As coisas estão indo assustadoramente bem para o cineasta Curry Barker, de 26 anos.
Nos últimos 18 meses, ele passou de esquetes cômicos lo-fi do YouTube para um curta de terror de US$ 800 que se tornou viral, até um filme de sucesso arrecadado por US$ 15 milhões e recebendo as rédeas de uma das franquias mais lendárias de Hollywood. É quase bom demais para ser verdade.
Apropriadamente, a estreia de Barker nas telonas, Obsession, lançada esta semana, é sobre o que acontece quando um desejo é realizado. O filme, que estreou no competition de Toronto do ano passado, atualmente está com 96% de aprovação no Rotten Tomatoes, o terror mais bem avaliado do ano até agora.
“Felizmente para este projeto, tem sido muito, muito positivo”, Barker me disse no Zoom uma semana antes do lançamento. “Não vi muitas reações negativas, o que também pode ser assustador, porque então o negativo que você vê se destaca como um polegar machucado e tudo em que você pensa é nisso.”
Ele continuará olhando mesmo quando o filme estiver próximo do lançamento? “Sinto que vou olhar”, confessa. “Se isso começar a me machucar psicologicamente ou emocionalmente, talvez eu tente parar.”
Barker estaria certo em sentir um pouco de medo. Os filmes de terror adorados por festivais têm lutado cada vez mais para converter o burburinho inicial positivo em interesse do público – decepções recentes incluem Shelby Oaks, Undertone, Bone Lake, Collectively e Harmful Animals – além disso, ele também fez um filme sobre o que realmente acontece quando seu sonho se transforma em pesadelo. Mas Obsessão, uma das estreias de terror mais impressionantes que vi nos últimos anos, deve continuar com sua sorte até as bilheterias e além. Feito por menos de US$ 1 milhão, ele está prestes a ganhar muito mais.
Parcialmente inspirado em um episódio dos Simpsons envolvendo Bart baseado no conto de terror A pata do macaco, Obsessão é uma fábula conceitualmente clássica, mas fundamentada, de um cara que faz um desejo. Bear, interpretado pelo novato Michael Johnston, tem sentimentos por sua colega de trabalho Nikki, uma reviravolta surpreendente de Inde Navarrette, mas não consegue fazer nada a respeito. “Definitivamente posso me identificar com o fato de ter uma queda por alguém e não saber como essa pessoa se sente ou não ter coragem de dizer a alguém como me sinto”, diz ele, mas é aí que as coisas ficam um pouco mais difíceis de se relacionar.
Quando a coragem de Bear mais uma vez fracassa, ele usa um misterioso “salgueiro de um desejo” comprado em uma boutique native e pronuncia palavras das quais se arrependerá: Eu gostaria que Nikki Freeman me amasse mais do que qualquer pessoa no mundo inteiro.
Para seu choque e depois alegria, isso se torna realidade e Nikki se transforma em uma namorada dedicada em um instante, com toda a paixão intensa, desejo sexual insaciável e proximidade física que ele tanto desejava. Mas o pequeno conto de fadas sombrio de Barker nos convida a revisitar a maldita escolha de palavras de Bear – mais do que qualquer pessoa no mundo inteiro – e nos mostra como realmente é esse tipo de amor. Spoiler: não é bonito.
Na verdade, as coisas ficaram tão feias que Barker teve problemas com os censores, e seu filme recebeu inicialmente uma classificação NC-17 nos EUA, uma classificação temida que é conhecida como o beijo da morte nas bilheterias. Um golpe de cabeça terrivelmente eficaz precisava de alguns golpes a menos para dar ao filme uma classificação R.
“Esse foi definitivamente um momento assustador para mim como diretor”, ele me conta. “Especialmente porque eu tinha acabado de assistir ao filme em Toronto com uma multidão que realmente reagiu a essa cena. Ouvir a notícia de que talvez eu tivesse que cortá-la foi bastante devastador no início. Mas nós cortamos e sinto que a integridade da cena ainda está lá… Na verdade, estou surpreso com o quanto eles nos deixaram continuar.”
A violência do filme é efetivamente chocante, mas é a dinâmica de gênero no centro do filme que realmente lhe dará pesadelos. A obsessão pode ser mais refrescante e direta do que a maioria dos chamados horrores traumáticos “elevados”, mas ainda há algo interessante para desvendar. Bear é um cara authorized no papel – pedindo desculpas demais, tropeçando nas palavras, cuidando de seu gato – mas a realidade de seu desejo o transforma em um agressor improvável, prendendo Nikki em um relacionamento não consensual que a priva de qualquer agência. Quando vemos o que aconteceu com a verdadeira Nikki, presa sob a versão desejada para ela, é em vislumbres assustadores, gritando por libertação e se machucando para tentar se libertar (na cena mais arrepiante do filme, ela implora a Bear para matá-la). Mas sua resposta alterna entre choque e ofensa (“Estar comigo é realmente tão ruim assim?”) e já levou ao uso on-line do termo “horror incel”, o personagem resumindo um certo tipo de direito masculino que se tornou cada vez mais acquainted on-line.
