Fou um fim de semana em julho de cada ano, um vasto complexo de armazéns na cidade portuária de Rotterdam torna-se o lar dos maiores nomes do jazz. Sob a bandeira do Festival de jazz do Mar do Norteo espaço labiríntico e sem janelas já foi palco de apresentações de nomes como Miles Davis, do pioneiro do free jazz Ornette Coleman, da cantora Etta James, do saxofonista Wayne Shorter e até mesmo de Prince.
“Tivemos todas as figuras importantes do jazz tocando para nós nas últimas cinco décadas”, diz o gerente sênior de programa Sander Grande. “É o lugar onde todos os músicos querem estar e onde o público vem para ver arte que é verdadeira e bela.”
Comemorando seu 50º aniversário este ano, o competition indoor teve seu quinhão de festas noturnas e apresentações improvisadas. “Quando começou, não existiam outros festivais de jazz na Holanda”, diz a diretora do competition, Irene Peters. “Agora crescemos e temos mais de 1.000 artistas tocando para 90.000 participantes.”
Fundado em 1976 pelo amante do jazz e magnata editorial Paul Acket, o competition inicialmente aconteceu em uma sala de concertos em Haia, com apresentações em grande parte do mundo do jazz europeu e americano tocando das 16h às 4h. Os destaques incluíram apresentações de três horas de Ray Charles e Rely Basie, bem como do compositor holandês Misha Mengelberg.
Facções rivais do jazz até competiram em suas formações. Grande, que se juntou à equipa do competition como estagiário em 1993, recorda que aquela década foi caracterizada por uma batalha pela alma daquilo que constituía o próprio jazz. “Havia pessoas da família Marsalis que foram criadas na tradição de Nova Orleans reclamando que o jazz havia se twister pop demais”, diz ele. “E então você tinha acid jazz com Gilles Peterson e Galliano, ou rappers como Guru sampleando jazz, todos nas mesmas formações no Mar do Norte. Essa é basicamente a beleza do que fazemos: reunir todos os espectros da música negra que foram influenciados pelo jazz e ver que novas combinações podem surgir.”
Um lugar no competition onde essas novas combinações musicais têm espaço para improvisar e explorar é o vizinho Chicken Membership, que abre após o término das atrações principais do competition, todas as noites. Ao longo dos anos, o falecido trompetista Roy Hargrove tornou-se famoso por aparecer de madrugada para tocar com nomes como Erykah Badu e D’Angelo, que fizeram algumas das suas primeiras actuações internacionais no competition no ultimate dos anos 90, enquanto em 2011 Prince tomou conta do espaço a partir da meia-noite durante três noites consecutivas, convidando todos, de Seal a Carlos Santana, para tocar até de madrugada.
após a promoção do boletim informativo
“Ter uma jam session é parte integrante de um competition de jazz e do que essa música realmente é, o que envolve criar materials na hora”, diz o pianista vencedor do Grammy e robusto do Mar do Norte, Robert Glasper. “À 1h, depois que seus exhibits terminam, você sabe que os garotos legais estarão lá no Chicken, cortando tudo e esperando que as lendas apareçam. É uma parte do que faz do Mar do Norte o melhor competition de música do mundo.”
Glasper tocou no competition cerca de 15 vezes, tanto como líder de banda quanto como acompanhante de artistas como Hargrove. Em 2026, ele seguirá o espírito do Mar do Norte de apresentações improvisadas com três exhibits em diferentes configurações, incluindo um com os fiéis do jazz e hip-hop Christian McBride no baixo e o baterista Questlove, tocando materials totalmente novo.
Ele acredita que o apelo do fim de semana está em assistir a outros atos, tanto quanto subir no palco. “Tive muitas novidades no competition, como ir ver Herbie Hancock tocar com D’Angelo e sua banda, além de ter minha cabeça estourada por [trumpeter] O quinteto de Nicholas Payton”, diz ele. “Mesmo no saguão do resort você encontrará seus heróis a caminho do café da manhã, o que é muita coisa para se absorver quando você é um jovem jogador. Eu lembro de ver [pianist] Mulgrew Miller apenas sentado, esperando que um carro o buscasse e sem palavras!
As primeiras experiências do veterano pianista de bebop Kenny Barron ao se apresentar no competition no ultimate dos anos 1970 e início dos anos 80 também foram moldadas por encontros casuais no foyer do resort. “Lembro-me de ver todo mundo, de James Brown a [Cape Verdean singer] Cesária Évora de passagem”, conta. “Um ano depois de um espectáculo, eu estava à espera de ir para o aeroporto e o baterista Grady Tate e a cantora Marlena Shaw apareceram e perguntaram se eu queria tocar com eles o resto da digressão europeia, já que o pianista deles tinha acabado de desistir. Mudei meu voo – esse é o tipo de coisa que pode acontecer por lá.”
Preparando-se para sua apresentação de estreia no competition deste ano, o saxofonista americano Alden Hellmuth espera ter seus próprios encontros deslumbrantes. “Eu cresci estudando clipes de mestres como Joe Henderson e Kenny Garrett tocando no palco do Mar do Norte e não sei se já processei adequadamente que vou me juntar a essa linhagem agora”, diz ela. “Parece um lugar onde todos estão no auge. Estou ansioso para correr para pegar [saxophonist] Charles Lloyd, que está jogando ao mesmo tempo que nós – preciso vê-lo, já que ele é um pioneiro.”
Dado que o jazz nunca foi o género mais lucrativo ou mais jovem na indústria musical, o competition tem trazido cada vez mais grandes nomes do R&B, soul e Afrobeats ao lado de luminares do jazz como Chick Corea e John Zorn. “Não é algo que agrada a todos, mas cerca de 80% dos nossos participantes voltam todos os anos, o que significa que precisamos sempre atrair a próxima geração”, diz Sander. “Este ano temos Burna Boy, mas também temos [fusion guitarist] Pat Metheny e [avant garde pianist] Kris Davis: trata-se de encontrar um equilíbrio e sempre homenagear a música da tradição negra.”
Embora outros festivais com “jazz” no nome tenham abraçado de todo o coração a influência pop – incluindo Montreux e o New Orleans Jazz & Heritage Competition, que este ano contou com artistas como Zara Larsson e Lorde – os organizadores do North Sea estão, em última análise, interessados em manter as suas raízes no jazz, onde começaram.
“Temos que refletir a mudança dos tempos, mas na verdade acredito que estamos atualmente na period de ouro do jazz”, diz Sander. “Você tem a cena jazzística do Reino Unido e pessoas como Kendrick Lamar usando Robert Glasper em seus discos. O público sempre procurará essa música e não importa o que façamos, ela viverá e será apreciada por muito tempo.”
O Festival de jazz do Mar do Norte está em Ahoy Rotterdam, Holanda, a 12 de julho.
