EUNos círculos sociais de Nova Iorque, ele era conhecido como o “James Bond judeu”: um refugiado da Alemanha nazi cuja gratidão para com os seus anfitriões americanos era tal que se voluntariou para se juntar ao exército dos EUA e se tornou o primeiro chefe de estação da CIA em Berlim com apenas vinte e poucos anos, apresentando alertas precoces sobre a actividade soviética que foram creditados como tendo repercutido na Guerra Fria.
Tal como 007, Peter Sichel também apreciava uma boa bebida e, depois de deixar o serviço de inteligência estrangeiro dos EUA, foi ele quem transformou brevemente um doce branco alemão, Blue Nun, num dos vinhos mais vendidos do mundo.
No entanto, um filme lançado nos cinemas do Reino Unido um ano após a sua morte, aos 102 anos, mostra Sichel como algo mais parecido com um Jason Bourne judeu: um antigo agente que ficou cada vez mais desiludido com a intromissão da CIA e que se tornou num crítico incisivo, além-túmulo, da política externa dos EUA – especialmente no Irão.
No documentário The Last Spy, da cineasta americano-alemã Katharina Otto-Bernstein, Sichel critica abertamente os governos dos EUA do passado por agirem contra o conselho da sua comunidade de inteligência para depor líderes democraticamente eleitos na Guatemala, Indonésia, Congo e especialmente no Irão.
Em 1953, o primeiro-ministro socialista do Irão, Mohammad Mossadegh, foi deposto num golpe de estado instigado pelo MI6 britânico e pela CIA, a fim de proteger os interesses petrolíferos britânicos da nacionalização. O golpe fortaleceu o governo do Xá do Irão, Mohammad Reza Pahlavi, até ser derrubado pela revolução iraniana de 1979.
“Se não tivéssemos nos livrado de Mossadegh, o Irã hoje seria um bom membro da família das nações, um país socialista democrático”, Sichel é capturado dizendo diante das câmeras no documentário. Impulsionar o regime autoritário do xá, acrescenta, “causou uma revolução” e “causou indirectamente a chegada dos mulás”, a teocracia islâmica que Donald Trump descreveu como “má” e procurou remover na actual guerra com a república.
Embora Sichel não seja o primeiro agente da CIA a criticar a conduta do seu antigo empregador – em 2023, a agência admitiu pela primeira vez que a sua intervenção no Irão era “antidemocrática” – o historiador norte-americano Stephen Kinzer disse que era raro que os agentes fossem tão perspicazes ao traçar as consequências das suas próprias acções.
“Penso que nunca houve um filme em que um antigo agente da CIA revelasse tão cuidadosamente o que fez, o que viu, e analisasse tudo de uma forma profundamente crítica, mas também ponderada e sofisticada”, disse Kinzer, autor de Overthrow: America’s Century of Regime Change from Hawaii to Iraq. “Ele está argumentando que, na verdade, desperdiçamos muitas vidas e intensificamos os conflitos no mundo, em vez de tentar resolvê-los.”
“Não pensamos até ao fim, que uma acção que tomamos hoje pode, a longo prazo, ser contra os nossos interesses”, diz Sichel no filme, que será lançado em cinemas seleccionados do Reino Unido a 24 de Abril.
Nascido em 1922 em Mainz, em uma família abastada de comerciantes de vinho cujos clientes incluíam o Ritz em Paris, a educação inicial de Sichel incluiu uma passagem por uma escola pública em Buckinghamshire.
Mas depois da introdução das leis raciais de Nuremberga, em 1935, os Sichels fugiram primeiro para Bordéus e depois para Nova Iorque, onde o jovem se ofereceu para se juntar ao exército dos EUA no dia seguinte ao bombardeamento japonês de Pearl Harbor.
As habilidades linguísticas e a maneira afável de Sichel chamaram a atenção do Escritório de Serviços Estratégicos (OSS), a organização precursora da CIA, e ele foi recrutado para extrair informações de prisioneiros de guerra alemães.
Mesmo assim, uma firme crença no valor da informação cuidadosamente acumulada, em detrimento da acção de cabeça, colocou-o numa rota de confronto com os militares. “Ele é considerado um herói, mas foi um mau general”, disse Sichel sobre George S Patton, muitas vezes aclamado como um dos mais brilhantes generais norte-americanos da Segunda Guerra Mundial. “Ele era um homem muito estúpido.”
