Apenas em sua segunda temporada em Salt Lake Metropolis, o Utah Mammoth está nos playoffs. Este rápido sucesso em sua nova casa faz do Mammoth a mais recente franquia a entrar rapidamente na disputa e uma das melhores histórias de um campo pós-temporada com muitos rostos novos.
Que a primeira viagem do Mammoth aos playoffs os veja enfrentando Vegas parece apropriado, considerando o feito.
A classificação dos playoffs nos diz que Utah é o azarão, já que está na primeira vaga como wild card no oeste. A experiência também dá a Vegas uma clara vantagem. Mas este não é um confronto entre Davi e Golias. O título da quarta divisão dos Golden Knights lhes dá a vantagem de jogar em casa, mas os separa de Utah na classificação geral por apenas três pontos. Utah terminou a temporada common com mais vitórias (43, em comparação com 39 de Vegas), um melhor diferencial de gols (mais-28, que quase dobra o mais-15 de Vegas) e um complete de pontos que os colocaria em terceiro lugar na luta de travesseiros Pacífico.
Claro, isso não quer dizer que a primeira viagem de Utah para a pós-temporada será fácil. Longe disso. Vegas construiu sua base no sucesso pós-temporada, perdendo o baile apenas uma vez, disputando a ultimate da Copa duas vezes e vencendo tudo há apenas três anos.
O elenco de Utah está repleto de jogadores emergentes prontos para sua primeira probability nos playoffs. Vegas está repleta de estrelas, com o grupo deste ano contando com um dos maiores criadores de jogo da NHL, Mitch Marner, enquanto o ex-Maple Leaf experimenta pela primeira vez o hóquei nos playoffs não em azul e branco. Os Golden Knights também entram nestes playoffs com uma nova voz atrás do banco após a surpreendente demissão de Bruce Cassidy e a contratação de John Tortorella em seu lugar. Uma corrida de 7-0-1 desde que Tortorella assumiu rapidamente acalmou os céticos.
Isso continuará nos playoffs ou Utah roubará o present?
Aqui está o que você precisa saber sobre esta série de primeira rodada.
Cavaleiros de Ouro: 1-2-0
Mamute: 2-1-0
Fator X dos Cavaleiros de Ouro: Mitch Marner
Enquanto seu antigo time lutava por uma temporada desastrosa em Toronto, o recomeço do ala Marner no deserto o levou aos playoffs.
Marner fechou a temporada em quinto lugar no time em gols (24) e em segundo em assistências (56) e pontos (80), atrás de Jack Eichel. Esses números são quedas em comparação com seus dias em Toronto, onde no ano passado ele estabeleceu o recorde de sua carreira em assistências ao atingir a marca de 100 pontos pela primeira vez em sua carreira. Isto não é uma crítica, mas sim uma declaração sobre o uso de Marner para cima e para baixo na escalação de Vegas e em todas as três posições avançadas. Ele teve um elenco rotativo de companheiros de linha durante todo o ano e passou a maior parte de sua temporada se vestindo não como ala, mas como centro. É fácil perceber porquê, considerando o conjunto de habilidades defensivas de elite de Marner e as suas capacidades astutas de takeaway, mas os ajustes significaram menos tempo para o avançado se unir aos companheiros de linha como fez tão bem em Toronto.
A maneira como Tortorella implantará Marner na pós-temporada terá um enorme impacto no destino de seu time nos playoffs. E, com ou sem razão, também contribuirá para o legado pós-temporada de Marner, que viu um craque estrelar lutar para marcar nos playoffs. Uma nova relação com Vegas pode ser o ingresso perfeito para mudar isso.
Mamute X-Issue: Karel Vejmelka
Como grande parte deste elenco, Karel Vejmelka está prestes a experimentar pela primeira vez o hóquei nos playoffs. E não há como relaxar: o jogador de 29 anos está prestes a enfrentar um grupo assustador de artilheiros que sabem o que é preciso para vencer tudo.
