Alex Eala e Janice Tjen em ação durante o torneio de duplas Abu Dhabi Open. –FOTO: Mubadala Abu Dhabi Open
Alexandra Eala e Janice Tjen seguiram caminhos diferentes até chegar ao prime 40 feminino, mas ambas começaram a sua jornada a partir de uma região que raramente aparece no mapa do ténis.
Em janeiro, Eala, que completa 21 anos um dia antes do início de Roland Garros, tornou-se a primeira jogadora das Filipinas a entrar no prime 50.
Tjen completou 24 anos no início de maio. Quando entrou no prime 40 em fevereiro, tornou-se a mulher indonésia com melhor classificação desde Yayuk Basuki, que alcançou o prime 20 em 1997 e 1998.
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Embora os seus países distantes estejam separados por mais de 1.500 quilómetros, partilham uma fronteira marítima. O impacto dos parceiros ocasionais de duplas, não apenas na quadra, mas nas arquibancadas, rendeu-lhes o apelido de ‘SEASters’.
A enorme população de expatriados filipinos se reúne para ver sua primeira estrela do tênis em todos os lugares onde ela joga.
“O início da temporada foi quando percebi seriamente que as pessoas estavam realmente vindo, comprando ingressos, tirando um tempo do dia. Foi tipo, uau”, disse Eala, número 38 do mundo, ao web site Served.
Ela acrescentou que estava “um pouco em negação” sobre sua popularidade.
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“Depois que quebrei aquela barreira de não aceitar, pensando: ‘Não acho que sou realmente famoso’, toda semana eles continuavam vindo, então eu pensei, ‘Okay, você tem que aceitar, absorver, está aqui, é uma posição muito boa’.”
Seus oponentes percebem.
“Adoro que ela tenha uma base de fãs tão incrível. Vi a atmosfera. É incrível”, disse a norte-americana Amanda Anisimova em Dubai.
No entanto, Eala é cautelosa.
“Quero retribuir todo o apoio que me dão, mas a minha primeira obrigação é comigo mesma”, disse ela ao web site Punto de Break. “Tento encontrar a maneira mais saudável de lidar com tudo isso, porque sinto que muitas coisas podem dar errado… É tudo uma questão de equilíbrio.”
Representando uma nação de 288 milhões de habitantes, Tjen, 41º colocado, também está empatando.
“Não penso muito nisso”, disse ela ao Occasions of India antes de uma partida da Billie Jean King Cup em Delhi, em abril. “Sei que, desde que proceed a trabalhar arduamente e a dar o meu melhor, terei sempre o apoio da Indonésia. É algo de que me orgulho.”
Duas mulheres tailandesas, Lanlana Tararudee e Mananchaya Sawangkaew, também estão entre as 100 primeiras.
“Estou muito, muito orgulhosa de fazer parte deste grupo. E estas são as meninas com quem cresci”, disse Eala. “Acho que o Sudeste Asiático tem seu próprio charme. Temos um certo humor que é muito semelhante, talvez coisas culturais que compartilhamos. Definitivamente, há um sentimento de orgulho compartilhado pela minha região.”
Eala saiu de casa aos 12 anos para ingressar na Academia Rafael Nadal, em Maiorca. Ela venceu o US Open júnior de simples em 2022.
‘O tênis exige muito’
Alexandra Eala, das Filipinas, reage ao enfrentar Elena Rybakina, do Cazaquistão, durante a partida no torneio de tênis Aberto da Itália em Roma, domingo, 10 de maio de 2026. (AP Photograph / Andrew Medichini)
Depois de entrar no prime 50 na temporada passada, ela se tornou a primeira pessoa a bater com Nadal desde sua aposentadoria, um ano antes.
“Foi uma loucura”, disse Eala ao The Nationwide. “Foi a primeira vez que rebati com ele e estava muito nervoso e foi definitivamente exigente fisicamente para mim.
“Só dizer que você bateu com o Rafa é uma loucura.”
Ela tem a disposição de Nadal de ir ao limite.
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Depois de derrotar Magdalena Frech em um difícil jogo de três units no Aberto da Itália no início deste mês, ela disse no Tennis Channel: “Eu disse a mim mesma que não estava cansada o suficiente”.
Eala é canhoto, como Nadal, mas ainda não demonstrou o amor do 14 vezes campeão de Roland Garros pelo saibro.
“Estou começando a construir esse relacionamento”, disse ela em Roma. “Esta é a minha primeira temporada em que realmente participei desses torneios de alto nível.”
Tjen mais tarde ganhou bolsas de tênis em universidades dos EUA, passando um ano em Oregon e três em Pepperdine, perto da praia de Malibu. Ela quase não tem experiência no saibro e disputou suas primeiras partidas em nível de torneio na superfície em abril.
“Então, estou analisando uma coisa de cada vez”, disse ela ao web site de Roland Garros.
Ela também admitiu que já tinha dúvidas sobre seguir a carreira no tênis.
“O tênis exige muito de você”, disse ela ao Occasions of India.
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“Você basicamente tem que viajar todas as semanas da sua vida e isso é uma exigência muito difícil para mim. Não gosto muito de viajar e considerando que não conseguiria aproveitar e ficar tanto tempo longe de casa decidi desistir, mas tinha muita gente boa ao meu redor e eles continuaram me convencendo a tentar.”
