O Vegas Golden Knights fez o que Los Angeles e Minnesota não conseguiram nas duas primeiras rodadas dos playoffs – vencer o Colorado Avalanche no gelo.
Vegas roubou o jogo 1 das finais da Conferência Oeste com uma vitória por 4-2 na noite de quarta-feira. Os Golden Knights tentarão vencer a viagem quando as equipes se encontrarem para o Jogo 2 na noite de sexta-feira em Denver.
Os Golden Knights melhoraram para 5-2 fora de casa nesses playoffs e 16-4-1 no geral desde que o técnico John Tortorella assumiu o cargo faltando oito jogos para o remaining da temporada common. Eles passaram da luta por uma vaga nos playoffs para três vitórias, após uma terceira viagem à remaining da Stanley Cup e um potencial segundo campeonato em seus nove anos de existência.
Vegas venceu os vencedores do Troféu dos Presidentes com uma forte verificação e uma fonte de gol inesperada: o defensor Dylan Coghlan marcou o primeiro gol de sua carreira nos playoffs em apenas seu oitavo jogo na NHL nesta temporada.
“Os nossos jogadores não estão intimidados”, disse Tortorella. “Revisamos como queremos jogar. Não muda de série para série, honestamente. Estamos tentando jogar o nosso jogo, sem nos preocupar muito em contra-atacar outra equipe. Vamos tentar jogar o nosso jogo e acho que eles se sentem muito confortáveis nisso.”
Os Golden Knights ainda estavam sem o capitão Mark Stone, que não joga desde o jogo 3 contra o Anaheim nas semifinais da conferência. Stone está lidando com uma lesão na parte inferior do corpo e não parece provável que jogue no Jogo 2.
O defensor celebrity do Colorado, Cale Makar, também ficou de fora do jogo 1 devido a uma lesão na parte superior do corpo, apenas a segunda vez em sua carreira que ele perdeu um jogo dos playoffs devido a uma lesão. Makar, que ganhou o Troféu Conn Smythe quando o Avalanche conquistou a Copa Stanley há quatro anos, patinou no treino opcional do time na quinta-feira, mas seu standing não será determinado até sexta-feira.
“Veremos o que o amanhã traz”, disse o técnico Jared Bednar após o treino de quinta-feira.
Com ou sem Makar, a noite de sexta-feira é quase uma vitória obrigatória para o Colorado, que tem esperado durante toda a temporada que seu único resultado satisfatório é vencer outra Copa Stanley. O Avalanche teve dificuldades na noite de quarta-feira contra o forecheck de Vegas, mas encontrou espaço no terceiro período, quando reduziu o déficit para 3-2 com gols de Valeri Nichushkin e Gabriel Landeskog.
A linha de Nichushkin, que inclui o central Nazem Kadri e o ala Ross Colton, gerou possibilities. Kadri quase marcou nos segundos finais do primeiro período, mas foi negado com uma grande defesa de Carter Hart. Bednar disse que enquanto a equipe lutava para criar oportunidades de gol, Nichushkin obteve sucesso na área suja.
“Veja onde ele marcou seu gol e se você olhar algumas outras possibilities que ele teve, elas estão certas”, disse Bednar. “Historicamente, é aí que Val tende a ter as melhores possibilities.”
O Avalanche precisará de mais das duas primeiras linhas, que permaneceram pressionadas durante a maior parte do jogo. Nathan MacKinnon, que fez apenas três chutes a gol e esteve coberto na maioria dos turnos, disse que seu time precisa melhorar no geral.
“Nós simplesmente não fomos espertos”, disse MacKinnon depois. “A execução foi ruim para todos. Sim, só tenho que ser mais nítido do que isso.”
–Mídia em nível de campo
