Milhões de bolas de plástico pretas flutuando num reservatório de água potável podem parecer um desastre ambiental, mas para Los Angeles tornaram-se uma solução engenhosa para vários desafios importantes. A visão incomum atraiu a atenção mundial e deixou muitos se perguntando por que uma cidade cobriria deliberadamente o seu abastecimento de água com 96 milhões de esferas de plástico. Longe de serem um golpe publicitário, as “bolas de sombra” flutuantes foram introduzidas pelo Departamento de Água e Energia de Los Angeles (LADWP) para conservar a água durante a grave seca da Califórnia, proteger a qualidade da água potável e cumprir rigorosas regulamentações ambientais. O projeto tornou-se um dos exemplos mais inovadores e econômicos do mundo de gestão moderna da água.
O que são as bolas pretas jogadas na água potável de Los Angeles?
As bolas pretas são esferas ocas de plástico conhecidas como bolas de sombra, cada uma medindo cerca de 10 centímetros (4 polegadas) de diâmetro. Feitas de polietileno de alta densidade (HDPE), um plástico durável comumente usado em canos de água e garrafas de leite, cada bola contém uma pequena quantidade de água para mantê-la estável e evitar que seja levada por ventos fortes. O Departamento de Água e Energia de Los Angeles (LADWP) lançou todos os 96 milhões de bolas de sombra no reservatório de Los Angeles em agosto de 2015, completando o que period então o maior projeto de bola de sombra do mundo. O revestimento de negro de fumo protege o plástico da radiação ultravioleta (UV), dando às bolas uma vida útil esperada de cerca de 10 anos.O reservatório de Los Angeles cobre aproximadamente 175 acres (71 hectares). Os engenheiros calcularam que seriam necessárias cerca de 96 milhões de bolas de sombra para cobrir a maior parte da superfície da água. Em vez de formar uma camada rígida, as bolas flutuam livremente e se ajustam automaticamente à medida que o nível da água sobe e desce. Juntos, eles criam uma manta protetora que bloqueia a luz photo voltaic e permite que o reservatório proceed operando normalmente.
Reduzindo a evaporação durante a seca na Califórnia
Um dos principais objetivos do projeto period economizar água. O sul da Califórnia frequentemente sofre secas prolongadas e grandes reservatórios abertos perdem quantidades significativas de água por evaporação sob luz photo voltaic intensa. Ao sombrear a superfície, as bolas reduzem a quantidade de energia photo voltaic que chega à água, ajudando a minimizar a evaporação. A LADWP estimou que o projecto poderia poupar aproximadamente 300 milhões de galões (cerca de 1,1 mil milhões de litros) de água por ano, o suficiente para abastecer milhares de famílias anualmente.
Prevenindo a formação de bromato
Embora poupar água fosse importante, proteger a qualidade da água potável period uma prioridade ainda maior. O reservatório continha brometo pure, que pode reagir durante o processo de tratamento de água. Depois que a água é desinfetada com ozônio, a exposição à luz photo voltaic pode converter o brometo em bromato, um produto químico classificado como possível carcinógeno humano pela Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer (IARC). Como a Califórnia tem limites rígidos para os níveis de bromato na água potável, o bloqueio da luz photo voltaic reduziu significativamente a probabilidade de ocorrência desta reação.
Mantendo algas, pássaros e detritos sob controle
As bolas de sombra proporcionaram vários benefícios adicionais. Ao reduzir a luz photo voltaic, limitaram o crescimento de algas, ajudando a manter a qualidade da água e reduzindo a necessidade de tratamento. Também desencorajaram as aves de pousar no reservatório, diminuindo o risco de contaminação por excrementos. Além disso, a camada flutuante reduziu a quantidade de poeira, folhas e outros detritos levados pelo vento que entravam na água, facilitando a manutenção do reservatório.
Por que não simplesmente construir um telhado?
Construir um telhado permanente ou uma cobertura flutuante sobre um reservatório deste tamanho teria sido tecnicamente desafiador e extremamente caro. De acordo com o LADWP, o projeto da bola de sombra custou cerca de US$ 34,5 milhões, consideravelmente menos do que o custo estimado de construção de uma grande cobertura projetada. As bolas também exigiam menos manutenção e podiam ser implantadas de forma relativamente rápida, tornando-as uma solução prática que atendia aos requisitos regulamentares.
Como as bolas de sombra foram instaladas?
A instalação das bolas foi surpreendentemente simples. Milhares de caixas contendo as esferas plásticas foram entregues ao reservatório por caminhão. Os trabalhadores as lançaram na água por meio de grandes rampas, e as bolas se espalharam naturalmente pela superfície. Como flutuam de forma independente, eles se reorganizam continuamente à medida que o movimento do vento e da água muda, garantindo uma cobertura consistente sem a necessidade de serem fixados no lugar.
O plástico contaminou a água potável?
Não. As bolas de sombra foram fabricadas especificamente para uso em reservatórios de água potável e foram feitas de materiais aprovados para contato prolongado com água potável. O revestimento de negro de fumo também ajudou a proteger o plástico da degradação sob a luz photo voltaic. Durante todo o seu uso, a qualidade da água foi monitorada continuamente para garantir que as bolas não afetassem negativamente o abastecimento de água potável da cidade.
O que aconteceu com as bolas de sombra?
As bolas de sombra nunca foram planejadas para serem uma característica permanente. À medida que foram feitas melhorias no reservatório de Los Angeles e na infraestrutura hídrica circundante, incluindo atualizações nos sistemas de tratamento e armazenamento, muitas das bolas originais foram removidas. Aqueles que chegaram ao fim de sua vida útil foram reciclados sempre que possível, enquanto o design modernizado do reservatório reduziu a necessidade de cobertura flutuante.
Uma ideia simples que atraiu a atenção mundial
A imagem de milhões de bolas pretas flutuando sobre um reservatório inicialmente intrigou pessoas de todo o mundo, mas o projeto provou ser uma resposta inovadora aos múltiplos desafios enfrentados por Los Angeles. Ao reduzir a evaporação, limitar a formação de bromato, desencorajar o crescimento de algas e proteger a qualidade da água, as bolas de sombra demonstraram como uma solução de engenharia relativamente simples poderia proporcionar benefícios ambientais e de saúde pública significativos. A iniciativa continua a ser um dos exemplos mais reconhecidos de gestão criativa da água urbana e continua a ser estudada como um exemplo de concepção de infra-estruturas prática e económica.
