O colapso de um sistema crítico de correntes oceânicas – um evento que alteraria o clima da Terra e causaria estragos nas Américas, na Europa e em África – tem sido objecto de acesos debates científicos há mais de uma década. Os especialistas têm opiniões divergentes sobre o quão iminente é realmente este desastre, mas um novo estudo pode ter acabado de confirmar os seus piores receios.
As descobertas, publicado Quarta-feira, na revista Science Advances, sugerem que a Circulação Meridional do Atlântico (AMOC) está no caminho certo para uma desaceleração de 43% a 58% até 2100 – um enfraquecimento substancial que é 60% mais forte do que a estimativa média de todos os modelos climáticos.
Esta é uma “notícia muito ruim”, disse Stefan Rahmstorf, oceanógrafo do Instituto Potsdam para Pesquisa de Impacto Climático, na Alemanha. escreveu nas redes sociais. Ele não esteve envolvido na pesquisa, mas estudou o sistema AMOC há mais de 35 anos.
“Agora estou cada vez mais preocupado com a possibilidade de ultrapassarmos o ponto crítico do encerramento da AMOC, onde se torna inevitável, em meados deste século, o que está bastante próximo”, disse Rahmstorf. contado O Guardião.
Um colapso catastrófico
A AMOC é uma parte crítica de um sistema ainda maior de correntes que transportam água pelos oceanos do mundo. Impulsionado por mudanças na salinidade e na temperatura do oceano, circula água de norte a sul e de volta ao Oceano Atlântico. Esta circulação redistribui calor dos trópicos para o Ártico e, portanto, desempenha um papel essencial na regulação do clima da Terra.
O colapso da AMOC desencadearia mudanças climáticas globais com impactos regionais catastróficos. A mudança das correntes faria com que o nível do mar subisse dramaticamente ao longo da costa leste dos EUA e de outras linhas costeiras densamente povoadas. As tempestades tornar-se-iam mais extremas e a faixa de chuvas tropicais mudaria, causando secas generalizadas em algumas áreas e chuvas excessivas e inundações noutras.
Os cientistas sabem disso porque é aconteceu antes. Perto do remaining da última period glacial, o derretimento em massa das camadas de gelo liberou um dilúvio de água doce no Atlântico Norte. A mudança resultante na salinidade forçou a AMOC a desacelerar e, finalmente, entrar em colapso, levando a um rápido resfriamento no Hemisfério Norte e ao aquecimento no Hemisfério Sul.
Nos últimos anos, alguns estudos encontraram evidências que sugerem que a AMOC está novamente a enfraquecer, desta vez devido às alterações climáticas provocadas pelo homem. Mas como os cientistas utilizam dezenas de modelos informáticos diferentes para avaliar a estabilidade deste sistema altamente complexo, obtêm frequentemente resultados totalmente diferentes, razão pela qual o futuro da AMOC tem sido sujeito a debate. Este novo estudo procurou reduzir essa incerteza.
Evidências crescentes de instabilidade
Pesquisadores liderados por Valentin Portmann, do Inria Centre de recherche Bordeaux Sud-Ouest, na França, compararam as projeções do modelo climático com dados do mundo actual para determinar quais projeções correspondiam melhor às condições oceânicas observadas.
Depois de testar quatro métodos de restrição observacional, a abordagem com melhor desempenho estimou — com 90% de probabilidade — que a AMOC enfraquecerá cerca de 50% até ao remaining do século.
“Este é um resultado importante e muito preocupante”, disse Rahmstorf ao The Guardian. “Isso mostra que os modelos ‘pessimistas’, que mostram um forte enfraquecimento da AMOC até 2100, são, infelizmente, os realistas, na medida em que concordam melhor com os dados observacionais.”
A descoberta alarmante segue pesquisa publicado na semana passada, que analisou dados de temperatura da água, salinidade e velocidade das correntes oceânicas coletados desde 2004 por quatro ancoradouros ao longo da fronteira oeste do Atlântico Norte. Esse estudo concluiu que o AMOC tem vindo a enfraquecer em múltiplas latitudes nas últimas duas décadas.
À medida que um conjunto crescente de evidências aponta para a instabilidade da AMOC, muitos cientistas estão a soar o alarme. Embora os investigadores ainda estejam a trabalhar para compreender o seu estado e a taxa de enfraquecimento, torna-se cada vez mais claro que as alterações climáticas provocadas pelo homem poderão levar este sistema à beira do colapso.
