Dois grupos de liberdade de imprensa que possuem ações da Paramount Skydance estão exigindo ver os livros e documentos internos da empresa, citando alegações de que os líderes da empresa podem ter prometido favores à Casa Branca para obter aprovação para o acordo da Paramount para adquirir a Warner Bros.
A carta, enviado quinta-feira para a Paramount o diretor jurídico Makan Delrahim, diz que relatos da mídia alegando que o proprietário da Paramount, David Ellison e outros prometeram favores à administração Trump “criam uma preocupação credível de que a liderança da Paramount tenha oferecido, solicitado ou efetuado uma troca corrupta”, o que os grupos argumentam que “constituiria uma violação dos deveres fiduciários” e abriria a empresa a uma “série de possíveis penalidades civis e criminais”.
A carta cita Lei de Delaware que permite aos acionistas inspecionar os livros e registros da empresa “para qualquer finalidade adequada”.
A Paramount se recusou a comentar a carta.
Entre as questões levantadas na carta estão promessas supostamente feitas por David Ellison e seu pai, o bilionário da Oracle Larry Ellison, de que fariam mudanças “abrangentes” na rede de notícias CNN, que é propriedade da Warner Bros.
A família Ellison adquiriu a Paramount, que inclui a CBS e o famoso estúdio cinematográfico Melrose Avenue, no verão passado.
A carta cita mudanças implementadas na CBS desde sua aquisição, incluindo a decisão de encerrar o programa noturno do canal de televisão Stephen Colbert, dias depois de ele caracterizar um acordo que a Paramount alcançou com Trump como um “grande suborno”. Colbert foi notificado de seu cancelamento pouco antes da Skydance Media de Ellison assumir o controle da empresa.
Sob a propriedade de Ellison, diz a carta, vários repórteres de alto nível deixaram a rede e suas classificações caíram para “mínimos históricos”.
Larry Ellison, que está apoiando o financiamento da proposta de aquisição da Warner pela Paramount, teria dito a funcionários da Casa Branca que a Paramount “implementaria o guide da CBS” na CNN se a fusão fosse aprovada e removeria âncoras e comentaristas da rede de notícias a cabo que Trump não gosta, de acordo com a carta.
O esforço ocorre apenas duas semanas depois que os acionistas da Warner Bros. Discovery aprovaram por maioria esmagadora a proposta de fusão. Os investidores apoiaram a aquisição da família Larry Ellison, que se tornaria a maior fusão de Hollywood em quase uma década. O acordo pagaria aos acionistas da Warner US$ 31 por ação – quatro vezes o preço das ações de um ano atrás.
A carta foi escrita em nome da Fundação para a Liberdade de Imprensa, que desenvolve ferramentas de comunicação seguras para jornalistas e rastreia violações da liberdade de imprensa, e da Repórteres Sem Fronteiras, que rastreia a liberdade de imprensa em todo o mundo.
As organizações estão sendo representadas pelo ex-promotor federal Brendan Ballou, que criou o Projeto de Integridade Pública este ano para desafiar a suposta corrupção governamental, bem como pelo advogado de Delaware, Ronald Poliquin.
A missiva, que pode ser precursora de um processo judicial, abre outra through de ataque contra o controverso acordo de 111 mil milhões de dólares, que transformaria a pequena Paramount num titã da indústria.
Com a Warner Bros. Discovery, os Ellisons também controlariam a HBO, a TBS e a vasta biblioteca de filmes e TV da Warner Bros., que inclui Harry Potter, DC Comics e Scooby-Doo, além da CNN.
A Paramount, liderada por David Ellison, de 43 anos, quer finalizar sua aquisição da Warner Bros. até o closing de setembro. O presidente Trump é a favor do acordo; ele há muito defende mudanças na CNN.
Mas a fusão proposta sobrecarregaria a empresa combinada com uma dívida de 79 mil milhões de dólares, alimentando receios de que a Paramount fosse forçada a fazer cortes drásticos nos custos para fazer face a uma dívida tão grande.
Políticos, sindicatos e grupos progressistas pressionaram separadamente o California Atty. O common Rob Bonta examinará a fusão proposta, esperando que ele abra um processo antitruste na tentativa de derrubar o acordo.
Mais de 4.000 trabalhadores da indústria cinematográfica, incluindo Ben Stiller, Bryan Cranston, Ted Danson, JJ Abrams, Jane Fonda e Kristen Stewart, assinaram uma carta aberta implorando a Bonta e outros reguladores que bloqueiem a fusão. O grupo lamentou a proposta de união, dizendo que “reduziria o número de grandes estúdios cinematográficos dos EUA para apenas quatro”.
Os oponentes temem que a consolidação leve a demissões em massa e diminua a qualidade da programação pela qual a Warner Bros., a CNN e a HBO são conhecidas.
Hollywood sofreu milhares de demissões nos últimos sete anos, desde que a Walt Disney Co. engoliu os ativos de entretenimento da Fox em outra grande fusão. Além disso, a economia da produção cinematográfica não se recuperou das paralisações durante as greves trabalhistas de 2023. Estima-se que 42.000 empregos na indústria do entretenimento foram perdidos entre 2022 e 2024.
Na quinta-feira, 34 democratas da Califórnia no Congresso também enviaram uma carta a Bonta, encorajando-o a analisar atentamente a fusão.
Espera-se que o negócio se torne uma das maiores aquisições alavancadas de todos os tempos.
Ballou, que trabalha com grupos de liberdade de imprensa, atuou anteriormente como consultor especial do Departamento de Justiça com experiência em transações de non-public fairness.
Ele renunciou ao Departamento de Justiça em janeiro de 2025, quando Trump voltou ao cargo. No seu livro “Plunder: Non-public Fairness’s Plan to Pillage America”, Ballou examinou grandes aquisições alavancadas e descobriu que muitas das quais resultaram em falências.
