Um juiz do Tribunal de Chancelaria de Delaware desferiu um golpe no empresário de wrestling Vince McMahon e outros oficiais da World Wrestling Leisure no início desta semana.
O juiz J. Travis Laster, vice-chanceler do Tribunal de Chancelaria de Delaware, emitiu sanções por “espoliação de provas” no processo de acionistas sobre a fusão de 2023 entre o Final Combating Championship e a WWE.
Laster decidiu na terça-feira que os executivos da WWE destruíram evidências usando a configuração de exclusão automática no aplicativo de mensagens Sign, permitindo que comunicações potencialmente relevantes fossem excluídas.
A decisão significa que o tribunal irá operar sob a suposição de que cinco declarações potencialmente prejudiciais são verdadeiras, permitindo ao mesmo tempo que os réus as refutem.
As declarações, de acordo com a decisão, incluem que a decisão de McMahon sobre a fusão foi “influenciada” pela “promessa” do presidente executivo da Endeavor, Ari Emanuel, de lhe proporcionar um papel contínuo na empresa e de indenizá-lo e fornecer apoio jurídico enquanto os investigadores federais investigavam alegações de suposta má conduta sexual.
McMahon buscou um acordo com a Endeavor em 2022 antes da WWE iniciar seu processo de revisão estratégica, e tanto McMahon quanto o então presidente da WWE, Nick Khan, trabalharam com o Raine Group, um consultor financeiro estratégico, “para conduzir o processo para a Endeavor e longe de outros licitantes em potencial”, afirma a decisão.
Em setembro de 2023, a gigante do entretenimento Endeavor, empresa controladora do UFC, adquiriu a WWE e fundiu as duas entidades esportivas para formar uma nova empresa de capital aberto, a TKO Group Holdings, em um negócio no valor de US$ 21,4 bilhões.
Um mês depois, um grupo de acionistas entrou com uma ação contra McMahon e outros funcionários da empresa no Tribunal da Chancelaria de Delaware, alegando que McMahon orquestrou um “processo de venda simulada”.
Representantes de McMahon, WWE e TKO não estavam imediatamente disponíveis para comentar.
De acordo com o processo, McMahon, acionista controlador da WWE, recusou ofertas mais altas e excluiu outros licitantes que o teriam destituído e, em vez disso, escolheu um acordo que favorecia Emanuel da Endeavor, um “amigo próximo e aliado de longa knowledge”, permitindo que McMahon continuasse comandando a WWE e protegendo-o de investigações federais relacionadas a uma série de alegações de má conduta sexual.
A denúncia também alega que o acordo de US$ 21,4 bilhões subvalorizou a empresa e estava “muito abaixo das ofertas” que o conselho da WWE poderia ter recebido de outras partes interessadas se elas “fizessem qualquer esforço para negociar de boa fé”.
O litígio está relacionado à investigação de 2022 do conselho da WWE que descobriu que McMahon fez pelo menos US$ 14,6 milhões em pagamentos entre 2006 e 2022 por “suposta má conduta”. McMahon negou alegações de má conduta.
Os acordos foram feitos a mulheres, incluindo funcionários da WWE, que alegaram que McMahon iniciou contacto sexual indesejado e coagiu mulheres a praticar atos sexuais com ele. Em um caso, relatado pela primeira vez pelo Wall Road Journal, uma mulher alegou que McMahon lhe enviou fotos suas nuas não solicitadas.
A suposta má conduta de McMahon tornou-se objeto de investigações em andamento pela Securities and Trade Fee e pelo Departamento de Justiça dos EUA.
“Estou confiante de que a investigação do governo será resolvida sem quaisquer conclusões de irregularidades”, disse McMahon numa declaração ao The Instances em 2023.
Em janeiro passado, o SEC anunciou havia resolvido as acusações contra McMahon, alegando que ele havia violado as leis federais de valores mobiliários ao não divulgar dois acordos de liquidação à WWE no valor de US$ 10,5 milhões.
McMahon concordou em pagar mais de US$ 1,7 milhão em multa civil e reembolso à WWE, sem admitir ou negar as conclusões da agência. Os promotores federais também abandonaram suas investigações criminais.
Em janeiro de 2024, McMahon renunciou ao cargo de presidente executivo do conselho do TKO Group, um dia depois que uma ex-funcionária da WWE, Janel Grant, processou a empresa, McMahon e o ex-chefe de relações de talentos John Laurinaitis, alegando agressão sexual, tráfico e abuso emocional.
Grant afirmou que McMahon concordou em pagar-lhe US$ 3 milhões em troca de seu silêncio.
O julgamento dos acionistas está marcado para começar em 8 de junho. McMahon, Emanuel, Khan, o presidente do TKO, Mark Shapiro, e o diretor de conteúdo da WWE, Paul “Triple H” Levesque, estão esperado para testemunhar.