As estatísticas de Vejmelka na temporada common mostram um goleiro que ocupa o segundo lugar na liga em vitórias (38), mas tem lutado para manter a consistência. Sua porcentagem de defesas de 0,897 e média de 2,75 gols sofridos o colocaram entre os vinte anos entre os goleiros da NHL. O estilo de jogo do Mammoth é adequado para limitar as possibilities de gol dos adversários, o que às vezes aliviou a pressão sobre Vejmelka. Jogue assim e eles darão ao goleiro an opportunity de brilhar.
O fato de os Golden Knights terem suas próprias grandes questões na rede realmente dá ao Utah a vantagem neste confronto de goleiros.
Em três partidas contra os Golden Knights, Vejmelka venceu duas vezes, incluindo uma derrota por 28 defesas em seu último encontro em 19 de março. Sua porcentagem de defesas de 0,947 contra Vegas é a segunda melhor de um goleiro com duas ou mais partidas contra o clube nesta temporada, assim como sua média de 1,67 gols sofridos. Ele pode apenas ter o número deles… mas será que conseguirá fazer isso de forma consistente em uma série melhor de sete?
ESTATÍSTICAS AVANÇADAS
(Totais 5 contra 5 do Pure Stat Trick)
1. Muitas perguntas do goleiro para os Golden Knights
Em três encontros da temporada common com os Golden Knights, o Mammoth enfrentou três goleiros diferentes. Eles perseguiram Adin Hill cedo com três gols em três chutes em seu último encontro em março, antes de Akira Schmid fechar a porta com alívio. Eles marcaram três contra Carl Lindbom no ultimate de novembro, no que foi uma partida de quatro gols para Logan Cooley (incluindo dois gols vazios), e nove dias antes disso, eles conseguiram apenas um marcador contra Schmid na derrota.
Agora, eles provavelmente enfrentarão um quarto rosto diferente no domingo, em Carter Hart. Com Hill parecendo perdido ultimamente, o clube apoiou-se em Hart na reta ultimate e o goleiro recompensou seu time com uma série de vitórias. Seus números na temporada enganam um pouco (2,71 GAA, 0,891 SV%), considerando o quão bem ele jogou em abril. Sua porcentagem de defesas caiu abaixo de 0,900 apenas uma vez em sua seqüência de seis vitórias consecutivas para encerrar a campanha.
Semelhante à história de Utah na rede, os Golden Knights provavelmente não precisam de Hart para roubar a série, considerando o quão forte é a linha azul. Vacile, porém, e os Cavaleiros de Ouro poderão estar em apuros.
2. Até onde o impacto do novo treinador pode levá-los?
Em meio a uma rara onda de demissões e contratações no ultimate da temporada em escritórios e atrás de bancos em toda a liga, ocorreu a surpreendente decisão de substituir o técnico vencedor da Copa Stanley, Cassidy, por Tortorella. Conhecido por seu jeito impetuoso, Tortorella imediatamente provocou mudanças em Las Vegas, e a equipe respondeu na reta ultimate para garantir o primeiro lugar da divisão.
O duas vezes vencedor do prêmio Jack Adams e campeão da Stanley Cup com o Lightning em 2004, ajudou a aproveitar a forte defesa de Vegas e claramente reviveu um time que estava começando a parecer obsoleto. Será que Tortorella conseguirá manter o pé no acelerador na pós-temporada?
3. Vegas tem vantagem em occasions especiais, mas os números enganam?
Há uma vantagem clara quando se trata de jogo de poder e pênalti nesta série, e ela pertence a Vegas. Os Golden Knights ostentam os 10 primeiros números em ambas as categorias, o que deve ser um fator bastante importante nesta série se eles conseguirem continuar assim.
