“Não posso prever o futuro. Há etapas que precisam ser tomadas. Eles precisam contratar uma nova liderança na gestão. Na verdade, não sei. Não posso realmente prever o futuro”, disse Matthews aos repórteres na manhã de quinta-feira, o primeiro dia de limpeza de armários em seus 10 anos de carreira.
“Sempre há barulho e conversa. Pessoalmente, eu realmente não presto atenção a tudo isso. Eu realmente apenas me concentro em mim mesmo, nesta equipe, e em tentar fazer parte da solução”, respondeu ele.
Sem dúvida, é incomum toda essa consternação com uma superestrela que ainda tem contrato por mais de dois anos.
Mas Matthews e os Maple Leafs iniciaram discussões preliminares sobre seu desejo de assinar novamente duas temporadas antes de seu primeiro verão iminente na UFA. A campanha de 2026-27 é o ano crítico de “Quinn Hughes” de Matthews, a temporada anterior à temporada de contrato.
E com talentos e salários dessa magnitude, as franquias devem ser proativas.
A saída de Hughes de Vancouver é recente. Assim como a masterclass de Mitch Marner em Toronto sobre má gestão de ativos. Os Leafs querem Matthews no rebanho; os Leafs não podem deixá-lo andar à toa.
Portanto, a principal prioridade do chefe de operações de hóquei contratado por Keith Pelley é descobrir: nosso cara está disposto a ficar aqui nos bons e maus momentos? Ou ele tem um olho errante?
A ironia aqui é que Matthews, armado com uma cláusula de proibição whole, pode absolutamente prever seu futuro próximo. Ele poderia orquestrar uma mudança para uma equipe que acredita ter melhores possibilities de obter o sucesso que deseja. Ou ele poderia se aprofundar e liderar os Leafs por mais duas temporadas, no mínimo.
Não subestime o poder do atleta estrela em uma liga de alto nível.
O que o jogador gostaria de ouvir do próximo chefe?
“Não sei se há algo específico. Essas conversas serão pessoais e privadas. Ainda nem chegamos a esse ponto”, disse Matthews. “Quando chegar a hora, essas conversas acontecerão organicamente.”
Nossa opinião: Matthews adotou um tom evasivo porque – depois que os Leafs caíram para o 28º lugar na classificação, 31º em gols sofridos e 32º na proteção imediata do capitão – o homem precisa saber exatamente com o que está se comprometendo.
O campo de treinamento começa com Craig Berube tentando, mais uma vez, fazer com que as tropas adiram a um ataque de chip-and-charge e desordenado? O GM TBD acha que aquele esquivo ala criador de jogo está faltando entre os seis primeiros colocados de Toronto? Todos estão saudáveis? A visão é inspiradora?
Essas coisas, para ser justo, Matthews não pode prever.
Para um homem, todos que usam o logotipo do Maple Leafs no último dia de aula afirmaram sua crença de que 2025-26 poderia ser apenas um soluço, que eles têm o pessoal e a convicção para convocar uma recuperação ao estilo dos Bruins para a pós-temporada de 2027.
“Com certeza”, afirmou Berube, os Maple Leafs podem ganhar uma Stanley Cup com Matthews e William Nylander. “Porque eu os vejo jogar e sei que tipo de pessoas eles são.”
Fique com isso por um momento, no entanto.
Assistir Matthews jogar nesta temporada foi desanimador, para ser gentil.
O central teve a segunda maior rebatida do esporte (US$ 13,25 milhões), mas terminou em 67º em pontos por jogo (0,88) entre os patinadores que jogaram no mínimo 20 partidas.
Seus 27 gols e 53 pontos são pontos baixos na carreira. E embora seu comprometimento defensivo e jogo de confronto sejam fortes, Matthews terminou uma corrida de 4.
Matthews terá 29 anos quando o disco cair novamente, e agora ele tem um joelho esquerdo reparado cirurgicamente (“Acho que você sabe como me sinto em relação ao golpe”, disse ele) para somar a um histórico de lesões que inclui uma concussão, um ombro separado, um pulso reparado duas vezes e costas trêmulas.
Ainda assim, fora algum jetlag admitido nas celebrações olímpicas, Matthews afirmou que até Radko Gudas o forçar a usar a cinta que está usando, ele se sentia bem fisicamente nesta temporada e estará ansioso para ir ao campo de treinamento.
Matthews afirmou que adora ser um Leaf e que compartilha a frustração dos fãs e que ele e seus companheiros devem assumir esse fracasso.
Menos de 12 horas após a 50ª derrota dos Maple Leafs na temporada, Matthews ainda acredita que pode vencer nesta cidade.
“Acredito nos caras nesta sala e nas pessoas que temos aqui”, disse ele. “Vamos contratar novos líderes e gestores. Haverá mudanças. É assim que as coisas acontecem.”
Mas se olharmos para o futuro e a vitória não acontecer – ou não acontecer com rapidez suficiente – Matthews abriu a porta para um mundo onde ele poderia fazer parte dessas mudanças.
É assim que as coisas acontecem.
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32 pensamentos: o podcast
Os fãs de hóquei já conhecem o nome, mas este não é o weblog. Da Sportsnet, 32 Pensamentos: O Podcast com NHL Insider Elliotte Friedman e Kyle Bukauskas é um mergulho semanal profundo nas maiores notícias e entrevistas do mundo do hóquei.
Último episódio
• Berube espera treinar os Maple Leafs em 2026-27?
Embora não tenha havido nenhuma indicação do contrário por parte do topo, Berube reconheceu que a nova administração tomaria essa decisão.
• Quando Brad Treliving pendurou Matthew Knies no prazo closing da negociação, seu pedido foi um de três pacotes em troca, de acordo com Nick Kypreos: duas escolhas de primeira rodada e um prospecto de alto nível; ou uma escolha de primeira rodada e dois clientes em potencial de alto nível; ou três clientes potenciais de alto nível.
Knies aceitou uma pergunta tão pesada como um elogio?
“Eu não gostaria de ver isso como um elogio. Eu consideraria isso uma coisa ruim. Não quero deixar esse grupo de caras”, disse ele. “Realmente não importa o que foi, eu não gostaria de sair daqui.
“Eu quero ficar aqui. Quero jogar aqui.”
• John Tavares pretende jogar pela Seleção do Canadá no campeonato mundial do próximo mês, na Suíça. Ele adora o jogo, especialmente na intensidade do tipo “o vencedor leva tudo”, e descobre que sempre aprende e melhora jogando com diferentes companheiros de equipe sob diferentes treinadores em diferentes ambientes.
“Isso só pode me beneficiar”, disse Tavares.
• Chris Tanev, bonito como é, disse que sente que “decepcionou muita gente” ao vestir-se apenas para 11 jogos.
Todos os médicos que ele visitou sugeriram uma cirurgia na virilha no closing da temporada, mas Tanev queria tentar a reabilitação sem passar pela faca. Somente quando os Leafs saíram da disputa ele cedeu.
A reabilitação do defensor de 36 anos está no caminho certo e ele promete voltar a tempo e em boa forma.
“Eu trabalho mais do que qualquer um”, disse Tanev.
• Anthony Stolarz foi o primeiro a notar que algo estava errado esta temporada, denunciando publicamente os problemas defensivos e de união da equipa já em Outubro.
“Acho que definitivamente poderia ter sido resolvido na sala. Mas às vezes acho que o que precisamos é de um amor duro”, refletiu Stolarz. “Os caras entenderam o que eu queria dizer. Não houve animosidade.”
