TORONTO – O salvamento do bloco parecia rotineiro. No entanto, isso fez com que Anthony Stolarz abandonasse a máscara e estremecesse de rosto em agonia.
O técnico do Toronto Maple Leafs, Paul Ayotte, correu a pé para falar com o goleiro lesionado, que acabou colocando um braço sobre o ombro de Bo Groulx e outro sobre o de Simon Benoit. Eles guiaram o goleiro de 1,80m e 243 libras até o corredor emaranhado.
Stolarz não conseguiu colocar peso na perna esquerda ao partir naquele que deveria ser seu último jogo na temporada de pesadelo do time.
“Honestamente, a primeira coisa é se preocupar com ele”, disse o reserva Joseph Woll, forçado a entrar em ação antes da derrota de quarta-feira por 4 a 0 para o Washington Capitals completar três minutos. “É meio assustador vê-lo cair assim. Tipo, ele é um cara muito durão.”
“Simplesmente difícil de assistir”, ecoou Benoit.
Para o bem ou para o mal, esta é a de cabeça para baixo Anthony Stolarz Toronto Expertise.
Quando disponível e no seu melhor, o maior Leaf pode parecer um vencedor mundial confiante, com máscaras brilhantes e bloqueadores no rosto.
Mas o longo histórico de lesões de Stolarz apenas adicionou mais uma página e mais evidências de que o goleiro de 32 anos foi inteligente ao pressionar pela extensão de contrato mais rica de sua vida (quatro anos, US$ 15 milhões) com o então GM Brad Treliving antes que o disco caísse em sua campanha irregular.
Esse acordo nem sequer entrou em vigor.
“Foi ele quem me trouxe aqui”, disse Stolarz sobre Treliving na semana passada, após a demissão do executivo. “Agradeço tudo o que ele fez por mim e minha família.”
Um “problema nervoso” no pescoço no meio da temporada deixou Stolarz fora dos gramados por três meses. Um assustador disco de aquecimento na garganta o mandou para um hospital de Ottawa no mês passado. E agora um cara que já se recuperou de várias cirurgias no joelho, incluindo uma em 2025, está pronto para fazer outra ressonância magnética.
“É uma pena”, disse o técnico Craig Berube. “Ele se machucou algumas vezes este ano.”
Stolarz se posicionou para seu suculento aumento ao jogar 34 jogos, o recorde de sua carreira, na temporada passada; ele estava disponível apenas para 26 em 2025-26.
A lista de 16 instances proibidos de negociação de Stolarz entra em vigor em 1º de julho. E embora se acredite que Toronto esteja aberto à troca de um goleiro veterano para abrir espaço para os bons da fazenda, os compradores estarão, com razão, céticos quanto à durabilidade do atleta.
Mesmo que Stolarz tenha superado seu homólogo, Woll, recentemente. Woll desistiu de sete gols em LA no sábado e três em 17 arremessos do Capitals na quarta-feira, reduzindo sua porcentagem de defesas para o mínimo de sua carreira, 0,901. Woll (15-15-7) terminará com mais derrotas do que vitórias pela primeira vez em sua carreira.
“Quero dizer, para mim, é apenas ir lá e viver dia após dia, fazer meus negócios e fazer o que posso para contribuir com esta equipe e esta organização”, disse Stolarz.
“No last das contas, consegui um contrato de quatro anos. Então, para mim, é terminar o ano forte e depois ir para o verão, treinar e começar a me preparar para o próximo ano.”
A gravidade da última doença de Stolarz é desconhecida, mas a reabilitação pode precisar preceder o treinamento.
A solução por enquanto é o prospecto Artur Akhtyamov, que fará sua primeira partida na NHL na quinta-feira, em Nova York, contra os Islanders de Peter DeBoer.
Tanto Woll quanto o terceiro atacante Dennis Hildeby jogaram na terça-feira, e Akhtyamov está com fome.
“Gostei dele desde o acampamento”, disse Berube. “Ele recuou algumas vezes este ano. Ele tem uma grande personalidade. Ele jogou bem lá (20-12-4, 0,903 na AHL). Ele é um competidor e realmente tem reflexos rápidos.
