TORONTO – Há um interesse crescente em trazer a liga principal de beisebol para Vancouver, criando intriga sobre a possibilidade de um segundo time canadense da MLB – mas questões significativas devem ser respondidas antes que a possibilidade mude da esperança para algo mais tangível.
Na semana passada, o conselho municipal de Vancouver aprovou um plano para “identificar e avaliar” potenciais proprietários para concorrer ao direito de buscar uma franquia de expansão da MLB.
Para que exista uma tração actual, a MLB teria que decidir expandir – uma decisão que ainda não foi tomada e exigiria a aprovação da Associação de Jogadores da MLB. O comissário Rob Manfred disse que a liga poderia considerar a expansão de 30 para 32 instances em algum momento, e é possível que os planos de expansão possam ser abordados nas próximas negociações coletivas após a temporada de 2026.
Até então, as conversas sobre expansão são em grande parte especulativas – e como os Whitecaps da Main League Soccer supostamente exploram a realocação, é um lembrete dos desafios que teriam que ser resolvidos para que a MLB acreditasse na cidade como uma opção viável para 81 datas em casa.
Mesmo assim, os esforços de Vancouver para conseguir uma equipe estão se intensificando com o apoio significativo nos bastidores e o endosso do prefeito Ken Sim.
Com vários partidos agora interessados em trazer uma equipe para Vancouver, uma fonte familiarizada com o processo disse à Sportsnet que a cidade provavelmente decidirá sobre um candidato preferido até a primeira semana de agosto. Nesse ponto, espera-se que as autoridades municipais e o possível grupo de proprietários envolvam ainda mais a MLB.
Qualquer candidato sério a uma franquia de expansão precisaria, entre outras coisas, de bilhões de dólares para uma taxa de expansão e um plano para um estádio viável. Pelo menos um dos candidatos de Vancouver gastou milhões para explorar a possibilidade, com 7 a ten mil milhões de dólares em financiamento complete supostamente por trás desse impulso. Os projetos de estádios já estão em andamento para pelo menos um grupo.
O Globo e Correio informou esta semana que Zack Ross, presidente da imobiliária Cape Group, com sede em Vancouver, está por trás de uma das principais propostas.
Junto com Vancouver, cidades como Portland, Nashville e Charlotte têm sido frequentemente discutidas como possíveis destinos, sendo as duas últimas cidades vistas por alguns executivos de instances de alto nível como opções ideais caso a liga decida se expandir para 32 instances como a NFL e a NHL.
Quanto aos Blue Jays, a expansão da MLB para Vancouver significaria realocar seu time Classe A e, ao mesmo tempo, perder parte do alcance nacional dos fãs canadenses da MLB. Mesmo assim, eles acolheriam com satisfação a possibilidade de uma segunda equipe.
“Apoiamos qualquer esforço para desenvolver o beisebol no Canadá, e isso incluiria a oportunidade de trazer a MLB para Vancouver”, disse o presidente do Blue Jays, Mark Shapiro, à Sportsnet.
Falando em termos gerais durante a pós-temporada da MLB 2025, Manfred abordou a possibilidade de expansão para o Canadá.
“Não há lugar para onde você vá onde não esteja dividindo o mercado”, disse ele ao colega da Sportsnet, Shi Davidi. “Tenho provavelmente quatro clubes que acham que Nashville faz parte de seu mercado. Não estou sendo engraçado. Literalmente, eles fazem isso. Então, sempre que você expande, você está expandindo o negócio, você tem outro ponto de geração de receita. Você receberá um grande pagamento no caminho e uma das coisas que acontece é que o mercado de alguém fica um pouco cortado. Portanto, este mercado, o Canadá, não é diferente. As vantagens que o Canadá tem é que há lugares onde você pode ir que estão geograficamente distantes de Toronto.
“Certamente existem outras cidades no Canadá que seriam candidatas viáveis à expansão.”
Em Vancouver, um novo estádio seria necessário, já que o Nat Bailey Stadium, casa do time high-A dos Blue Jays, tem capacidade para apenas 6.500 pessoas. BC Place, lar dos Whitecaps e dos Leões do CFL, traz questões logísticas significativas – algumas das quais estão contribuindo para um futuro incerto para os Whitecaps, que podem acabar deixando a cidade por completo.
O agendamento também é um desafio no BC Place, já que os Leões não jogarão sua primeira partida no native até a semana 8 da temporada CFL devido à Copa do Mundo. Além disso, o BC Place não foi projetado para o beisebol, introduzindo outros desafios logísticos, mesmo como uma solução de curto prazo.
Mesmo que todas essas perguntas sejam respondidas por um possível proprietário, é possível que a MLB veja a área de Charlotte ou Nashville em rápida expansão como opções preferíveis, ou que outras cidades possam se juntar à perseguição.
No entanto, mesmo no cenário em que Vancouver está atrás desses lugares, há valor em pressionar por um lugar à mesa, caso algo inesperado aconteça e surja uma vaga. A única maneira de aproveitar essa oportunidade é começar agora.
Embora Sim apoie a possibilidade de expansão da MLB, ele disse que nenhum fundo público ou terreno será doado. Ainda assim, a cooperação da cidade ainda seria essencial quando se trata de trânsito, estacionamento e outras infra-estruturas.
Como cada possível proprietário teria uma visão diferente para um estádio, a cidade está reduzindo o número de licitantes para um neste verão, na esperança de esclarecer as coisas o mais cedo possível e concentrar esforços no melhor candidato à medida que as negociações com a MLB aumentam. No ultimate de julho ou início de agosto, um licitante será escolhido.
Mas até que a MLB decida se vai expandir, a discussão só pode ir até certo ponto. Entretanto, há pelo menos licitantes interessados, apoiados por dinheiro actual, juntamente com a vontade da cidade de cooperar num impulso maior.