Só que… não é tão simples. O início lento de Utah com a vantagem do homem reduziu suas médias de temporada. Desde 1º de janeiro, o Mammoth está em oitavo lugar na taxa de sucesso do energy play (24,8), o que está no mesmo nível dos números de Vegas no mesmo período. Reduza ainda mais a janela e você verá um clube de Utah que realmente teve um PP de 30,6% desde 1º de março, enquanto o de Vegas foi na direção oposta.
A morte por pênalti, porém, ainda favorece Vegas. A equipe tem sido notavelmente consistente nessa frente durante todo o ano, enquanto Utah tem lutado para se firmar com falta de pessoal.
1. Outro novo capítulo começa em Utah
Há dois anos, os Arizona Coyotes estavam se despedindo de seus fãs em um rinque feito para hóquei universitário. Depois de um verão turbulento em que a diretoria da franquia e os jogadores se mudaram para o norte, para Salt Lake Metropolis, com novos proprietários e uma ficha limpa, o time se apresentou aos novos torcedores, que se apaixonaram por eles instantaneamente. Agora, eles estão recompensando a mais nova base de fãs do hóquei com sua primeira experiência nos playoffs.
Esta é uma linha azul experiente (mais sobre isso abaixo), mas olhe para o grupo avançado e você verá que esta aparição nos playoffs da franquia também é a primeira para várias estrelas em ascensão. A experiência conta muito na pós-temporada, mas vimos novatos perturbarem bastante a ordem nesta liga – Vegas sabe disso melhor do que ninguém.
Não importa o andamento desta série, é motivo de comemoração em Utah. E quando o cenário mudar para Salt Lake Metropolis para os Jogos 3 e 4, será um espetáculo especial de se ver.
2. Guenther pode aproveitar o breakout?
Sua primeira temporada em Utah trouxe um ano de destaque nas estatísticas. Seu segundo o viu se tornar o primeiro artilheiro da franquia com 40 gols. Agora, Dylan Guenther também tem a oportunidade de deixar sua marca na pós-temporada. O líder de Utah em gols (ele é o terceiro em pontos, atrás do capitão Clayton Keller e Nick Schmaltz) tem um chute feito sob medida para o hóquei nos playoffs e parece pronto para mais uma fuga em mais uma nova etapa.
O edmontoniano de 23 anos ficou de fora do último jogo da temporada common do Utah, na noite de quinta-feira, por motivos não revelados. Não está claro se isso está relacionado a uma lesão ou simplesmente ao descanso, mas se ele estiver pronto para jogar no domingo contra Vegas, ele terá a oportunidade de definir o ritmo e deixar sua marca na pós-temporada.
3. Weegar assume um grande papel enquanto dois ex-Flames se enfrentam
A abordagem all-in dos Golden Knights para a contenção atacou novamente em janeiro, quando eles contrataram o defensor do Flames, Rasmus Andersson, em uma negociação antes do prazo. Utah juntou-se à festa pouco depois, quando eles também fizeram parceria com Calgary no mercado comercial, trazendo Mackenzie Weegar. Agora, os dois ex-companheiros de equipe e às vezes parceiros da linha azul de Calgary estão prestes a se enfrentar nos playoffs. E ambos farão trabalho pesado enquanto fazem isso.
Dos dois, Weegar tem o potencial de causar o maior impacto em sua equipe, ao se equipar ao par principal ao lado de Mikhail Sergachev e adicionar a estabilidade necessária a este grupo, especialmente em meio à incerteza em torno da situação de lesão de Sean Durzi. É um grupo que tem muita experiência em comparação com os jovens que protagonizam na frente. Sergachev e Ian Cole têm dois anéis da Copa Stanley. Nate Schmidt venceu um com a Flórida no ano passado e fez longas corridas com os Capitals e Golden Knights antes disso. Weegar foi aos playoffs com a Flórida três vezes antes de ingressar no Flames e ficar aquém da pós-temporada, mas seu papel como líder em Calgary o leva a uma posição semelhante em Utah. Essa experiência veterana servirá bem a esta jovem equipe.