“Ele é muito competitivo, cara. Quer dizer, eu gosto muito do garoto.”
O jogo de quinta-feira contará com mais duas convocações de Marlies, já que tanto o atacante Luke Haymes quanto o defensor William Villeneuve devem fazer sua estreia na grande liga.
Isso ocorre, em parte, porque Brandon Carlo (parte inferior do corpo) e Dakota Joshua (parte superior do corpo) também se machucaram contra Washington. Além disso, o recall de emergência do centro Bo Groulx expirou e ele deve voltar a se juntar aos Marlies para cumprir as regras de isenção.
Supomos que dar uma olhada no que está dentro dos armários é uma espécie de fresta de esperança.
Mas outra lesão para o goleiro titular, propenso a lesões?
Como disse Woll: “Não é o superb”.
• Durante o aquecimento, Ovechkin fez questão de pegar alguns discos. Eles caíram nas mãos do gerente de equipamentos do Capitals, Brock Myles, que os enfiou no bolso para guardá-los.
Washington espera um grande número de mídia no domingo para seu último jogo em casa da temporada, contra os Penguins de Sidney Crosby, e já anunciou que o capitão aparecerá em sua sala de entrevistas após a matinê.
Sim, Ovechkin diz que seu futuro está indeciso.
• Lambendo os beiços, o técnico do Caps, Spencer Carbery, lançou uma linha monstruosa de Tom Wilson, Aliaksei Protas e seu irmão mais novo, Ilya Protas, que foi convocado para sua estreia na NHL.
Combinados, os atacantes têm 19 pés e dez centímetros de altura e pesam 700 libras.
“São uns 15 meus”, Rasmus Sandin brincou.
Craig Berube brincou que teria que “se preparar” na quarta-feira para lidar com eles.
“Acho que será a linha mais pesada da liga”, sorriu Ovechkin. “Então… boa sorte.”
• Engraçado ver Rasmus Sandin, Timothy Liljegren e David Kämpf andando de skate matinal na SBA como nos velhos tempos. Os dois últimos foram arranhados, mas o canhoto Sandin está patinando do lado direito no high pair sem John Carlson.
Sandin recentemente relembrou seus dias em Toronto com sua família, que assistiu a vários jogos dos Leafs, todos vestidos de azul e branco.
“Desde os 10 anos, tenho me mudado muito pela Suécia e depois vindo para cá. Antes disso, estive em Sault Ste. Marie, e agora em Washington. Então, acho que desde os 10 anos de idade, este é o lugar onde morei mais tempo”, diz Sandin.
“Conheço a cidade muito bem. Obviamente, os Nylanders estão aqui, então é uma sensação especial voltar.”
O que aconteceu com todos aqueles suéteres e chapéus do Maple Leafs?
“Mantenha isso para nós mesmos”, ele sorri timidamente. “Talvez nós os tenhamos jogado fora, talvez não. Quero dizer, eles não foram mais usados desde então, isso eu vou te dizer.”
• Com a vitória por 4-3 sobre o Utica, o Toronto Marlies qualificou-se para os playoffs pela quarta Primavera consecutiva.
O novato dos Leafs, Easton Cowan, pode se juntar a eles na pós-temporada. Ele deveria.
• Scott Laughton descreve a vitória de sábado sobre os Maple Leafs como um dos piores jogos da sua carreira. Enfrentar seu ex-time depois de levá-los para sua casa na praia parecia “estranho” e emblem depois de ser negociado para Los Angeles, menos de um mês antes.
Quando Laughton foi atrás de Matthew Knies após um gol de energy play dos Leafs naquela noite, isso levantou sobrancelhas.
“Kniesy não está pagando por nada, vou te dizer isso agora. Ele não é o cara que está pagando por nada”, Laughton riu, durante uma entrevista para uma estação de rádio de Toronto.
“Não, ele nem disse nada de ruim, mas esse foi o segundo gol de energy play que eles marcaram. Eu participei de ambos, então fiquei um pouco chateado. Fiz uma leve verificação cruzada. Achei que period uma decisão mais fraca, mas definitivamente não a mais inteligente da minha parte.”