Após a vitória aliada sobre a Alemanha nazi, o director do OSS, Allen Dulles, pediu ao “prodígio” de 23 anos que permanecesse em Berlim e dirigisse as actividades da agência de inteligência no território ocupado pelos EUA.
Sichel assumiu o tratamento de informantes-chave e estabeleceu uma rede de espionagem em toda a zona oriental, infiltrando-se na sede da KGB em Karlshorst com uma armadilha de mel – uma mulher que teve um caso com o motorista do chefe da KGB – e conseguindo recrutar dois membros do Comité Central do SED (Partido da Unidade Socialista) e da DWK (Comissão Económica Alemã) como agentes dos EUA.
Depois de ter sido transferido de volta para Washington em 1954 para chefiar o departamento da CIA na Alemanha e na Europa de Leste, esteve envolvido nos esforços de propaganda dos EUA, como a criação da Rádio Europa Livre, e supervisionou a “Operação Ouro”, a escavação de um túnel de 450 metros (1.400 pés) de Berlim Ocidental a Oriental para grampear cabos telefónicos subterrâneos controlados pelos soviéticos.
Desde o início, ele pressionou o governo dos EUA para redirecionar a sua atenção para a União Soviética. “Ele reconheceu que os soviéticos estavam se fechando antes de George Kennan escrever seu telegrama longoentão de certa forma ele tocou na guerra fria”, disse Otto-Bernstein. “Mas [he] foi também o primeiro a reconhecer que os russos não tinham intenções de marchar para oeste.”
Embora leal a Dulles, Sichel começou a suspeitar do fervoroso anticomunismo do seu irmão John Foster Dulles, secretário de Estado dos EUA sob Eisenhower desde 1953, a quem descreveu como “odiado” dentro da comunidade de inteligência.
Sob a liderança dos irmãos Dulles, a CIA deixou de ser uma agência que recolhia informações e passou a ser uma agência que também agia sobre elas, e a natureza imprudente de algumas das suas operações surpreendeu Sichel. De acordo com o seu testemunho, um número “inacreditável” de agentes norte-americanos perderam a vida quando foram lançados de avião na Polónia, na Ucrânia e na Albânia para estabelecer redes de resistência, apenas para serem rapidamente eliminados pelos soviéticos.
“As pessoas que ocupam cargos importantes têm uma ideia de como deveria ser a imagem e, se a inteligência não se enquadrar, não acreditam na inteligência”, diz Sichel em O Último Espião.
É uma mentalidade que Sichel argumenta que levou os EUA a ver qualquer líder nacionalista eleito em todo o mundo que desafiasse a hegemonia americana como um fantoche soviético, e justificou a tomada de medidas secretas para destituir líderes como Mossadegh do Irão, Jacobo Árbenz da Guatemala, Patrice Lumumba do Congo e Sukarno na Indonésia.
Sichel esteve envolvido em algumas destas operações, enviando uma agente disfarçada de aeromoça para recolher uma amostra de fezes depois de Sukarno ter visitado uma casa de banho a bordo, para investigar um (falso) boato de que o presidente nacionalista indonésio sofria de problemas de saúde.
Mas dentro da CIA, o chefe da espionagem nascido na Alemanha era agora um crítico veemente, o que o levou a ser investigado pelo FBI sob suspeita de nutrir simpatias comunistas no final dos anos 50. Desiludido, ele se aposentou da agência de inteligência em 1960 e assumiu o negócio de vinhos de sua família, que dirigia em Nova York.
O sucesso comercial fenomenal de sua marca de vinho liebfraumilch de sabor doce, chamado Blue Nun para torná-lo mais facilmente pronunciável para os clientes nos EUA e no Reino Unido, fez com que Sichel não olhasse para trás em sua carreira com amargura quando morreu em fevereiro de 2025.
“Sichel explica a mentalidade que dividiu o mundo entre o bem e o mal e lamenta a nossa incapacidade de compreender qualquer nuança”, disse o historiador Kinzer. “A reação aos desafios à primazia americana é um ataque violento, em vez de uma política ponderada que tenta aliviar as diferenças. Este é um impulso que ainda é forte hoje, e talvez esteja ficando ainda mais forte nos últimos tempos.”
