Departamento de Copa (da Epístola de Jazz, versículo 1, 1960)
Nascido Adolph Johannes Model na Cidade do Cabo em 1934, Abdullah Ibrahim passou a sua carreira de seis décadas definindo o som sincero do jazz sul-africano. Fazendo sua estreia profissional como pianista aos 15 anos sob o nome de Greenback Model, foi cofundador do grupo Jazz Epistles em 1959 que lançou as bases para sua carreira itinerante. O primeiro grupo de jazz negro da África do Sul, com a participação do trompetista Hugh Masekela, que se tornaria um líder de banda famoso por mérito próprio, o primeiro e único álbum dos Jazz Epistles, Jazz Epistle Verse 1, é um documento alegre da abordagem sul-africana do bebop. Embora a abertura do álbum Greenback’s Moods tenha o nome de Ibrahim, é o número remaining do disco, Scullery Division, que destaca suas habilidades nascentes. Com um swing pesado sobre um tema blues, a execução de Ibrahim salta habilmente através de uma polirritmia de abertura antes de fazer um solo que reconfigura os motivos melódicos instáveis de Thelonious Monk em um senso de groove terroso que continuaria a aparecer em suas centenas de gravações futuras.
Pular Corda (de Duke Ellington apresenta o trio da marca Greenback, 1964)
Embora as Epístolas de Jazz nunca tenham gravado música abertamente política, a chegada da década de 1960 trouxe uma repressão violenta (incluindo o bloodbath de Sharpeville), e o regime do apartheid colocou os artistas negros sob maior escrutínio, levando Ibrahim a fugir do seu país natal para a Europa. Em Zurique, a futura esposa de Ibrahim, Sathima Bea Benjamin, encorajou o luminar da massive band Duke Ellington a assistir Ibrahim tocar com seu trio. Com certeza, Ellington organizou uma sessão de gravação. O álbum resultante é uma joia, exibindo o talento de rápido desenvolvimento de Ibrahim. Faixas como Greenback’s Dance mostram sua influência gospel em seu fraseado jubiloso, mas é Leaping Rope que explora seu virtuosismo, acelerando os melódicos Monkisms em rajadas de fogo modernistas. Uma delícia fragmentária em um álbum que se beneficiou de um lançamento mais amplo na década de 1990.
Mannenberg (Mannenberg – É onde está acontecendo, 1974)
A partir do remaining da década de 1960, Ibrahim começou a visitar regularmente a Cidade do Cabo, convertendo-se ao Islã e mudando seu nome em 1968, antes de fazer a peregrinação do hajj em 1970. Foi durante uma viagem a uma Cidade do Cabo cada vez mais turbulenta da period do Apartheid que Ibrahim escreveria o que se tornou sua composição mais conhecida, Mannenberg. Nomeada em homenagem a um município da Cidade do Cabo para onde famílias negras de baixa renda foram realocadas à força, a música encontra sua resistência em um clima persistente de alegria, apresentando o ouvido de Ibrahim, uma melodia exuberante e um solo estrondoso do saxofonista tenor Basil Coetzee. A canção foi gravada em um único take, mas emblem se tornou um hino não oficial dos direitos civis, frequentemente tocado em comícios e se tornando um dos favoritos de Nelson Mandela, que supostamente ouviu uma versão contrabandeada durante sua prisão na Ilha Robben.
Jabulani (Alegria) (A Jornada, 1977)
A amizade de Ibrahim com o trompetista de jazz fusion Don Cherry ao longo da década de 1970 encorajou o pianista a se voltar ainda mais para a vanguarda. Para o álbum The Journey, de 1977, Ibrahim recrutou um de seus maiores conjuntos até o momento – um nove integrantes – para produzir três faixas de melodias animadas ancoradas em improvisações fortes e de ritmo livre. A suíte de dezessete minutos Jabulani (Pleasure) é um destaque, abrindo com uma linha principal tipicamente alegre de Ibrahim antes de uma barragem de improvisação livre e penetrante. Cherry e o saxofonista alto Carlos Ward sobem, mas as frases ternas de Ibrahim praticamente nos mantêm com os pés no chão.
