O ministro da Cultura da Grã-Bretanha pode desafiar a aquisição da Warner Bros. Discovery pela Paramount Skydance – apresentando um potencial obstáculo ao plano de David Ellison de fechar seu acordo de US$ 111 bilhões até setembro.
No início deste mês, a Paramount obteve a aprovação do Departamento de Justiça dos EUA para comprar os ativos da Warner, que incluem CNN, HBO, Cartoon Community, Animal Planet e os estúdios de cinema e TV da Warner Bros. em Burbank.
A Paramount também deve obter a aprovação dos reguladores britânicos e europeus, que são conhecidos por se aprofundarem nos assuntos da comunicação social devido à sua influência na sociedade.
A Autoridade de Concorrência e Mercados da Grã-Bretanha deu um passo preliminar este mês ao abrir uma investigação sobre a proposta de fusão de Ellison.
Na terça-feira, Lisa Nandy, secretária de Estado britânica para a cultura, os meios de comunicação e o desporto, notificou o Parlamento de que estava disposta a intervir no acordo de grande sucesso.
Em um declaração escritaNandy citou a sua capacidade de intervir em “motivos de interesse público”, devido a preocupações sobre a manutenção de um mercado de mídia competitivo na Grã-Bretanha.
“A decisão do Reino Unido de intervir no acordo Paramount-WBD confirma o que temos dito há meses. O verdadeiro risco regulatório nunca esteve nos EUA – está na Europa”, disse Mike Proulx, vice-presidente de pesquisa da Forrester, em um comunicado na terça-feira.
Embora Nandy tenha advertido que não tomou “uma decisão last sobre a intervenção nesta fase”, ela convidou a Paramount e a Warner Bros. a responder às suas preocupações até segunda-feira.
Lisa Nandy, secretária de Estado britânica para a cultura, os meios de comunicação e o desporto, disse que poderá intervir no acordo por “motivos de interesse público”.
(Alishia Abodunde/Getty Photos)
A empresa é proprietária da CBS Information, do canal infantil Nickelodeon e do Channel 5, uma das maiores emissoras de televisão aberta do Reino Unido.
A Warner Bros. Discovery é proprietária da CNN, Cartoon Community e TNT Sports activities, que transmite jogos de futebol das Olimpíadas, da Liga dos Campeões e da Premier League.
“Estou consciente de que a aquisição proposta é de natureza world”, escreveu Nandy em sua declaração. “Ao chegar a esta decisão, o meu foco tem sido, e continuará a ser, no interesse público do Reino Unido e na gama de serviços disponíveis para o público do Reino Unido, incluindo Channel 5, TNT Sports activities, Cartoon Community, Nickelodeon e CNN Worldwide, bem como Paramount+ e HBO Max.”
Se Nandy decidir intervir, o Gabinete de Comunicações, conhecido como Ofcom, lançará uma avaliação do negócio. A Autoridade de Concorrência e Mercados da Grã-Bretanha também determinaria como a fusão poderia remodelar o cenário competitivo.
A Paramount, em comunicado, disse estar “grata pelo contínuo envolvimento construtivo” com vários reguladores governamentais.
“Estamos confiantes de que nossa transação proposta não apresenta nenhum problema de pluralidade de mídia no Reino Unido e continuamos confiantes em nosso cronograma de transação declarado”, disse a Paramount.
As equipes das duas empresas vêm se reunindo há meses para planejar a fusão das duas operações assim que a Paramount receber todas as suas aprovações regulatórias.
Austrália, Nova Zelândia, China, Arábia Saudita, Ucrânia, Sérvia, França e Itália já deram a sua aprovação ao acordo.
O Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita está a planear contribuir com 10 mil milhões de dólares para ajudar a família bilionária Ellison a concretizar a fusão, o que tornaria a família actual saudita num proprietário de capital significativo, embora passivo. Além disso, as famílias reais do Qatar e de Abu Dhabi concordaram em contribuir cada uma com 7 mil milhões de dólares em financiamento de capital.
A Comissão Federal de Comunicações deve avaliar as participações estrangeiras devido à detenção das licenças de transmissão da CBS pela Paramount. Os reguladores antitruste dos EUA já concluíram que a combinação não violaria as leis federais anticoncorrenciais.
A aprovação period esperada porque o presidente Trump – que tem laços amigáveis com Ellison e seu pai, o bilionário da tecnologia Larry Ellison – favorece o acordo.
Trump está ansioso por mudanças na CNN.
O governo dos EUA não chegou a pedir à Paramount que fizesse concessões ou desinvestimentos. Muitos esperam que a Paramount possa ter de reconfigurar as suas participações televisivas infantis no estrangeiro devido à proposta de combinação de dois grandes intervenientes – Nickelodeon e Cartoon Community.
Nandy sugeriu que a Grã-Bretanha também deveria examinar o impacto da combinação de dois grandes serviços de streaming, HBO Max, uma propriedade da Warner, com a Paramount+.
A programação da HBO, incluindo “Recreation of Thrones”, “Boardwalk Empire” e “Succession”, é standard há muito tempo na Grã-Bretanha.
Uma coligação de procuradores-gerais do estado, liderada por Rob Bonta, da Califórnia, também deverá contestar o acordo, em parte devido a preocupações com a consolidação dos meios de comunicação social. O gabinete de Bonta disse que o assunto continua sob análise.
A oposição ao acordo vem crescendo nos EUA há meses. Um grupo de ativistas de Hollywood – liderado pelos atores Jane Fonda e Mark Ruffalo – liderou uma campanha de “bloqueio da fusão” que agora conta com o apoio de mais de 5.000 trabalhadores do entretenimento.
A carta aberta do grupo apela a Bonta para que tome medidas para impedir o esforço de expansão de Ellison. O diretor jurídico da Paramount, Makan Delrahim, criticou a campanha, chamando-a de “fomentadora do medo” e uma distorção partidária da lei antitruste.
Proulx, da Forrester, notou diferenças nas atitudes em relação ao acordo entre os vários círculos eleitorais.
“Para os consumidores norte-americanos, esta fusão tornou-se uma luta por procuração sobre a influência política e o controlo dos meios de comunicação social”, disse Proulx. “No Reino Unido, esta questão está a ser tratada como uma questão de concorrência estrutural, onde os reguladores, e não os consumidores, decidirão como este acordo se desenrola e quanto tempo levará.”
