FORT LAUDERDALE, Flórida – Aleksander Barkov pretende jogar hóquei mais cedo ou mais tarde.
O capitão da Flórida, que perdeu toda a temporada dos Panteras por causa de uma grave lesão no joelho sofrida aos 20 minutos de seu primeiro treino no campo de treinamento, planeja aceitar um convite para jogar pela Finlândia, sua terra natal, no campeonato mundial no próximo mês.
Seria a primeira vez que ele participaria de jogos oficiais desde que os Panteras venceram sua segunda Copa Stanley consecutiva em junho passado.
“É uma grande honra representar a Finlândia para mim”, disse Barkov, que teria sido o capitão da Finlândia nas Olimpíadas de Milão Cortina, em fevereiro, se não fosse pela lesão no joelho. “Um daqueles sonhos de infância – ganhar campeonatos mundiais – é um grande objetivo para mim também.
Se os Panteras estivessem nos playoffs, a recuperação de Barkov provavelmente já teria acontecido. Ele patina há meses, mas a Flórida sabia o tempo todo que provavelmente levaria a maior parte, senão toda, a temporada common para que ele estivesse liberado para contato actual.
Os Panteras – que tiveram mais da metade de sua escalação common afastada por lesões nesta temporada e atualmente têm oito jogadores no elenco com algum tipo de fratura – saíram da disputa dos playoffs semanas atrás, e isso condenou qualquer probability de um retorno de Barkov nesta temporada.
“Para ele, acho que é realmente especial”, disse o gerente geral e presidente de operações de hóquei dos Panthers, Invoice Zito. “Ele perdeu tanto hóquei que quer jogar hóquei.
Existem alguns outros Panteras que podem jogar em campeonatos mundiais, incluindo o medalhista de ouro olímpico Matthew Tkachuk pelos EUA. Tkachuk disse na quarta-feira que nada está finalizado, mas ele gostaria de jogar – se estiver saudável e se fizer sentido para sua família.
O mundial será realizado na Suíça a partir de 15 de maio.
