TORONTO – Os ícones do Toronto Maple Leafs Doug Gilmour, Darcy Tucker e Wendel Clark sentaram-se na primeira fila, à esquerda do palco.
À direita do palco estavam Kathryn Chayka e seus três filhos pequenos – Capri, Monterey e Metal – todos vestidos com suéteres de estrada CHAYKA Leafs novos e novos, todos segurando as pelúcias Carlton the Bear e olhando para papai.
Papai seria John Chayka, que já foi o mais jovem gerente geral da história da NHL e hoje o mais recente GM encarregado de acabar com a seca em Toronto.
“No remaining das contas, esta é a decisão mais importante que provavelmente tomarei em minha gestão na MLSE”, previu o CEO Keith Pelley.
Pelley conheceu Mats Sundin, ícone de Chayka e Legends Row, nascido em Ontário, que mudou com sua família de Estocolmo para “a capital mundial do hóquei” (palavras de Sundin).
De perguntas e respostas em um palco do Actual Sports activities, scrums separados fora da câmera, uma escuta em um 32 pensamentos: o podcast gravação e nosso bate-papo particular person com o novo GM, aqui está o que aprendemos sobre o relacionamento, o desafio e a posição de Sundin e Chayka na escalação…
Chayka descreveu sua contratação como “um processo exaustivo e francamente exaustivo”, pois sobreviveu a uma série de entrevistas com pessoas e formatos diferentes.
Pelley disse que conversou com 27 pessoas sobre a vaga de emprego antes de dar um golpe duplo. Neil Glasberg, da The Coaches Company, disse Pelley, não teve direito a voto, mas facilitou reuniões com uma série de candidatos.
O CEO também enfatizou que conduziu sua “devida diligência” em Chayka, cujo mandato nos Coyotes incluiu testes ilegais de clientes potenciais e terminou feio, quando o GM procurou emprego em outro lugar sem aprovação.
Pelley também rejeitou o boato de que Chayka period cliente de Glasberg e que o ex-aluno dos Leafs, Tie Domi, estava envolvido no processo “de qualquer forma”.
Domi é, no entanto, o elo entre o relacionamento pessoal de Chayka e Sundin. Os dois homens se conheceram em Londres, por meio de Tie, assistindo aos Cavaleiros de Max Domi competirem pela Memorial Cup, enquanto Chayka period uma estrela em ascensão na Ivey Enterprise Faculty da Western.
“Assisti muito hóquei com Tie e tive muita sorte de encontrar muitos jogadores, ex-jogadores, dirigentes e treinadores da NHL com quem me sinto muito feliz por ter aprendido”, disse Chayka, que fala com Tie mensalmente.
“Eu não joguei na NHL. Então, entender de alguém que fez isso, sua perspectiva, a perspectiva do vestiário, a mentalidade dos jogadores, tem sido extremamente valioso para mim. E Tie é uma das centenas de pessoas com quem aprendi.”
O fato de Chayka, como GM, e Sundin, como consultor executivo sênior de operações de hóquei, terem sido revelados como uma equipe mantém a estrutura de poder vaga.
Chayka dirige operações de hóquei, mas não se vê acima de Sundin.
“A melhor ideia deve vencer. E se essa for a minha ideia, ótimo. Mas muitas vezes não vai ser. E se for, temos um problema”, disse Chayka, que prevê que Sundin terá uma grande voz na formação da equipe.
Pelley deseja uma abordagem colaborativa em tudo.
“Na verdade, acho que Mats nem sabia qual period o título do seu contrato até que ele mesmo conseguiu o contrato”, disse Pelley. “Posso dizer, inequivocamente, que esses dois senhores estão totalmente focados em uma coisa: trazer a Copa Stanley para Toronto.
“A química que eles têm é fenomenal. Acho que teremos um verdadeiro prazer.”
OK. Então, e se Chayka tiver uma ideia que Sundin não goste?
“Nós não fazemos isso”, disse Chayka. “Simples assim.”
Auston Matthews tem sido evasivo em seu desejo de jogar as duas últimas temporadas de seu contrato.
“Ele tem uma grande participação em tudo o que fazemos e quero ir e ouvir o que ele tem a dizer”, disse Chayka.
O ex-GM do Coyotes conhece Matthews, sua família e seu agente, Judd Moldaver, desde seu tempo no Arizona. Mas agora o relacionamento deles muda.
Essa conexão começa de novo com o objetivo comum de ganhar uma Copa Stanley.
Sundin e Chayka se encontrarão com Matthews nas próximas semanas. Eles farão uma apresentação explicando que a janela competitiva de Toronto ainda está aberta e proporão um plano para se recuperar da decepção de 2025-26.
Tão importante quanto: eles ouvirão a opinião do jogador sobre o estado da equipe.
