RALEIGH, NC – A buzina soou para dar a Carolina o tão esperado avanço na remaining da Conferência Leste. E os Furacões imediatamente atravessaram o gelo até Frederik Andersen na linha vitoriosa.
O veterano atacante Jordan Martinook deu um abraço caloroso em Andersen, batendo no capacete do goleiro o tempo todo. Depois veio o defensor Jalen Chatfield. E o técnico Rod Brind’Amour seguiu com um longo abraço e compartilhou algumas palavras, com Andersen fazendo uma pausa para se curvar e se recompor antes de passar pela tradicional linha de aperto de mão.
Andersen se manteve firme novamente quando o Hurricanes derrotou o Montreal Canadiens por 6 a 1 na noite de sexta-feira, no jogo 5, para enviar o principal cabeça-de-chave da Conferência Leste à remaining da Stanley Cup para enfrentar Vegas. Isso aconteceu depois de 36 horas emocionalmente dolorosas para Andersen, cujo agente – ex-NHL que interpretou o grande Claude Lemieux – suicidou-se na quinta-feira.
“Foram alguns dias difíceis, mas a maneira como atuamos hoje e nos últimos dias do time um para o outro foi incrível”, disse Andersen em entrevista pós-jogo à TNT. “Não posso falar de coisas boas o suficiente sobre esta equipe e a forma como eles me apoiaram. Tem sido incrível.”
O jogo de Andersen tem sido uma das maiores histórias no retorno dos Hurricanes à remaining da Stanley Cup pela primeira vez desde a conquista da Copa em 2006, quando o técnico Rod Brind’Amour period o capitão. Ele superou um início de ano instável, já que a maravilha da isenção, Brandon Bussi, parecia pronto para fugir como titular, teve uma fase rejuvenescedora jogando pela Dinamarca nas Olimpíadas de Milão Cortina, jogou bem durante a temporada common e tem sido uma versão melhorada de si mesmo ao longo da pós-temporada.
Agora, o veterano de 36 anos se dirige à remaining da Copa pela primeira vez na carreira.
Ele estava saindo de sua terceira derrota na pós-temporada com a vitória fora de casa por 4 a 0 na quarta-feira, enquanto os Hurricanes afirmavam um controle cada vez mais rígido da série. E isso aconteceu apenas dois dias depois de Lemieux ter sido o portador da tocha dos Canadiens antes da vitória de Carolina por 3 a 2 na prorrogação no jogo 3.
Andersen não se importou com Lemieux participando do mojo pré-jogo de Montreal para a franquia, onde ganhou uma de suas quatro Copas Stanley em 1986 como novato.
“Ele é como uma família”, disse Andersen ao North State Journal depois.
Na quinta-feira, surgiram notícias da morte de Lemieux, com Andersen pronto para começar com os Hurricanes liderando por 3 a 1 na série melhor de sete.
“Para ser honesto, não tinha certeza se ele conseguiria jogar”, disse Brind’Amour. “Você simplesmente não sabe como isso iria acontecer. Obviamente, ele se livrou e lutou contra isso. Você viu a emoção depois do jogo. Sim, é um momento difícil para ele. Mas ele nos deixou todos orgulhosos, isso é certo.”
Andersen terminou com 23 defesas e, como fez durante todos os playoffs, fez quase todas as defesas oportunas que os Hurricanes precisavam contra um time habilidoso, mas desesperado, dos Canadiens. E assim como nas três vitórias anteriores, os Hurricanes estavam em grande parte em seu jogo para jogar um estilo sufocante que rotineiramente vencia batalhas de disco e mantinha a pressão sobre Montreal em seu próprio lado, em vez de abrir mão de possibilities de ir na direção oposta ou de tentativas de chutes em Andersen.
Ele carregou o shutout até o terceiro período antes de finalmente desistir de um gol para Cole Caufield no energy play, embora com Carolina já vencendo por 5-0.
Andersen continua liderando a pós-temporada em média de gols sofridos (1,41) e está entre os líderes em porcentagem de defesas (0,931).
“Sei que estávamos jogando para ele da melhor maneira que podíamos”, disse o capitão Jordan Staal. “E são alguns dias difíceis aqui para ele. Somos apenas uma família aqui e todos sentimos isso. Tentamos compartilhar o melhor que pudemos e jogar bem na frente dele o melhor que pudemos esta noite.
“Achei que ele jogou de forma inacreditável.”