Só você, só eu (Amanhecer Africano, 1982)
Das invocações máximas de The Journey e do experimentalismo de Ibrahim no remaining dos anos 1970, surge uma apresentação solo deliciosamente delicada em African Daybreak, de 1982. Apresentando tributos aos antepassados do jazz, como Thelonious Monk, John Coltrane e Billy Strayhorn, colaborador de Duke Ellington, é a interpretação de Ibrahim do divertido número musical de 1929, Simply You, Simply Me, que se destaca. Empregando um pesado drone de baixo esquerdo para dar peso adicional à melodia flutuante da música, Ibrahim emprega magistralmente tudo, desde o ritmo da passada até o fraseado gospel e a improvisação de blues, transformando suas 88 teclas em uma sinfonia de som.
Mandela (Água de um poço antigo, 1985)
O septeto Ekaya de Ibrahim provaria ser uma de suas bandas mais duradouras após sua formação em 1983. Apresentando o formato incomum de três saxofones, trombone, baixo e bateria, a seção de sopros expandida permitiu a Ibrahim escrever composições com um toque de massive band e uma seção rítmica de pequeno formato. Essa combinação é profundamente sentida na faixa de abertura Mandela do álbum de 1985 de Ekaya, Water from An Historical Properly. Apresentando uma das sensações de swing mais profundas do jazz moderno, a composição apresenta solos alegres de cada membro da seção de sopros, enquanto o próprio Ibrahim permanece no fundo, empurrando suavemente o ritmo com suas frases bem posicionadas para a mão direita.
O casamento (Suíte Africana, 1998)
Na Suíte Africana de 1998, Ibrahim combinou seu trio de piano com uma seção de cordas de 17 peças, mostrando a profundidade melódica de muitas de suas composições mais duradouras. Um de seus padrões para receber o tratamento orquestral exuberante é a ansiosa canção de amor The Marriage ceremony, que foi inicialmente gravada no disco de 1980, African Market. Cordas melismáticas percorrem uma abertura de abertura antes que as notas precisas do piano de Ibrahim entrem no quadro com seu swing inimitável, contendo tanta emoção melancólica quanto uma linha vocal principal. Ibrahim também usa configurações orquestrais em seu hábil trabalho de trilha sonora, que incluiu os filmes de Claire Denis, Chocolat e No Concern, No Die.
Joana Flor da Cidade do Cabo (Emerald Bay) (Sotho Blue, 2010)
Sotho Blue apresenta um retorno bem-vindo ao formato Ekaya e versões atualizadas de requirements do repertório de Ibrahim, como The Marriage ceremony e Nisa de 1978. Na versão do grupo de sua composição de 1997, Joan Capetown Flower (Emerald Bay), uma melodia lenta e oscilante estabelece um dueto entrelaçado entre o saxofonista tenor Keith Loftis e Ibrahim, trocando linhas finamente tecidas que vão além de um formato de pergunta e resposta para um diálogo próprio complexo e cheio de nuances.
Hora dos sonhos (O Balanço, 2019)
Em 2019, aos 85 anos, Ibrahim apresentou uma onda de novas músicas no remaining da carreira, abrangendo o disco de Ekaya, The Steadiness, bem como os álbuns de piano solo Dream Time e Solotude, e a gravação do trio ao vivo 3. A nova composição de abertura de The Steadiness destaca a capacidade constante de Ibrahim para viagens criativas, com a participação do colaborador de longa knowledge Cleave Guyton na flauta. Evitando seu tom tipicamente otimista, a faixa se transfer através de um clima sussurrante e surpreendentemente misterioso, com Ibrahim entregando linhas improvisadas curtas e de engenharia de precisão para complementar o vibrato emotivo de Guyton. Uma incursão inesperada em um novo território.
Nisa (Solitude, 2020)
Em uma das últimas gravações de piano solo de Ibrahim, Solotude de 2020, o octogenário abraçou os limites de sua fisicalidade para criar uma ampla suíte de 20 faixas que substitui a energia frenética dos primeiros trabalhos com nomes como Jazz Epistles e Don Cherry por algo totalmente mais ruminativo, introspectivo e comovente. A sua versão de Nisa, que tem aparecido em gravações desde a década de 1970, é particularmente comovente, demorando bastante tempo a passar de frase em frase, como se Ibrahim estivesse a contar a história da experiência da sua vida tal como lhe ocorre no momento. Ainda assim, a sensação de swing, as notas azuis e a melodia dolorosa são inconfundivelmente dele – um toque de pianista que nunca será totalmente imitado.