“Isso também ajudará a esculpir um pouco nossa visão”, disse Chayka. “Acho que ele merece algumas respostas sobre onde estamos e para onde vamos, e dar-lhe um fórum para fornecer suggestions e fazer perguntas.”
Chayka disse que os Coyotes passaram toda a sua existência procurando um artilheiro defensivamente responsável no centro. Ele não vai deixar ninguém sair de Toronto sem lutar.
“Temos muita sorte de ter Auston. É nosso trabalho convencê-lo do que somos capazes em termos de alcançar o objetivo remaining. Sei que isso é o mais importante para ele”, disse Chayka.
“A forma como fazemos isso não é um trabalho de vendas. Trata-se mais de qual é a visão, qual é o plano e quais passos concretos vamos tomar para levar a equipe onde ela deseja.”
Acrescentou Sundin, que passou o título de artilheiro da franquia para Matthews no meio da temporada: “É uma sorte ter um jogador desse calibre. E esperamos que ele esteja comprometido em liderar esta equipe e também no próximo período.”
Chayka falou ao telefone com Craig Berube no domingo à noite e planeja sentar-se cara a cara com seu treinador herdado e Sundin esta semana para escolher a opinião de Berube sobre o que funcionou e o que não funcionou com a escalação atual.
O GM está aberto à contratação de Berube, que tem mais duas temporadas de contrato.
“É difícil encontrar grandes treinadores. Ele é um grande treinador. Tive a sorte de trabalhar com Rick Tocchet no Arizona. Obviamente, há uma amizade profunda lá e acho que eles compartilham notas e ideias sobre as coisas. Então, não estou começando do zero”, disse Chayka.
“Acho que ele é um tremendo treinador, um treinador da Stanley Cup e uma boa pessoa.”
Sundin e Chayka identificaram a linha azul de Toronto como uma área que necessita de melhorias. Os Maple Leafs permitiram 3,6 gols por jogo nesta temporada, mais do que qualquer time da conferência.
“A forma como a equipe abre o disco, a forma como defende, a forma como se transfer pela zona neutra, acho que precisa haver uma mudança na mistura. Ou mudar a estratégia”, disse Chayka.
“Aumentar o corpo de defesa é uma prioridade. Não tenho bola de cristal. Veremos quais são as opções assim que estiverem disponíveis. Mas pretendemos ser agressivos nesse aspecto.”
Isso exigirá criatividade, no entanto. Os sete principais defensores de Toronto estão todos sob contrato para 2026-27, e cinco deles têm proteção comercial.
“A flexibilidade é um trunfo actual e, obviamente, não temos isso nessa posição. Acho que teremos que tomar algumas decisões e ver como podemos criar alguma flexibilidade. Mas estou ciente de que eles estão sob contrato. E, novamente, é uma prioridade para nós tentar encontrar uma maneira de melhorá-la.”
A maior surpresa que surgiu do prazo remaining de negociação de Brad Treliving como Leafs GM foi que ele explorou a possibilidade de uma negociação com Matthew Knies.
Knies tem tudo – juventude, tamanho, habilidade, certeza de custos. O que ele não tem é nenhuma proteção comercial. Mas Knies tem dois novos olhos sobre sua situação.
“Matthew Knies é um jogador realmente único. Acho que sua mistura de tamanho, patinação e habilidade é muito, muito difícil de encontrar”, disse Chayka. “Não estou ciente do que aconteceu no prazo ou do que os regimes anteriores pensavam. Acho que Mats e eu vamos analisar e avaliar a escalação e tomar algumas decisões.
“Em última análise, se você está tomando uma decisão, você está tentando melhorar. Acho que seria muito difícil fazer melhor do que Matthew Knies.”
Todos no pódio de segunda-feira tiveram o cuidado de não estabelecer um cronograma para o sucesso. Chayka não se comprometeria com uma temporada em que ele imaginasse os Maple Leafs como candidatos à Copa, nem prometeria playoffs em 2027.
O executivo é inteligente o suficiente para manter as expectativas baixas enquanto remodela uma escalação envelhecida em uma divisão em alta velocidade.
“O lado otimista e esperançoso é que esta equipe tem muitas vantagens latentes. Muitos jogadores tiveram desempenho inferior. Acho que há muitas oportunidades de entrar lá e encontrar maneiras de fazer um trabalho melhor com o grupo interno”, disse Chayka.
O entrance workplace sabe que deve apostar nas negociações e nos agentes livres, bem como obter campanhas saudáveis de recuperação de peças essenciais como Matthews e Chris Tanev.
“Acho que não há margem para erro neste mercado para realizar o trabalho remaining”, disse Chayka.
“Já conversando com alguns dos olheiros, há uma crença de que podemos recuperar algum impulso neste grupo. E acho que o impulso é uma coisa engraçada nos esportes. Se pudermos fazer isso, acho que isso se resolverá sozinho.”
