A popularidade ‘selvagem’ de Antonelli poderá salvar o verão da Itália em meio à ausência da Copa do Mundo?

Kimi Antonelli não está apenas se adaptando para ser um candidato ao título da Fórmula 1, mas também carregando as esperanças da nação italiana, louca pelo automobilismo, para o verão esportivo.

O jovem de 19 anos desafiou as expectativas da pré-temporada ao estabelecer uma vantagem de 20 pontos sobre seu companheiro de equipe na Mercedes, George Russell, no topo do Campeonato de Pilotos, com quatro das 22 rodadas concluídas.

Antonelli conquistou sua terceira vitória consecutiva na última vez em Miami, apesar da Mercedes – ao contrário de seus rivais – ter retido seu primeiro grande pacote de atualizações da temporada para a próxima rodada no Canadá, sugerindo que os Silver Arrows estão bem posicionados para permanecer na frente do campo durante todo o ano.

Russell period considerado o claro favorito para levar a Mercedes às esperanças de título, mas depois de vencer a abertura da temporada na Austrália, o britânico de 28 anos foi amplamente superado por seu companheiro de equipe, muito menos experiente.

Depois que Antonelli conquistou as duas primeiras vitórias de sua carreira na China e no Japão, um intervalo forçado de cinco semanas – causado pelos cancelamentos de corridas no Bahrein e na Arábia Saudita – deixou bastante tempo para o entusiasmo crescer, mas talvez o melhor desempenho de sua jovem carreira em Miami tenha levado a excitação em torno do adolescente a outro nível.

O chefe da Mercedes, Toto Wolff, já expressou preocupação com sua crença de que a ausência da Itália na Copa do Mundo de futebol deste verão resultará em um destaque mais forte para Antonelli, junto com o número 1 do tênis mundial, Jannik Sinner, que tentará defender seu título de Wimbledon em julho.

“O maior problema é o público italiano”, disse Wolff após a vitória de Antonelli em Miami. “Agora que eles não estão qualificados para o futebol, o que importa é Sinner e Antonelli. São os dois que são craques.

“Há tantos pedidos por seu tempo por parte da mídia, dos patrocinadores. Agora cabe a nós manter o freio de mão acionado. O risco é que ele seja levado embora muito rapidamente.”

Seguindo os comentários de Wolff, Céu Esportes F1 conversou com a piloto italiana Vicky Piria, que acompanhou de perto a ascensão de Antonelli como especialista em Sky Sport Itáliapara descobrir quão elevados são os níveis de excitação em Itália antes de um verão intenso de ação.

Como reagiu a Itália às três vitórias de Antonelli?

Piria: Ficou selvagem! Para os italianos que estão no setor, podemos ver isso chegando. Mesmo com os momentos difíceis do ano passado, havia muita coisa boa para aproveitar. Então, honestamente, eu previ que isso aconteceria, mas não esperava que isso acontecesse tão cedo no campeonato.

É um choque adorável para quem não gosta tanto de F1 e está apenas começando a conhecer Kimi, que foi apresentado a todos como um garotinho, que havia acabado de sair da escola um ano antes e está tentando abrir caminho neste mundo.

Obviamente ele tem muito talento, porque senão não teria sido contratado pelo Toto Wolff aos 12 anos. Mas acho que ninguém previu isso.

Tem sido fenomenal, tem sido óptimo, e ele é muito querido pela geração mais nova, mas também pela geração mais velha, que já tem idade para ser seus pais, ou mesmo avós!

Ele está indo além dos fãs de F1 na Itália?

Piria: O fandom do automobilismo na Itália é realmente diferente do que é no Reino Unido, porque no Reino Unido você tem muitas equipes. Você tem pessoas apoiando McLaren, Pink Bull, Aston Martin, e então você tem pessoas apoiando Lando Norris, ou George Russell, e Lewis Hamilton. Muitos pilotos britânicos, muitas equipes baseadas no Reino Unido.

Sempre vi os fãs da F1 no Reino Unido terem um pouco mais de variedade em termos de como as pessoas apoiam os seus favoritos, mas na Itália é apenas a Ferrari, as pessoas são obcecadas por ela.

Quando Enzo Ferrari disse, ‘você pede a uma criança para desenhar um carro e ela o desenhará de vermelho’. É assim, e acho que sempre foi muito focado na Ferrari.

