BUFFALO, NY – Um desses occasions não é como os outros, e estamos nos referindo àqueles que derrotaram o Buffalo Sabres na prorrogação do jogo 7 de segunda-feira.
O modo como o Montreal Canadiens fez isso não foi tão milagroso quanto a forma como venceram o Tampa Bay Lightning no jogo 7 da primeira rodada, mas havia um pouco de pó mágico espalhado por todo este jogo também.
Pois os Canadiens tinham uma vantagem de dois gols que desperdiçaram. Eles defenderam espetacularmente bem durante o primeiro período para ganhá-lo, apenas para se encontrarem defendendo demais no segundo e no terceiro.
E depois que Jakub Dobes fez algumas defesas heróicas na prorrogação sobre Zach Benson e Tage Thompson, Alex Newhook invadiu o gelo, recebeu um passe de Alex Provider, desacelerou para Jake Evans balançar a rede e então usou Rasmus Dahlin como uma tela para dar o chute que passou por Ukko-Pekka Luukkonen para seu segundo gol na vitória no jogo 7 desses playoffs.
Deste, Newhook disse que o principal que sentiu foi “um pouco mais de alívio” porque, ao contrário daquele em Tampa, que marcou para fazer o 2-1 Canadiens faltando 9:57 para o last do terceiro período, o jogo terminou imediatamente.
Também impulsionou os Canadiens para a last da Conferência Leste, tornando-os o único time dos quatro restantes que não venceu sua divisão nesta temporada.
O Colorado Avalanche, time veterano em busca de sua primeira Copa desde que Newhook venceu com eles como estreante em 2022, venceu a sua por nove pontos. Eles estão enfrentando um time do Vegas Golden Knights que venceu no ano seguinte, um time que emergiu como o vencedor da luta de travesseiros – como o famoso capitão do Edmonton Oilers, Connor McDavid, cunhou em março – que foi a Divisão do Pacífico desta temporada.
Enquanto isso, o Carolina Hurricanes, que venceu a Divisão Metropolitana por 15 pontos, vem esfriando nos últimos 10 dias após completar sua segunda varredura nos playoffs. Esta é a quarta participação consecutiva na last da Conferência Leste.
E então você tem esses Canadiens, que venceram o Sabres, campeão da Divisão do Atlântico, com 50 vitórias, após despachar o veterano Lightning de 106 pontos. Com 25,8 anos em média, eles são o time mais jovem a chegar tão longe nos playoffs desde que o Canadiens, campeão da Stanley Cup em 1993, conseguiu.
Esses Canadiens nasceram nas chamas de um esgotamento espetacular após uma aparição na last da Stanley Cup de 2021, e sua jornada até aqui será um estudo de caso para todas as equipes que estão ponderando sobre a dor de uma reconstrução.
O capitão dos Canadiens, Nick Suzuki, chamou de “uma longa jornada” cerca de 30 minutos depois que Newhook marcou o gol da vitória na segunda-feira, mas alguns no mundo do hóquei considerariam essa uma das mais curtas de todos os tempos para um time que chegou ao fundo do poço para embarcar no que eles pensavam que seria um caminho não linear para qualquer tipo de triunfo.
“Houve muitas etapas diferentes”, disse Suzuki, que então observou como elas foram bastante lineares.
“Negociamos por Newy, negociamos por (Kirby Dach)”, disse Suzuki, embora o registro afirme que esses movimentos foram feitos na ordem inversa. “Fizemos um draft muito bom. Muitos studs durante o draft tiveram um impacto imediato, o que realmente colocou nosso processo ainda mais em movimento. E desde que o (técnico) Marty (St. Louis) chegou (em fevereiro de 2022), acreditávamos que poderíamos ser um time realmente bom muito rapidamente, e os caras realmente acreditaram em como jogamos e em tudo o que Marty prega. É muito authorized estar nessa situação tão rápido, sendo um time tão jovem. Estamos nos divertindo muito e nós só quero continuar a jornada.
Parecia que tudo poderia parar emblem depois que Dahlin marcou para fazer o 2-2 faltando 13:33 para o last do terceiro período do jogo de segunda-feira.
Os gols iniciais de Phillip Danault e Zachary Bolduc não pareciam resistir, já que o gelo se inclinou fortemente em direção a Dobes no segundo período.