“Não pensei dessa forma quando o escrevi”, ele admite. “Ele apenas toma algumas decisões erradas, mas acho que começa de um lugar realmente inocente. O que ele escolhe fazer depois disso é que é ruim. Constrangedoramente, eu nem estava familiarizado com o termo incel até que alguém tocou no assunto para mim.”
Ele é rápido em apontar que Bear está longe de ser um herói, e Nikki, como o obsessor violentamente possuído, está longe de ser um vilão, é mais uma vítima incomum. É uma jornada que coloca Navarrette em uma situação difícil, o tipo de efficiency com todas as armas em punho que fará você anotar mentalmente o nome dela, e Barker estava ciente de que estava “pedindo muito” dela.
“Ela period uma esportista tão boa”, diz ele. “Eu realmente acho que o melhor tipo de atmosfera para se ter no set é aquela que é divertida e meio boba e todos nós podemos rir para que as bagunças não pareçam devastadoras. Se a voz dela falhou ou se ela disse uma frase meio estranha, como não colocar muita pressão naquela tomada.”
Uma coisa é dirigir um ator com apenas alguns créditos, mas Barker apenas teve que gerenciar estrelas que trabalharam com todos, de Clint Eastwood a Ridley Scott. Ele recentemente terminou a produção de seu thriller de comédia sombria Something However Ghosts, estrelado por Aaron Paul e Bryce Dallas Howard como vigaristas fingindo ser investigadores paranormais (ele se refere a ter uma vibração de Scooby Doo, mas “de castigo”).
“Fiquei muito assustado no começo”, diz ele. “Lembro-me de dizer ao meu pai que estava nervoso para dirigir essas estrelas que têm uma maneira muito específica de fazer as coisas e se eles não gostarem da maneira como eu administro um set ou algo assim? Ele disse que você vai decepcioná-los se não os dirigir.
Paul e Howard provaram ser fáceis de trabalhar. “Eles não tinham ego, como se estivessem prontos para brincar”, diz ele.
É o projeto de Barker depois disso que tem gerado mais conversas on-line, com a notícia de que ele liderará uma nova abordagem sobre a definição do slasher dos anos 70, O Bloodbath da Serra Elétrica. Ele está “muito animado”, mas já aprendeu da maneira mais difícil que seus fãs são apaixonados. “Abri muito a boca sobre o que estou planejando fazer, mas ainda nem escrevi o roteiro”, diz ele. “As pessoas vão se agarrar a qualquer coisa que você diga e virar isso contra você.”
Ele aponta para um comentário que fez, referindo-se ao unique de Tobe Hooper como “bom para a época”, que foi criticado “fora de contexto”, diz ele. Ele agora está tentando manter a cabeça baixa, “preparando-se suavemente”, assistindo novamente todos os nove filmes e tentando evitar discussões on-line. “Acho que isso pode acabar com qualquer criatividade se eu mergulhar demais nessas coisas”, diz ele.
Barker faz parte de uma nova geração de jovens cineastas de terror com origens on-line, seu filme foi lançado apenas duas semanas antes Bastidores de Kane Parsons, de 20 anos, e quatro meses depois de Iron Lung, de Mark “Markiplier” Fischbach, que iniciaram suas carreiras no YouTube. Eu me perguntei como a velha guarda reagiria a esse novo grupo de novatos da geração Z. “Todos são muito receptivos”, ele me diz. “Quer dizer, pelo menos eles estão na minha cara… Nunca pensei que as pessoas pudessem se sentir ameaçadas por nós.”
Para sua inscrição no Administrators Guild of America, ele precisava de três assinaturas e teve a sorte de contar com Osgood Perkins, da Longlegs, Zach Cregger, da Weapons, e Ari Aster, que tem sido “realmente solidário”.
Uma coisa em que a velha guarda parece um pouco mais confusa é o uso de IA em seu trabalho. Houve aqueles como Guillermo del Toro que “prefiro morrer“do que usá-lo e depois outros como Steven Soderbergh que já começaram a abraçar abertamente a nova tecnologia. Barker deixa claro de que lado ele está.
“Tenho medo da IA, com certeza”, diz ele. “Não acho que isso nos substituirá tão rapidamente quanto as pessoas pensam e não sou um especialista, mas apenas com base no meu instinto, sinto que haverá conteúdo de IA e nosso conteúdo e tudo ficará bem, onde está a demanda?”
As preocupações sobre se a IA vai matar Hollywood substituíram lentamente aquelas sobre se todos nós poderíamos simplesmente não ir ao cinema o suficiente. O ano passado pode ter sido mais um ano que não conseguiu levar a indústria de volta aos totais pré-pandemia, mas até agora 2026 teve um início excelente, em grande parte graças à geração Z, que demonstrou ser o público de cinema mais frequente, de acordo com um estudo recente. Barker a elogia como uma alternativa de “esforço zero”.
“Acho que estamos ficando cansados dos telefones”, diz Barker. “O cinema é uma grande fuga para mim, especialmente em um mundo onde usamos nossos telefones com tanta frequência. Você deixa seu telefone de lado por uma hora e 45 minutos e, com sorte, pode simplesmente escapar para o cinema com os amigos que quiser. Então, na verdade, acho que o cinema vai continuar por aqui.”