Mas já mudou, porque com a Ferrari obviamente não vencendo, especialmente as gerações mais jovens, eles começam a procurar outro lugar. Havia muitos fãs de Max Verstappen na Itália no ano passado.

A geração mais jovem que não viu Michael Schumacher ganhar seus cinco títulos, apoia a Ferrari, mas é um pouco mais aberta. Mas acho que Kimi também tem as gerações mais velhas que sempre foram fãs da Ferrari, e estão ficando apaixonadas por esse garoto e pelo que ele pode fazer.

Quando as pessoas me param na rua, ficam surpresas e perguntam: ‘ele é realmente tão bom assim? Ele está realmente fazendo isso? As pessoas ainda não conseguem acreditar.

Como sua popularidade se compara à de Jannik Sinner?

Piria: Se você assistir à televisão italiana, há literalmente um intervalo comercial com Jannik Sinner a cada 30 segundos.

Obviamente é cedo para Antonelli, Sinner venceu Wimbledon e é o número um do mundo, mas tenho certeza que se Kimi continuar nesse ritmo, não demorará muito para que isso aconteça também, especialmente com a F1 sendo tão common agora. Ele está se tornando um famous person.

Um exemplo do que acho que as pessoas gostam em Kimi veio durante o intervalo de cinco semanas que tivemos antes de Miami, quando ele foi a Ímola para ver o Campeonato Mundial de Endurance, e todo mundo viu isso.

Mas no fim de semana seguinte, eu estava correndo em Ímola em um campeonato italiano de GT, e ele veio assistir porque seu pai comanda uma das equipes. E mesmo que o circuito estivesse cheio de pessoas o seguindo, ele ainda se comportava como uma criança regular.

Mas ele não está mais. Ele não pode andar de kart, ou não pode ir assistir a corrida da equipe de seu pai como costumava fazer, e acho que ele está enfrentando esse fato agora.

A atenção aumenta com a falta da Itália na Copa do Mundo?

Piria: Não se classificar para a Copa do Mundo foi uma grande decepção para todos, uma decepção realmente terrível.

Se você olhar para o verão, você tem algo pelo que ansiar e não é a Copa do Mundo, é a F1 e o tênis.

Os italianos tornam-se fãs imediatamente. E se pensarmos no MotoGP e no heptacampeão mundial Valentino Rossi e nesse movimento, foi fenomenal a rapidez com que cresceu.

A única diferença é que se compararmos o MotoGP com a F1, o vício pela Ferrari é muito mais significativo do que o fanatismo pela Ducati.

A Itália espera agora que Antonelli conquiste o título de pilotos?

Piria: Ninguém estava falando sobre Kimi ganhar o título antes do início da temporada, mesmo que todos soubessem que a Mercedes tinha o melhor carro, especialmente para a primeira parte do campeonato.

Se você tivesse perguntado a alguém em fevereiro quem eles achavam que iria ganhar o campeonato, eles não teriam dito Kimi, eles teriam dito George ou Max, ou Lando, ou algo assim.

Tudo é muito apaixonante na Itália, muitas vezes você ama uma equipe ou ama muito um piloto, mas depois, quando há contratempos, os italianos também são apaixonados por isso.

Então as expectativas são altas. Mas acho que a Mercedes está fazendo um bom trabalho lembrando a todos que esse garoto, esta é apenas sua segunda temporada, ele pulou a Fórmula 3 e é muito jovem e muito talentoso, mas ainda há um longo caminho a percorrer.

Como o apoio de Antonelli se comparará ao da Ferrari em Monza?

Piria: Espero que apoiem ambos, mas lembro-me que quando Kimi colidiu com Charles Leclerc em Zandvoort no ano passado, ele recebeu muitas críticas por isso.

A Ferrari é uma religião, mas acho que isso vai mudar, especialmente agora que ele é o líder do campeonato. E eu realmente vejo pessoas mais jovens realmente interessadas nele.

Sempre haverá alguns fãs da Ferrari que talvez fiquem um pouco desapontados se Kimi estiver vencendo e eles não, mas espero que os fãs da nova geração fiquem muito mais felizes.

Mas é definitivamente um movimento. Quando as pessoas te param em um café para falar sobre F1 porque te viram na televisão, normalmente, a pergunta é: ‘quando a Ferrari vai começar a vencer de novo?’ E é muito chato, porque você nunca sabe o que responder.

Agora a questão é: ‘Kimi pode realmente fazer isso? Ele parece incrível. E eu gosto disso. É uma imagem diferente e apenas envolve mais fãs.

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