Depois que Mattias Samuelsson acertou Jordan Greenway para colocar os Sabres no tabuleiro aos 13:19 daquele quadro, as ondas de pressão caíram sobre os Canadiens.
Foi quando Dobes evitou que sua equipe se afogasse.
“Eu estava apenas fazendo meu trabalho”, disse ele. “Os fãs deles gostam de gritar meu nome, então eu também gosto disso. Obrigado por isso. Isso me deu fogo, porque gosto quando você é o vilão quando está nessa situação.”
Dobes roubou gols certos de Alex Tuch e Thompson no minuto last do segundo período e fez mais 16 defesas antes de Newhook marcar para fazer o 3-2 para Montreal.
No meio, Josh Anderson perdeu a segunda de duas fugas e acertou a trave.
As emoções oscilavam descontroladamente a cada corrida, enquanto os discos eram balançados nervosamente por ambos os occasions, e então Buffalo cometia o erro last.
“Dói”, disse a técnica do Sabres, Lindy Ruff. “Para a equipe, dói. Essa dor vai passar, mas não vou deixar que este jogo defina a temporada que tivemos.”
Foi notável, que começou de forma tão desastrosa quanto os 14 jogos sem playoffs que o precederam. Ruff queria que eles “simplesmente apitassem”, e eles o fizeram, atropelando quase todos na liga a partir de 9 de dezembro.
Foi quando eles conquistaram a primeira de 10 vitórias consecutivas, seguidas por 29 na liderança da liga nos últimos 43 jogos da temporada.
Eles teriam derrotado o Boston Bruins em menos de seis jogos se não fosse pelo goleiro Jeremy Swayman, e derrotaram os Canadiens por 8-3 no jogo 6 antes de quase extingui-los no jogo 7.
“O jogo 7 é sobre encontrar um caminho”, disse St. Louis, “e foi isso que fizemos”.
Pela segunda vez nesses playoffs. Pela primeira vez na prorrogação fora de casa no Jogo 7 nos 117 anos de história do time.
Quem diria que seria esta versão dos Canadiens?
Eles estavam apenas aprendendo a jogar durante a temporada 2022-23. Em 2023-24, os vimos jogar – e perder – o maior número de jogos de um gol na NHL. Eles chegaram em 2024-25 apenas procurando estar na mistura e então tiveram uma corrida imprevisível após o confronto das 4 Nações até os playoffs antes de serem atropelados pelo Washington Capitals em cinco jogos. E agora, que se danem os jovens, eles estão entre os quatro finalistas.
A juventude period uma desculpa para se apoiar em qualquer momento dos 96 jogos nesta temporada, mas St. Louis se recusou a deixar os Canadiens fazerem isso.
“É fácil usar a idade como muleta”, disse ele. “Há dois anos, sabemos que nos faltava experiência. Mas isso não significa que não possamos avançar e amadurecer. Então, sinto que o processo que temos em vigor, o ambiente e a mentalidade, acho que nos permitiu crescer, não importa o que aconteça, quantos anos temos.”
Foi um grande impulso para os Canadiens no último mês.
“Não dá para acreditar no que estamos passando agora”, disse St. Louis. “É incrível. Estou muito feliz que os jogadores vivam isso. É inacreditável jogar na NHL como jogador, mas viver essas situações de vida ou morte em termos de seguir em frente ou terminar, marcar o grande gol na prorrogação, aquela sensação que um jogador tem, é inacreditável. Estou muito feliz que eles estejam vivendo isso.”
Essa jornada continua, desta vez em águas desconhecidas ao lado dos três titãs da liga.
“Temos um grupo especial”, disse Josh Anderson.
Os Canadiens mostraram isso até agora e agora tentarão provar o quão especiais são.
“Acho que temos todas as peças”, disse Newhook. “Somos um time que joga com muito ritmo. Acho que quando jogamos nosso estilo, somos um time muito difícil de enfrentar para todos. Somos um time profundo. Acho que nos playoffs você precisa ter profundidade e ser capaz de obter algo de todos na escalação. Acho que tivemos isso desde o início dos playoffs até agora, e Dobes está jogando muito bem. Estamos confiantes nele e em todos na sala. Acho que sabemos o que somos capazes e estamos entusiasmados em continuar.”
