A Paramount está fazendo uma jogada com Tony Soprano?
A empresa de mídia de David Ellison parece estar se preparando para uma grande batalha com a California Atty. O basic Rob Bonta e outros procuradores-gerais do estado podem se unir para entrar com uma ação judicial com o objetivo de bloquear a proposta de aquisição da Warner Bros. Discovery por US$ 111 bilhões pela Paramount.
Na semana passada, a Paramount contratou o poderoso advogado antitruste Jeffrey Kessler para ajudar a defender sua proposta de aquisição da Warner, proprietária da CNN, TBS, HBO e dos prestigiosos estúdios de cinema e televisão de Burbank.
Kessler – co-executivo presidente da Winston & Strawn em Nova York – é um dos principais advogados antitruste do país. Ele mais recentemente liderou o caso dos procuradores do estado contra a promotora de reveals e empresa de bilheteria Reside Nation, resultando em uma vitória monumental para os estados, incluindo a Califórnia.
Agora Kessler pode estar do lado oposto, potencialmente perseguindo o governo para ajudar a Paramount a construir um gigante que incluiria a CNN e a CBS Information, dois estúdios de cinema históricos e quatro serviços de streaming.
Os estados não indicaram se pretendem ir a tribunal para bloquear a aquisição da Warner pela Paramount, mas Bonta disse que a consolidação proposta por Ellison, que se espera que conduza a despedimentos, é problemática.
A Paramount recusou-se na terça-feira a discutir a missão de Kessler. Kessler não estava imediatamente disponível para comentar.
A contratação de um advogado que está mais comumente alinhado contra as grandes empresas levou pelo menos um observador a postular que a Paramount poderia estar tentando remover um grande nome do tabuleiro de xadrez jurídico para impedi-lo de se juntar ao outro lado, na linha do chefe da máfia da TV, Tony Soprano.
Durante a quinta temporada do programa da HBO, Soprano passou meses consultando os principais advogados de divórcio, criando um potencial conflito de interesses que impediu esses advogados de representando sua esposa Carmela na disputa.
O advogado Jeffrey Kessler chega ao tribunal federal de Oakland em uma foto de arquivo.
(Noah Berger/Related Press)
Kessler também conhece os meandros de um tribunal, bem como de acordos antitruste, o que poderia beneficiar a Paramount enquanto ela busca evitar uma contestação judicial contundente.
Mais de 5.000 artistas e outros trabalhadores da indústria do entretenimento já assinaram uma carta aberta que insta Bonta a tomar medidas para derrubar o acordo entre a Paramount e a Warner Bros.
Ellison e sua equipe prometeram fazer cortes de US$ 6 bilhões após a fusão. A empresa combinada teria que enfrentar US$ 79 bilhões em dívidas comerciais.
A adição de Kessler ocorre no momento em que os procuradores-gerais do estado têm assumido um papel mais agressivo na condução de lutas antitruste. Muitos acreditam que o Departamento de Justiça dos EUA tem estado à margem para permitir que os acordos favorecidos pelo Presidente Trump passem pelas revisões regulamentares legalmente exigidas.
Trump é a favor da aquisição da CNN e de outras propriedades da Warner pela Paramount.
O diretor jurídico da Paramount, Makan Delrahim, fez vários movimentos táticos inteligentes desde que ingressou na empresa Melrose Avenue de Ellison, no outono passado.
Delrahim, que foi chefe antitruste de Trump durante seu primeiro mandato, apresentou documentos para obter a aprovação do Departamento de Justiça dos EUA em dezembro – brand depois que a Netflix encerrou a guerra de licitações pela Warner Bros.
A Netflix finalmente desistiu do leilão no ultimate de fevereiro. E a decisão de Delrahim deu à Paramount de Ellison uma vantagem inicial no processo de aprovação regulatória.
A empresa aguarda a confirmação de que o Departamento de Justiça consentirá com a compra da Warner Bros. Está a responder separadamente às questões levantadas pelos reguladores na Europa.
Não está claro quando Bonta ou seus colegas procuradores-gerais poderão decidir se abrirão um processo contra a Paramount, embora o prazo esteja se aproximando porque Ellison quer concluir seu acordo até setembro.
Os procuradores-gerais também poderiam optar por negociar um acordo com a Paramount, que poderia estar disposta a fazer concessões para que o acordo fosse aprovado.
Bonta está liderando um desafio contra outra grande fusão – a compra da empresa rival Tegna Inc., proprietária de uma estação de TV Nexstar Media Group, por US$ 6,2 bilhões. A Nexstar possui o KTLA-TV Channel 5 em Los Angeles e mais de 100 outras estações.
A Nexstar inicialmente argumentou que a ação de Bonta veio tarde demais – depois que a Nexstar obteve aprovações federais para o acordo. A Nexstar também estava em processo de consolidação das operações da Tegna e os principais executivos da Tegna haviam sacado.
O tiro saiu pela culatra para a Nexstar quando um juiz federal no norte da Califórnia emitiu uma liminarordenando que a Nexstar interrompa a consolidação da Tegna.
O juiz distrital dos EUA, Troy Nunley, decidiu que a Tegna deve ser administrada como uma empresa separada enquanto se aguarda o resultado de um julgamento.
Na terça-feira, a Tegna anunciou que contratou um ex-executivo da emissora Fox TV, Patrick Paolini, como seu presidente-executivo. A partir da próxima semana, Paolini será responsável pelas “operações diárias da Tegna, estratégias de negócios geradoras de receitas, jornalismo e produção native e iniciativas de crescimento”, de acordo com um comunicado corporativo.
Paolini se reportará ao conselho da Tegna – não à Nexstar.
